Ήταν σαν χθες πριν από 10 χρόνια. Η Ισπανία ακόμα δεν είχε γίνει υπερδύναμη στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Ακόμα έψαχνε το πρώτο χρυσό μετάλλιο της ιστορίας της σε Eurobasket, παρότι προερχόταν από την κατάκτηση του παγκοσμίου πρωταθλήματος ένα χρόνο νωρίτερα στη Σαϊτάμα. Ήταν 16 Σεπτεμβρίου 2007, όταν αναμετρήθηκαν για τελευταία φορά σε Eurobasket η Ισπανία και η Ρωσία. Μία ημέρα που μόνο οι δεύτεροι θέλουν να θυμούνται.

Εκείνο το βράδυ η Ρωσία είχε νικήσει την Ισπανία 60-59 και είχε κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο, το πρώτο -και τελευταίο- μετά τη διάσπαση της Σοβιετικής Ένωσης. Έκτοτε οι Ρώσοι ανέβηκαν μόνο άλλες δύο φορές στο βάθρο (ήταν τρίτοι το 2011 και το 2012), ενώ η "φούρια ρόχα" στέφθηκε τρεις φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης (2009, 2011 και 2015) και κατέκτησε άλλα τέσσερα μετάλλια (αργυρό το 2008 και το 2012, χάλκινο το 2013 και το 2016).

Οι επιδόσεις τους σε μικρούς τελικούς και το "αντίο" του Ναβάρο

Στο φετινό Eurobasket, βέβαια, το βάθρο θα χωράει μόνο μία από τις δύο χώρες, οι οποίες δεν έχουν μάθει μάλιστα να χάνουν στους μικρούς τελικούς. Η Ρωσία δεν έχει ηττηθεί ποτέ σε αγώνα χάλκινου μεταλλίου! Αριθμεί δύο νίκες στους ισάριθμους αγώνες στο Eurobasket (1997 και 2011) και άλλη μία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012. Η Ισπανία, από την άλλη, έχει κερδίσει τους τρεις από τους τέσσερις μικρούς τελικούς που έχει δώσει τα τελευταία 20 χρόνια (2001, 2013, 2016). Ηττήθηκε μόνο στον αγώνα του 2005 από τη Γαλλία, όταν απουσίαζε όμως ο Πάου Γκασόλ.

Το κεντρικό πρόσωπο του σημερινού αγώνα δεν θα είναι πάντως ούτε ο Πάου ή ο Μαρκ Γκασόλ, ούτε ο Αλεξέι Σβεντ, αλλά ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο. Κι ας παίξει μόνο μερικά λεπτά. Έπειτα από 18 χρόνια και 127 συμμετοχές σε μεγάλες διοργανώσεις με την Εθνική Ισπανίας (την οποία φόρεσε για πρώτη φορά σε επίσημο αγώνα στις 17 Σεπτεμβρίου 2000, ακριβώς πριν από 18 χρόνια δηλαδή), θα δούμε σήμερα για τελευταία φορά έναν από τους κορυφαίους Ευρωπαίους σκόρερς των τελευταίων 20 ετών με τη "φούρια ρόχα".

Οι προηγούμενες αναμετρήσεις τους σε Eurobasket

Η Ισπανία και η Ρωσία έχουν αναμετρηθεί συνολικά οκτώ φορές σε Eurobasket, με τη "φούρια ρόχα" να έχει κερδίσει τα έξι από αυτά τα παιχνίδια. Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι οι νίκες των Ρώσων σημειώθηκαν το 1997 και το 2007. Λέτε να διατηρήσουν την... δεκαετή παράδοση και φέτος;

2007 Ισπανία-Ρωσία 59-60

2007 Ισπανία-Ρωσία 81-69

2003 Ισπανία-Ρωσία 89-77

2001 Ισπανία-Ρωσία 62-55

1999 Ισπανία-Ρωσία 72-69

1997 Ισπανία-Ρωσία 67-70

1995 Ισπανία-Ρωσία 94-78

1993 Ισπανία-Ρωσία 86-75