Δύο ώρες μετά τα μεσάνυχτα, ξημερώματα Δευτέρας 5 Φεβρουαρίου για την ακρίβεια, η ''βόμβα'' έσκασε . Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος καλωσόρισε στον Παναθηναϊκό -μέσω του προφίλ του στο Instagram- τον Έιντριαν Πέιν και οι Πρωταθλητές Ελλάδας ολοκλήρωσαν μία πολύ σημαντική μεταγραφή που μόνο να τους βελτιώσει μπορεί, ενδεχομένως και να τους εκτοξεύσει σε ένα επίπεδο ικανό να τους στείλει στο Final Four της EuroLeague.

H επιλογή του Έιντριαν Πέιν δεν προκαλεί έκπληξη. Ο Παναθηναϊκός προσφέρει το ιδανικό περιβάλλον στον συγκεκριμένο αθλητή για να επιστρέψει σε καλό επίπεδο, να παίξει ίσως για πρώτη φορά στην καριέρα του μπάσκετ σε υψηλό επίπεδο, αρκεί να είναι υγιής και να έχει αφήσει πίσω του τα σοβαρά προβλήματα που αντιμετώπισε. Ο Κρις Σίνγκλετον, ο Τζέιμς Γκιστ κι ο Κέι Σι Ρίβερς, μαζί φυσικά με τους Καλάθη, Γκέιμπριελ, Βουγιούκα στελεχωνουν ένα group που όμοιό του δεν υπάρχει στην Ευρώπη για να υποδεχθεί rookies (πρωτοεμφανιζόμενους στο ευρωπαϊκό μπάσκετ) και να τους βοηθήσει να προσαρμοστούν άμεσα στα δεδομένα και την σκληρή πραγματικότητα.

Η "ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ" ΚΑΙ Η ΠΟΡΕΙΑ ΤΟΥ ΑΜΕΡΙΚΑΝΟΥ ΨΗΛΟΥ

Ας ξεκινήσουμε από τα... βασικά. Ο Πέιν γεννήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου του 1991 στο Dayton του Ohio. Σε λίγες μέρες θα γίνει 27 ετών, έχει ύψος 2μ.11 και βάρος που προσεγγίζει τα 105 κιλά. Έχει wingspan (άνοιγμα χεριών) που φτάνει τα 2μ.24 και μπορεί να παίξει τόσο ως power forward, όσο και ως center, ενώ είναι ικανός να μαρκάρει τουλάχιστον τρεις θέσεις. Έπαιξε στο Michigan State υπό τις οδηγίες του προπονητή-θρύλου του κολεγιακού μπάσκετ Tom Izzo από το 2010 έως το 2014 και τον Ιούνιο του 2014 είδε τους Hawks να τον επιλέγουν στο νούμερο 14 του Draft.

Στην Atlanta έμεινε λίγο, πριν μετακομίσει με trade στους Timberwolves τον Φεβρουάριο του 2015. Έζησε στην Minnesota μέχρι το περασμένο καλοκαίρι, πριν υπογράψει Two-Way Contract με τους Orlando Magic και περάσει μεγάλο διάστημα στην G-League. Αποδεσμεύθηκε στις 26 Ιανουαρίου κι ο Παναθηναϊκός άρπαξε την ευκαιρία για να τον κάνει δικό του.

ΤΑ ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ ΤΟΥ ΕΙΝΤΡΙΑΝ ΠΕΙΝ

- Έχει καλό κορμί και τεράστιο άνοιγμα χεριών.

- Μπορεί να παίξει σε δύο θέσεις. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε ως σέντερ με τον Κρις Σίνγκλετον στο 4, είτε ως πάουερ φόργουορντ με τον Τζέιμς Γκιστ ή τον Ίαν Βουγιούκα στο 5.

- Εξαιρετικός στο να δίνει βοήθειες στην άμυνα, έχει καλά αντανακλαστικά και δεν θα αφήσει τον περιφερειακό να εκτελέσει ανενόχλητος χωρίς να τον κυνηγήσει.

