Για ένα ημίχρονο, όλα πήγαιναν χάλια. Μετά την ανάπαυλα όμως, όλα ήταν διαφορετικά. Η Εθνική Νέων Ανδρών επέστρεψε από το -15 (41-26) του ημιχρόνου μέσα σε ένα δεκάλεπτο, έφερε τα πάνω κάτω στην γ' περίοδο, πήρε το προβάδισμα (49-58 στο 30') το οποίο διατήρησε μέχρι τέλους και κερδίζοντας την Κροατία (73-67) πήρε την άνοδο στην Α' Κατηγορία του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ήταν απογοητευτικό στο α' ημίχρονο, διάστημα στο οποίο είχε 5/18 δίποντα και 4/17 τρίποντα, αδυνατώντας να παρουσιαστεί στοιχειωδώς ανταγωνιστικό απέναντι στη "χρβάτσκα" που έβλεπε τον Λόβρο Μάτζαλιν να κάνει... όργια στο παρκέ. Ο 19χρονος φόργουορντ της Κροατίας είχε 20 πόντους και 7 ριμπάουντ στο πρώτο μισό, έκανε σμπαράλια την ελληνική άμυνα, αλλά ήταν αδύνατο να τα κάνει όλα μόνος του.

Κάτι που αποδείχθηκε στο γ' δεκάλεπτο, όταν η ομάδα του... κατέρρευσε! Ή, αλλιώς, όταν η Ελλάδα έδειξε το πραγματικό της πρόσωπο. Με τρομερή ενέργεια σε άμυνα και επίθεση, με 6/7 τρίποντα και τους Βασίλη Τολιόπουλο - Βασίλη Χαραλαμπόπουλο να αλλάζουν άρδην τον ρυθμό του αγώνα, ήρθαν τα πάνω κάτω στο παιχνίδι. Με 32-8 επιμέρους σκορ στην γ' περίοδο, το μομέντουμ άλλαξε για τα καλά, η ψυχολογία πέρασε στην ελληνική πλευρά, κι από εκεί κι έπειτα όλα έγιναν πιο απλά.

Η Κροατία δεν είχε το σθένος και το κουράγιο να επιστρέψει στο παιχνίδι, προσπάθησε μέχρι τέλους να κάνει την ανατροπή, αλλά δεν τα κατάφερε. Κυρίως γιατί οι διεθνείς μας προστάτευσαν τα αμυντικά ριμπάουντ, την ώρα που είχαν τη δέουσα ψυχραιμία στη γραμμή των βολών, βρίσκοντας το στόχο στην πλειονότητα των περιπτώσεων. Κάπως έτσι, το προβάδισμα έμεινε σε ελληνικά χέρια μέχρι το φινάλε, με τη νίκη να οδηγεί την Εθνική Νέων Ανδρών στην Α' Κατηγορία.

Κορυφαίοι για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα; Οι Βασίλης Χαραλαμπόπουλος (16π., 10ριμπ.), Βασίλης Τολιόπουλος (17π.) και Δημήτρης Σταμάτης (12π.), μαζί με τον Αντώνη Κόνιαρη (8π., 4ασ.) που βοήθησε πολύ στο β' ημίχρονο με την εξαιρετική του άμυνα.

Παρεμπιπτόντως, αυτό ήταν το τελευταίο παιχνίδι για τους Βασίλη Τολιόπουλο, Θωμά Κώττα, Γιώργο Τσαλμπούρη, Σωτήρη Μπιλλή και Δημήτρη Σταμάτη με τις μικρές εθνικές ομάδες, αφού από το επόμενο καλοκαίρι θα μπορούν να συμμετέχουν στις υποχρεώσεις μόνο της Εθνικής Ανδρών.

Τα δεκάλεπτα: 15-11, 41-26, 49-58, 67-73.

ΚΡΟΑΤΙΑ: Κάπουστα 2, Φιλίποβιτς 4, Μαϊτσουνιτς 3 (1), Μπάτζιμ 12 (2), Κάρασιτς 7 (1), Πέρκοβιτς, Βουϊτσεβιτς 6, Μίκσιτς 3 (1), Μάτζαλιν 30 (1 τρίπ., 14 ριμπ.).

ΕΛΛΑΔΑ: Τολιόπουλος 17 (5), Κώττας 5, Κόνιαρης 8 (2), Τσαλμπούρης 5, Σκουλίδας, Μπιλλής, Σταμάτης 12 (1), Χαραλαμπόπουλος 16 (2 τρίπ., 10 ριμπ.), Δίπλαρος 2, Μουράτος 6, Λούντζης 2.