Είχαν περάσει μόλις λίγα λεπτά από το δεύτερο break του Παναθηναϊκού στο ΣΕΦ, που οι "πράσινοι" είχαν επιστρέψει με τον πλέον εμφατικό τρόπο στην κορυφή της Ελλάδας (αγωνιστικά, έτσι;), όταν ακούσαμε τον Αργύρη Πεδουλάκη να καταλήγει στο "όπως είχε πει και ο Οσκαρ Ουάιλντ "η εμπειρία είναι τα λάθη μας".

Αυτά που έκαναν οι νταμπλούχοι της Ελλάδος, σε μια από τις πιο ιδιαίτερες αγωνιστικές περιόδους, στην ιστορία της ΚΑΕ, τους έκαναν πιο έξυπνους, πιο δυνατούς και ικανούς να πάρουν αυτό που θέλουν... με ιστορικό τρόπο (διότι τίτλος με δυο break, δεν έχει ματαγίνει).

Θέλω να γυρίσουμε στην αρχή της σεζόν;

"Σήμερα;"

Ναι, σήμερα που όλα έχουν τελειώσει. Είχες έναν παίκτη στο ρόστερ (βλ. Διαμαντίδης), έφερες πίσω στην αγωνιστική δράση άλλον έναν που είχε αποφασίσει να κρεμάσει τη φανέλα (βλ. Τσαρτσαρής) και έπρεπε να γεμίσεις όλα τα υπόλοιπα κενά, της πιο επιτυχημένης ομάδας στην Ευρώπη, την τελευταία 15ετία. Άρα δεν είχες δικαίωμα λάθους.

"Και με διαφορετικά χρήματα, που επίσης ήταν πολύ σημαντικό. Ηταν πάρα πολύ δύσκολα, για όλους. Οχι μόνο για αυτά που είπες, αλλά και γιατί υπήρχε μια περιρρέουσα ατμόσφαιρα, που έλεγε ότι ο Παναθηναϊκός διαλύεται, πως ο Παναθηναϊκός έχει τεράστιο πρόβλημα. Οι παίκτες μας έφευγαν και όσα κυκλοφορούσαν έκαναν δύσκολη την άφιξη κάποιων εκ των στόχων μας. Εμείς ωστόσο, στήσαμε ομάδα με τα υλικά που αντιπροσωπεύουν και τη διοίκηση μας και εμένα. Υποσχεθήκαμε στους φιλάθλους μας πως θα αγωνιζόμαστε. Και νομίζω ότι όλη τη χρονιά το κάναμε με τον καλύτερο τρόπο, υπό δύσκολες συνθήκες.

Πήρα πάνω μου όλα όσα γράφονταν, γιατί πίστεψα πως αυτός ήταν ο μόνος τρόπος να αποφορτιστεί η ομάδα. Νομίζω ότι αυτό ήταν το πιο έξυπνο, όπως αποδείχθηκε και από το γεγονός ότι υπήρχε υγεία, ωραίο κλίμα στα αποδυτήρια μας. Το πιο σημαντικό απ' όλα βέβαια, είναι πως γίναμε οικογένεια πολύ γρήγορα. Γνωρίζω τους περισσότερους στο σταφ, απ' όταν ήμουν αθλητής, προσπάθησα να κρατήσω αυτό το πνεύμα, το οικογενειακό.

Είμαστε στο ξεκίνημα του πλάνου που έχουμε και με τον πρόεδρο, τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και με τον Μάνο (Παπαδόπουλο) και με τον "Φράγκι", γιατί τέσσερις είμαστε σε αυτήν την ιστορία. Που μαζευτήκαμε το καλοκαίρι και είπαμε να ξεκινήσουμε υπό διαφορετικά δεδομένα να φτιάξουμε έναν καινούργιο Παναθηναϊκό. Είμαστε υπερήφανοι για το οικοδόμημα. Νομίζω πως κάναμε έναν μικρό άθλο, εναντίον μιας ομάδας που έχει πάρει το Ευρωπαϊκό, που ήταν πολύ μπροστά και κάναμε ευτυχισμένο τον κόσμο, που αυτό είναι το ζητούμενο".

Το κατ' αρχάς ζητούμενο το δικό σου, ήταν να επιλέξεις καλούς παίκτες μεν, που να έχουν όμως, και έναν χαρακτήρα ικανό να βοηθήσει ώστε να επιτύχεις το πλήρες "παζλ", σε συνδυασμό με το καλό κλίμα;

"Φυσικά και το κοιτάξαμε αυτό, γιατί αυτοί που θα έρχονταν έπρεπε να μπορούν να αντέξουν όλο αυτό που αντιπροσωπεύει ο Παναθηναϊκός. Επειδή ήσουν στα αποδυτήρια, άκουσες ποια λέξη επικράτησε, τα "παιχνίδια μυαλού" ήταν η ουσία αυτού που έγινε. Βλέποντας τα παιχνίδια του Ολυμπιακού και τα περυσινά, όπως ήταν στημένη, θεωρούσα πως είχε πολύ μεγάλη ταχύτητα. Ειδικά οι Πρίντεζης και Χάινς του έδιναν εξαιρετικό πλεονέκτημα. "Ματσάραμε" εκεί με τους Γκιστ και Λάσμε. Αυτό ήταν κάτι που έγινε με πλάνο. Δουλεύαμε εκεί όλο το χρόνο και μας κατηγορούσαν πως τα παιχνίδια μας πηγαίνουν σε χαμηλό σκορ. Δουλεύαμε στην άμυνα όλη τη σεζόν και στο "πέντε εναντίον πέντε".