- Είναι αξιόλογος σουτέρ από τα 5-6 μέτρα, ''έχει'' το κολεγιακό τρίποντο και εμφανίστηκε φέτος βελτιωμένος και στο τρίποντο του ΝΒΑ. Μπορεί σίγουρα να απειλήσει από τα 6μ.75.

- Θεωρείται εργατικός και ήπιων τόνων χαρακτήρας που δεν απαιτεί ευκαιρίες, αλλά δουλεύει για να τις πάρει από τον προπονητή του.

- Τελειώνει δυναμικά και πολυ θεαματικά τις φάσεις κοντά στο καλάθι, πηγαίνει στο επιθετικό ριμπάουντ και κυνηγά το follow με το εξαιρετικό κάθετο άλμα του.

- Καλός ριμπάουντερ, σίγουρα καλύτερος από τους Σίνγκλετον - Γκιστ.

- Του αρέσει η σωματική επαφή, την επιδιώκει στην επίθεση όταν ζητά την μπάλα στο post και έχει την δύναμη για να φτάσει μέχρι την καρδιά της ρακέτας.

- Είναι σπουδαίος σουτέρ ελεύθερων βολών. Σπάνια συναντά κανείς ψηλό που μπορεί να βγάλει σεζόν με ποσοστό μεγαλύτερο του 80%. Έχει γράψει ματς με 17/17 στο NCAA!

Ο Πέιν είναι ένας αθλητής που δεν θα απαιτήσει χρόνο συμμετοχής και μπάλες στην επίθεση, έχει όμως το ταλέντο για να δώσει λύσεις αρχικά στα παιχνίδια του ελληνικού πρωταθλήματος όπου οι Κρις Σίνγκλετον - Τζέιμς Γκιστ πρέπει να ξεκουραστούν. Το γεγονός ότι ο 27χρονος ψηλός θα συναντήσει στην νέα του ομάδα αυτούς τους δύο έμπειρους συμπατριώτες του, αλλά και τους Κέι Σι Ρίβερς - Κένι Γκέιμπριελ, είναι πολύ σημαντικό για την ψυχολογία του. Οι τέσσερις Αμερικανοί θα τον βοηθήσουν να προσαρμοστεί, θα του εξηγήσουν τι σημαίνει Παναθηναϊκός και top επίπεδο στην EuroLeague, θα αναλάβουν τον ρόλο του δασκάλου για να είναι στο τέλος της σεζόν όλοι ευχαριστημένοι. Οι Σίνγκλετον-Γκιστ που θα παίρνουν περισσότερες ανάσες και ο Πέιν που θα έχει δοκιμάσει τον εαυτό του σε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον, σε μία κατάσταση που δεν έχει συναντήσει ποτέ στην καριέρα του στο ΝΒΑ, ώστε να δει σε τι κατάσταση βρίσκεται.

ΤΑ ΜΕΙΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ ΤΟΥ ΕΙΝΤΡΙΑΝ ΠΕΙΝ

- Έχει άτσαλα τελειώματα όταν φτάνει κοντά στο καλάθι, με αποτέλεσμα να γκρεμίζει όσα έχει με κόπο φτιάξει στην διάρκεια της φάσης.

- Είναι "ωμός" πασέρ και τουλάχιστον μέτριος screener.

- Αν και μπορεί να κόψει σουτ των αντιπάλων, δείχνει αργές αντιδράσεις στο πίσω μέρος του γηπέδου.

- Δεν μπορεί να φτιάξει το δικό του σουτ. Είναι παίκτης που θα σκοράρει είτε με pick-and-pop, είτε μετά από δικό του επιθετικό ριμπάουντ.

- Δεν έχει μεγάλο "ταβάνι" (όπως για παράδειγμα ο Κρις Σίνγκλετον που μπορεί να γράψει εύκολα 20/10) και φαίνεται πως έχει συμβιβαστεί με αυτήν την πραγματικότητα.

