Η αρχή είναι το ήμισυ του παντός. Κι αν κάτι τέτοιο ακούγεται κλισέ, στην περίπτωση της Εθνικής μας ισχύει και με το παραπάνω.

Διότι δεν είναι μόνο ότι πρέπει να νικήσει στην πρεμιέρα ώστε να αποβάλει το επιπρόσθετο άγχος που υπάρχει πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις, ειδικά στην πλευρά του φαβορί. Δεν είναι μόνο ότι πρέπει να νικήσει την Κίνα, που είναι υποδεέστερη ομάδα (πολύ περισσότερο χωρίς τον Γιάο Μινγκ στη σύνθεσή της) και στον αρχικό σχεδιασμό δίπλα από το όνομά της είχε σημειωθεί εξ αρχής το γράμμα "Ν", όπως νίκη.

Είναι και το ότι η Εθνική πρέπει να τα καταφέρει παίζοντας με δύο παίκτες λιγότερους. Και μάλιστα ψηλούς, τους Αντώνη Φώτση και Σοφοκλή Σχορτσανίτη, που ελέω FIBA θα αρκεστούν να ενισχύουν τους συμπαίκτες τους φωνάζοντας από τον πάγκο. Και με έναν τρίτο ψηλό, τον Γιάννη Μπουρούση, να... επιστρατεύεται για να βοηθήσει έστω και για λίγα λεπτά με την παρουσία του και μόνο στο παρκέ, δεδομένου ότι μετά τον τραυματισμό του στο χέρι δεν είναι ακόμα απόλυτα έτοιμος.

Θα τονωθεί ιδιαίτερα η αυτοπεποίθηση της ομάδας με νίκη σήμερα επί της Κίνας. Ειδικά αν η νίκη έρθει και με διαφορά. Διότι η απορία για το πώς θα αντιδράσει η Εθνική παίζοντας με σημαντικές ελλείψεις παραμένει. Και ενόψει του ακόμα πιο δύσκολου αγώνα με το Πουέρτο Ρίκο την Κυριακή η απάντηση σε αυτό το ερώτημα αποκτά μεγαλύτερη σημασία.

Με Διαμαντίδη αρχηγό

Και θα τη δώσουν οι ίδιοι οι Έλληνες διεθνείς σε λίγες ώρες όταν θα γίνουν αυτοί οι πρώτοι που θα πατήσουν το παρκέ της Ankara Arena στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Με τον Δημήτρη Διαμαντίδη να βγαίνει πρώτος στον αγωνιστικό χώρο, αφού ο Αντώνης Φώτσης δεν θα παίξει. Ο Μήτσος έπεται σε συμμετοχές, γι' αυτό παίρνει το χρίσμα του αρχηγού.

Όλα αυτά βέβαια είναι για τους τύπους. Η ουσία κρύβεται σε αυτό που έλεγε χθες ο Γιόνας Καζλάουσκας: "Πρέπει να σεβαστούμε την Κίνα, όπως κάθε αντίπαλο. Αν θέλουμε να πετύχουμε στη διοργάνωση, δεν έχουμε άλλη επιλογή". Στην τελευταία προπόνηση, που έγινε το βράδυ της Παρασκευής στο βοηθητικό της Ankara Arena και ολοκληρώθηκε χωρίς προβλήματα, αυτό το σύνθημα έδωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής. Σεβασμός....

Γήπεδο-στολίδι

Εκείνο πάντως που δεν πρέπει να προβληματίζει τους διεθνείς μας είναι το γήπεδο. Η Ankara Arena είναι ένα καινούριο κλειστό γυμναστήριο χωρητικότητας 10.000 θέσεων, που με μια πρώτη ματιά φαίνεται εξαιρετικό. Με έναν τεράστιο φωτεινό πίνακα να κρέμεται επιβλητικά από την οροφή και με τις κερκίδες να απέχουν αρκετά από τον αγωνιστικό χώρο και να μη δίνουν την εντύπωση ότι οι θεατές είναι κρεμασμένοι πάνω από τα κεφάλια των παικτών.

Αυτό το τελευταίο κρατήστε το, διότι επίκειται και ο αγώνας με την Τουρκία. Και οι αναμνήσεις όσων μελών της ελληνικής αποστολής έχει τύχει στο παρελθόν να αγωνιστούν στην Άγκυρα με αντίπαλο τουρκική ομάδα, μάλλον προς τον... εφιάλτη έτειναν. Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος, για παράδειγμα, ακόμα θυμάται το μπουκάλι που είχε δεχθεί στο κεφάλι σε έναν αγώνα του ΠΑΟΚ με την PTT Άνκαρα, που είχε γίνει σε ένα γήπεδο κολαστήριο της Άγκυρας τη δεκαετία του '90. Καμία σχέση, πάντως, με την Ankara Arena.