Επί της ουσίας, δηλαδή δουλεύαμε για αυτά τα ματς: τον τελικό Κυπέλλου και τους τελικούς της Α1. Στην Ευρωλίγκα, στόχος μας ήταν να μπούμε στους "16". Αν είχαμε δυο παιδιά ακόμα, όπως έχουμε τώρα, θα είχαμε προκριθεί. Ποσοτικό ήταν το θέμα. Γιατί ο Διαμαντίδης έπαιζε με πρόβλημα όλη τη χρονιά. Από τις 28 Δεκεμβρίου".

-Υπήρχε λόγος, δηλαδή που ο Διαμαντίδης όλη τη σεζόν... απέφευγε τις εισόδους στο "ζωγραφιστό" και το έριξε στα τρίποντα;

""Πειράχθηκαν" οι σύνδεσμοι στο δεξί πόδι, σε διάστρεμμα που τον ταλαιπωρούσε, τον Δεκέμβρη. Θα έπρεπε να μείνει εκτός δυο μήνες. Δεν έμεινε. Την ίδια ώρα, όμως δεν μπορούσε να πατήσει με δύναμη το πόδι του, δεν "είχε" τα πλάγια βήματα. Το κρατήσαμε κρυφό. Δεν ψάχναμε άλλοθι. Επιστρατευόταν. Δεν έκανε προπονήσεις, όπως έπρεπε και όταν μετείχε γινόταν ροτέισον για να αντέξει και έτσι βγήκε η χρονιά".

-Μεταξύ των μυρίων όσων άκουσες, ήταν και επί των αρκετών αλλαγών παικτών που έγιναν.

"Δεν μπορώ να απαντήσω, γιατί πιστεύω ότι για το μόνο που δεν με έχουν κατηγορήσει είναι το μνημόνιο. Μπορεί να φταίω και για αυτό... Τι να πω; Αν ξεκινήσω να μιλάω για ένα από αυτά που άκουσα, θα πρέπει να πω κάτι και για τα χίλια. Αυτό που ελέχθησαν προς το πρόσωπο μου ήταν τόσα που κάποια στιγμή σκέφτηκα ότι είχα τρία κεφάλια και πέντε χέρια. Αλλά σε αυτά είμαι πολύ δυνατός. Ξέρω το παιχνίδι πώς παίζεται. Ξέρω γιατί γινόταν όλο αυτό. Ξέρω ποιοι ήταν από πίσω, οπότε δεν με ακουμπούσε".

-Δεν μπορεί να μην εκνευρίστηκες, να το αντιμετώπισες ως μη γενόμενο;

"Ειλικρινά, δεν "ένιωσα", γιατί ήξερα όλο το παρασκήνιο. Απλά, μου έδιναν κίνητρο".

-Οι παίκτες που προστέθηκαν στο τέλος, δεν θα άλλαζαν όλο το στόρι αν τους είχατε στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας;

"Τον Κάρι τον θέλαμε από το καλοκαίρι. Είχε κλείσει μια εβδομάδα αφότου είχα υπογράψει εγώ στον Παναθηναϊκό. Δεν μπορέσαμε τελικά, να τον φέρουμε. Ξαναπροσπαθήσαμε τον Νοέμβριο, δεν έγινε ούτε τότε και ήλθε πριν 12 ματς, που αν το σκεφτείς... τα πήρε όλα! Δεν έχει χάσει παιχνίδι ως παίκτης του Παναθηναϊκού! Είναι παιδί που μας βοήθησε στη σειρά. Και ο Γκουίν μας βοήθησε στις περιστροφές. Για παράδειγμα, στο τρίτο ματς ήταν καλός, γιατί ήταν ξεκούραστος από τα άλλα δυο ματς. Πολλοί νομίζουν πως γνωρίζουν το μπάσκετ. Είναι ωστόσο, άθλημα με πάρα πολλές λεπτομέρειες.

Εν τοιαύτη περιπτώσει, ψάξαμε και πριν το β' γύρο του ΤΟΡ16, όταν έληγε η προθεσμία για προσθήκες στην Ευρωλίγκα για παίκτες, αλλά δεν είχαμε βρει κάτι που να μπορεί να μας βοηθήσει. Ουσιαστικά, παίζαμε με τον Δημήτρη τραυματία, με τον Ρόκο και τα άλλα παιδιά που δεν είχαν καθόλου εμπειρία από πλέι οφ Ευρωλίγκας. Και παρ' όλα αυτά, φτάσαμε στο σημείο να μείνουμε εκτός Φάιναλ Φορ, με ιδιαίτερες συνθήκες. Ειδικά στο δεύτερο παιχνίδι. Μετά, δεν θέλαμε να αναστατώσουμε την ομάδα, με παίκτες που δεν θα είχαν δικαίωμα συμμετοχής στην Ευρώπη".

Και φτάσατε στους τελικούς με τον πρωταθλητή Ευρώπης και... την περιρρέουσα ατμόσφαιρα να σας έχει ως αουτσάιντερ...

"Κάναμε χιλιόμετρα μέσα στη χρονιά, για να προλάβουμε. Είχα πει και όταν πήραμε το Κύπελλο πως ο Ολυμπιακός είναι τώρα καλύτερος, αλλά είναι άλλα παιχνίδια τον Ιούνιο. Αυτή η ομάδα έχει σφυρηλατηθεί στα δύσκολα. Αφιερώνουμε το νταμπλ στον κόσμο μας. Είχαμε και το βάρος του ότι ο Παναθηναϊκός κόσμος ήταν "πληγωμένος", δυσαρεστημένος, απογοητευμένος από τα άλλα αθλήματα και έπρεπε να κρατήσουμε την υπερηφάνεια. Και το μήνυμα που θέλω να στείλω είναι ότι ο Παναθηναϊκός δεν διαλύεται. Ο Παναθηναϊκός είναι εδώ και είναι στην αρχή του πλάνου του".