- Στηρίζεται περισσότερο στην δύναμη και τα αθλητικά του προσόντα, παρά στο μπασκετικό του ταλέντο.

- Από το 2014 μέχρι και σήμερα έχει παίξει ελάχιστα σε υψηλό επίπεδο, δεν έχει ευρωπαϊκή εμπειρία και έρχεται σε μία περίοδο στην οποία δεν συγχωρούνται τα λάθη.

- Έχει αντιμετωπίσει πολλά και σοβαρά προβλήματα υγείας.

- Έρχεται στην Ευρώπη ως άτυχος, αποτυχημένος, αλλά και στιγματισμένος καθώς το 2010 κατηγορήθηκε μαζί με συμπαίκτη του για βιασμό φοιτήτριας του Michigan State.

Το σκάνδαλο του Michigan State έφερε ξανά στο προσκήνιο την κατηγορία που είχε αντιμετωπίσει ο Πέιν μαζί με τον τότε συμπαίκτη του Keith Appling και όσα έγιναν τις τελευταίες μέρες με την περίπτωση του πρώην γιατρού της Εθνικής Γυμναστικής των ΗΠΑ , Λάρι Νασάρ, ήταν αρκετά για να σπρώξουν τον νέο παίκτη του Παναθηναϊκού εκτός ΝΒΑ. Η ψυχολογία του σίγουρα δεν είναι καλή, όμως εκτός από την υπόθεση του βιασμού της φοιτήτριας Κάρολιν Σάνερ, ο 27χρονος πρέπει να ξεχάσει και τα προβλήματα υγείας που τον ταλαιπώρησαν από τα εφηβικά του χρόνια.

ΤΑ ΜΙΚΡΑ ΠΝΕΥΜΟΝΙΑ ΚΑΙ ΤΑ ΠΡΟΒΛΗΜΑΤΑ ΥΓΕΙΑΣ

Το σημαντικότερο πρόβλημα που αντιμετώπισε, ήταν οι μικροί συγκριτικά με το μπόι του πνεύμονες που δεν του επέτρεπαν να παίζει μεγάλα διαστήματα στο High School και το Πανεπιστήμιο ή δεν τον άφηναν να αναπνέει όσο χρειαζόταν κάθε φορά που έπαιζε περισσότερα λεπτά από αυτά που συνήθιζε. Ο Πέιν έμαθε πως οι πνεύμονές του ήταν μικρότεροι του φυσιολογικού πριν την έναρξη της σεζόν 2011/12, όταν ζορίστηκε στην αίθουσα με τα βάρη και αποφάσισε να υποβληθεί σε ιατρικές εξετάσεις. Θα τον δείτε συχνά-πυκνά να σκύβει και να πιάνει το σορτσάκι στο ύψος των γονάτων του, ενώ είναι σίγουρο πως στο πρώτο του διάστημα στην Ευρώπη θα δυσκολευτεί να ακολουθήσει τον ρυθμό των αγώνων, τουλάχιστον στο επίπεδο της EuroLeague.

Στην rookie σεζόν του, μετά από μόλις πέντε ματς της preseason, ταλαιπωρήθηκε από πελματιαία απονευρωσίτιδα στο αριστερό του πόδι και έχασε τα πρώτα δέκα ματς της regular season, με αποτέλεσμα να μείνει αρκετά πίσω και ουσιαστικά να χάσει την ευκαιρία του για να καθιερωθεί στους Atlanta Hawks. Τον Φεβρουάριο του 2017 έμαθε ότι πρέπει να μείνει εκτός δράσης εξαιτίας θρομβοπενίας (μειωμένα αιμοπετάλια), ενώ τον περασμένο Οκτώβριο υπέστη κάταγμα σε κόκκαλο του αριστερού του χεριού και δεν κατάφερε να δείξει ότι μπορεί να σταθεί στο ΝΒΑ.

