Παρουσία 5.000 φιλάθλων της, η ΑΕΚ επέστρεψε επιτυχώς στο ΟΑΚΑ, για τρίτη φορά, με το επί του Πανιωνίου. Είδε το +20 του ημιχρόνου να γίνεται 60-53 στο 30', αλλά δεν επέτρεψε κάτι περισσότερο, με τον Ντούσαν Σάκοτα να είναι ο MVP αυτής της επιτυχίας (77-64).

Ο πρωταγωνιστής

Ο Ντούσαν Σάκοτα τελείωσε τον αγώνα κόντρα στον Πανιώνιο με 18 πόντους (0/1 βολ., 6/12 δίπ., 2/6 τρίπ.) ενώ είχε ακόμα 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 λάθη κι 1 κόψιμο σε 30'24'' συμμετοχής.

Ο αριθμός του αγώνα

Η τριπλέτα των Κάιλς, Σάκοτα και Κασελάκη σκόραρε μαζί 40 πόντους, ήτοι το 51.9 πόντων της ''Ένωσης'' κόντρα στον Πανιώνιο.

Ο αγώνας

Η καλύτερη ομοιογένεια της ΑΕΚ έκανε τη διαφορά στην εκκίνηση του ματς, με τον Πανιώνιο να εμφανίζει στην πρώτη πεντάδα μόνο νέα πρόσωπα (Βεργίνης, Ξανθόπουλος, Κορόλεφ, Φιτζπάτρικ και Γουντς). Η Ένωση λοιπόν, έβαλε εύκολα καλάθια (πατώντας στο ασύνδετο των αντιπάλων της) και προηγήθηκε 11-0, με το πρώτο εύστοχο σουτ των "κυανέρυθρων" να είναι αυτό του Βεργίνη, στο 3'. Ακολούθως, οι παίκτες του Ζιάγκου άρχισαν να εκτελούν από την περιφέρεια, μετρώντας 5/7 τριπ. στην πρώτη περίοδο (27-13), για να... αποδεκατίσουν τους αντιπάλους τους.

Ως προς αυτό, τον αποδεκατισμό, έβαλαν τα χεράκια τους και οι ίδιοι οι Νεοσμυρνιώτες που δεν πλησίαζαν πολύ κοντά στο καλάθι και τα μακρινά σουτ δεν βοηθούσαν κάπου. Η μόνη αναλαμπή ήταν η εξέλιξη του σκορ σε 31-22 (14'), όταν η άμυνα ζώνης βοήθησε την κατάσταση έμπροσθεν. Αλλά με δυο σερί τρίποντα (Σάκοτα και Κασελάκης), οι γηπεδούχοι, που κυριάρχησαν απόλυτα στα ριμπάουντ, απομακρύνθηκαν εκ νέου (47-27 ημ.).

Για να καταλάβετε την εικόνα του πρώτου μισού (ο Κάιλς ήταν διψήφιος με 11π., ενώ του Πανιωνίου ηγείτο ο Κορόλεφ με 10π.), θα σας βοηθήσει να γνωρίζετε ότι οι μεν είχαν 6/9 βολές, 10/20 διπ. και 7/11 τριπ., 16-8 ριμπ., 9 ασίστ και 11 λάθη, με τον Πανιώνιο να μετρά στο ίδιο διάστημα 2/2 βολές, 8/20 διπ., 3/10 τριπ., 8-3 ριμπ., 7 ασίστ και 9 λάθη.

Με άμυνα ζώνης ήταν που ο Πανιώνιος ξεκίνησε το 7-0 που έγινε επί μέρους 15-3, έως το 23.50 (50-42), γιατί πλέον οι Νεοσμυρνιώτες συνεργάζονταν καλύτερα. Έως το 25.20' η ΑΕΚ είχε 2/8 τρίποντα και ο Ξανθόπουλος 3/3, όπως υπέγραφε το 53-45. Η εμμονή στο τρίποντο συνεχίστηκε για την Ένωση, αλλά κάποιες προσπάθειες ήταν τραβηγμένες από τα μαλλιά, με τους "κυανέρυθρους" να διατηρούν την αυτοσυγκέντρωση τους (60-53, 30'), με τον Γουντς να βοηθά και στις δυο πλευρές. Ναι, το επί μέρους σκορ της τρίτης περιόδου ήταν 26-13 για τους φιλοξενούμενους (οι γηπεδούχοι είχαν 3/14 τρίποντα και 4 βολές).

Στο ξεκίνημα της τελευταίας πράξης, η ΑΕΚ πήγε κοντά στο καλάθι (64-53, 31.03''), βελτίωσε ελαφρώς την άμυνα της, ενώ βοήθησε και το 4ο φάουλ του Γουντς. Ακολούθησε ένα μπαράζ σουτ τριών πόντων ένθεν κι ένθεν, με τους φιλοξενούμενους να μένουν από ανάσες (έκαναν ό,τι οι αντίπαλοι τους στη γ' περίοδο) και τους γηπεδούχους να ολοκληρώνουν επιτυχώς την επιστροφή στο ΟΑΚΑ, έπειτα από 42 μήνες.

Τα δεκάλεπτα: 27-13, 47-27, 60-53, 77-64.
ΑΕΚ (Ζιάγκος): Παπαντωνίου 9 (2), Κάιλς 11 (1), Σάκοτα 18 (2), Κασελάκης 11 (3), Πολυτάρχου 6 (1), Ράιτ 9 (1), Γουίλιαμσον 2, Τσιάκος, Σαρικόπουλος 8, Μιλόσεβιτς 3 (1), Γούντριτζ.
Πανιώνιος (Παπαχατζής): Ξανθόπουλος 16 (3), Βεργίνης 8 (2), Κουκουλάς, Σπυρόπουλος, Στρναντ 3 (1), Μοτσενίγος, Μπιλής, Σταμάτης, Γουντς 14, Φιτζπάτρικ 8, Κορόλεφ 15 (3), Μωραϊτης.