Η διεξαγωγή του δ' ομίλου στη Ρίγα ενδεχομένως να έπαιξε σημαντικό ρόλο στη νίκη της Λετονίας επί του Βελγίου (78-67), στην πρεμιέρα του Eurobasket. Η ομάδα του Άιναρς Μπαγκάτσκις επιβλήθηκε αυτής του Έρικ Κάστεελς για να κάνει το πρώτο βήμα πρόκρισης στα νοκ άουτ παιχνίδια.

Τέσσερις παίκτες των νικητών είχαν διψήφιο αριθμό πόντων, με πρώτο και καλύτερο τον Μάρτινς Μέιερς (15 πόντοι), ο οποίος ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του στο β' μισό της αναμέτρησης. Από την άλλη πλευρά, ο Αξέλ Ερβέλ (13 πόντοι, 7 ριμπάουντ) δεν κατάφερε να αλλάξει τα δεδομένα της αναμέτρησης, την ώρα που ο Ματ Λοτζέσκι είχε 11 πόντους (5/9 δίποντα, 0/1 τρίποντα, 1/4 βολές), 2 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 λάθος, 2 κλεψίματα και 1 τάπα σε 29'27'' συμμετοχής.

Ο αγώνας

Η δράση του Αξέλ Ερβέλ και του Μαξίμ Ντε Ζέου στο πρώτο ημίχρονο ήταν ο βασικότερος λόγος που το Βέλγιο είχε επαφή με το σκορ. Αυτό όμως που χαρακτήριζε την αναμέτρηση στα πρώτα είκοσι λεπτά ήταν η ευστοχία των δύο αντιπάλων στα δίποντα (13/25 το Βέλγιο, 9/16 η Λετονία), την ώρα που δεν ίσχυε το ίδιο για τα σουτ τριών πόντων (8/21 συνολικά).

Παρόλ' αυτά, οι γηπεδούχοι είχαν τον τρόπο να προηγούνται, με τις 10/11 βολές να είναι σημαντικός παράγοντας της αναμέτρησης, ειδικά από τη στιγμή που οι παίκτες του Έρικ Κάστεελς δεν πήγαν ούτε μια φορά στη γραμμή των βολών. Κάπως έτσι, δημιουργήθηκε το +2 (38-40) της ανάπαυλας για τη Λετονία. Διαφορά πάντως που σε καμία περίπτωση δεν διασφάλιζε το σύνολο του Άιναρς Μπαγκάτσκις.

Τουλάχιστον όχι όσο δεν υπήρχε ο απαραίτητος επιθετικός πλουραλισμός. Κάτι που... προστέθηκε στο ρεπερτόριο στην επανάληψη, με τον Μάρτινς Μέιερς να λειτουργεί ευεργετικά. Ο ύψους 2μ08 φόργουορντ/σέντερ τελείωσε σχεδόν κάθε μπάλα που πήρε κοντά στο καλάθι (6/7 δίποντα, 3/3 βολές), για να αποτελέσει τον βασικότερο λόγο που οικοδομήθηκε το +11 (56-67) για τη Λετονία, στο 36ο λεπτό.

Ε αυτό ήταν! Στον χρόνο που απέμενε, το Βέλγιο δεν είχε τις επιλογές και τα περιθώρια να αντιδράσει, αδυνατώντας ακόμη και να διεκδικήσει τη νίκη. Η διαφορά διατηρήθηκε σε διψήφια επίπεδα μέχρι το φινάλε, με το τελικό +11 (67-78) των Λετονών να έρχεται -μάλλον- φυσιολογικά.

Τα δεκάλεπτα: 19-25, 38-40, 52-51, 67-78.

ΒΕΛΓΙΟ (Κάστεελς): Μπόσκο, Βαν Ρόσομ 12 (2), Ερβέλ 13 (1), Εμουεμά, Ταμπού 8, Σέρον 4, Μουκουμπού, Ζιλέ 6 (2), Ντε Ζέου 11 (1), Τούμπα 2, Σαλούμου, Λοτζέσκι 11.

ΛΕΤΟΝΙΑ (Μπαγκάτσκις): Μέγερις 3, Φρεϊμάνις 8 (1), Μπλουμς 4, Μπερτάνς 13 (3), Τίμα 5 (1), Γιανιτσένοκς 14 (3), Στρέλνιεκς 4, Μπέρζινς 12, Βετσβάγκαρς, Κάρλις, Πέινερς, Μέιερς 15.