Φέτος, ο Πέιν δεν πήρε αρκετές ευκαιρίες στους Orlando Magic, έπαιξε όμως αρκετά με τους Lakeland Magic στην G-League. Έπαιζε συχνά ως πάουερ φόργουορντ δίπλα στον Κεμ Μπιρτς, έπαιρνε όμως λεπτά και ως σέντερ. Σε 17 αγώνες έγραψε μέσους όρους 14.1 πόντων (44.3% στα δυνολικά σουτ, 29.3% στα τρίποντα με 1/3 ανά αγώνα, 85.6% στις βολές), 8.8 ριμπάουντ (6.7 αμυντικά, 2.2 επιθετικά), 2.1 ασίστ και 1.2 κλεψιμάτων ανά 28.1 λεπτά συμμετοχής.

ΕΙΝΤΡΙΑΝ ΠΕΙΝ, ΣΑΝ ΝΑ ΛΕΜΕ... ΚΑΙΛ ΓΟΥΙΛΤΖΕΡ

Ο Τσάβι Πασκουάλ επέλεξε έναν αθλητικό ψηλό που μπορεί να σκοράρει από μέση-μακρινή απόσταση σε καταστάσεις pick-and-pop, είχε ήδη έναν τέτοιο αθλητή στο πρόσωπο του Κρις Σίνγκλετον, όμως βρήκε έναν καλύτερο ριμπάουντερ που έχει περάσει πολλές δύσκολες καταστάσεις στην καριέρα του. Αν ο Έιντριαν Πέιν δει τον Παναθηναϊκό όπως είδε ο Τόμας Ρόμπινσον την Χίμκι, ως σκαλοπάτι για να βρει τα πατήματά του, να φτιάξει το όνομά του στην Ευρώπη και να διεκδικήσει το καλοκαίρι την επιστροφή του στο ΝΒΑ, τότε θα δικαιώσει τους ανθρώπους που τον ξεχώρισαν και τον προτίμησαν από δεκάδες άλλους διαθέσιμους αθλητές.

Προς το παρόν, ο Πέιν είναι ένας ψηλός που έρχεται στην Ελλάδα σαν άλλος... Κάιλ Γουίλτζερ . Όπως ο Καναδός αποκτήθηκε για να ανεβάσει τον ανταγωνισμό στην θέση του πάουερ φόργουορντ και να παλέψει με τους Αγραβάνη, Παπαπέτρου για τα... ρεπό του Πρίντεζη, έτσι κι ο 27χρονος πρώην παίκτης των Timberwolves, των Hawks και των Magic έρχεται για να προσφέρει κάτι διαφορετικό από τον βαρύ Βουγιούκα, κάτι περισσότερο από τον "άγουρο" Όγκαστ και πολλές ανάσες τουλάχιστον στο ελληνικό πρωτάθλημα στους Σίνγκλετον και Γκιστ.

Η κίνηση του Παναθηναϊκού έχει μικρό ρίσκο, ψηλοί που μπορούν να κάνουν την διαφορά ούτως ή άλλως δεν υπάρχουν διαθέσιμοι αυτήν την περίοδο, όμως αν ο Πέιν είναι αποφασισμένος, αποφασιστικός, πειθαρχημένος και συγκεντρωμένος, δεν θα μας προκαλέσει εντύπωση αν εξελιχθεί σε παίκτη-βαρόμετρο για την πρόκριση του Πρωταθλητή Ελλάδας στο Final-Four του Βελιγραδίου. Για να συμβεί βέβαια αυτό θα πρέπει να έχει ξεπεράσει τα προβλήματα υγείας που αντιμετώπισε και δεδομένα τον "φρέναραν", αλλά να είναι και λίγο πιο τυχερός απ' όσο ήταν από την μέρα που έγινε επαγγελματίας, μέχρι σήμερα.

Δείτε τις τελευταίες εμφανίσεις του Έιντριαν Πέιν στην G-League: