Το εφετινό Champions League ετοιμάζεται να αρχίσει το βράδυ της Τρίτης (12/09), υποσχόμενο πως θα εξελιχθεί ως το πιο συναρπαστικό των τελευταίων ετών. Και πρόκειται για… βαριά υπόσχεση, δεδομένου πως το αμέσως προηγούμενο είχε ανατροπές, εντυπωσιακά αποτελέσματα και την έκπληξη του αιώνα με το 6-1 της Μπαρσελόνα επί της Παρί. Ρίξτε μία γρήγορη ματιά στο τι μας περιμένει από σήμερα και ως τον Μάιο, όταν θα μάθουμε ποιο ζευγάρι θα ταξιδέψει στο μακρινό Κίεβο για τον τελικό.

ΠΕΝΤΕ ΑΓΓΛΟΙ, ΚΑΝΕΝΑ ΦΑΒΟΡΙ

(AP Photo/Dave Thompson)

Πρώτη φορά στα χρονικά θα δούμε πέντε αγγλικές ομάδες στους ομίλους. Και αυτό χάρη στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που πήρε την προαγωγή μέσω του Europa League. Μάλιστα οι "κόκκινοι διάβολοι" μπήκαν στον πιο βατό όμιλο από τις υπόλοιπες τέσσερις. Καμία πάντως δεν δίνεται ως φαβορί για το τρόπαιο, ενδεχομένως ούτε για τα ημιτελικά. Οι ίδιοι οι Άγγλοι ειδήμονες στα προγνωστικά τους, βλέπουν με το ζόρι τη Σίτι πιο πιθανή για διάκριση.

Θεωρούν πως η Τσέλσι δε θα καταφέρει να κρατήσει δύο καρπούζια στην ίδια μασχάλη, πως η Λίβερπουλ έχει τη φανέλα, όχι όμως και το ρόστερ για την υπέρβαση. Η Τότεναμ παίζει ελκυστικό ποδόσφαιρο, καθόλου πειστικό πάντως για πορεία μετά τους "16". Και φυσικά η Γιουνάιτεντ του Μουρίνιο. Όλη αυτή η φράση εκπέμπει Champions League. Μία ομάδα θρύλος, με έναν προπονητή θρύλο, ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να κάνει.

Η ΡΕΑΛ ΣΕ ΠΕΙΘΕΙ ΓΙΑ ΤΟ THREE-PEAT

(Nick Potts/PA via AP)

Το βασικό ερώτημα είναι ένα: Θα καταφέρει η Ρεάλ να κάνει το three-peat, ατάκα που κατοχύρωσε ο Πατ Ράιλι στο ΝΒΑ για το κατόρθωμα των δικών του Λέικερς στη δεκαετία του 1980; Ήδη έγραψε ιστορία τον Ιούνιο με το εντυπωσιακό 4-1 επί της Γιουβέντους, έγινε η πρώτη ομάδα που φτάνει στο back-to-back. Στην Ισπανία παραπατάει λίγο, όμως η διοργάνωση με το σεντόνι είναι διαφορετική υπόθεση. Και εδώ έχουμε το πακέτο (ομάδα-θρύλος με προπονητή-θρύλο).

Αν ήμουν παίκτης στοιχήματος κάτι ψιλά θα τα έπαιζα στη Βασίλισσα. Και αυτό όταν στην ενδεκάδα δε χωράει πια ο πολύς Μπέιλ, έρχονται με φόρα οι Ασένσιο, Θεμπάγιος και ένα σωρό άλλοι από τις Ακαδημίες και φυσικά παίζουν διαστημικό ποδόσφαιρο οι Ίσκο, Καζεμίρο, Μόντριτς, τότε όλα να τα περιμένεις. Το κίνητρο είναι ένα ζήτημα, αλλά με Ζιντάν στον πάγκο και Ρονάλντο στο ρόστερ, η δίψα για τίτλους παραμένει ίδια, όπως την πρώτη φορά.

H OMAΔΑ-ΓΡΙΦΟΣ

(AP Photo/Manu Fernandez)

Πρώτη φορά δεν φαίνεται να ξεκινάει ως φαβορί στο λαμπερό Champions League, η Μπαρτσελόνα. Και φταίει η ίδια και ουδείς άλλος για αυτήν την μάλλον αληθινή συνθήκη. Ο Βαλβέρδε έχει μπλέξει και προσπαθεί να βρει την άκρη με τον πιο συνετό τρόπο. Η μπάλα στον Μέσι, οι υπόλοιποι να παίζουν για εκείνον και ό,τι προκύψει. Με σχέδιο, με passing-game και σωστές αποστάσεις, αλλά με ξεκάθαρη οδηγία να αποφασίζει για τα πάντα ο Αργεντινός.

Η ενίσχυση με τον εκρηκτικό Ντεμπελέ, τον φρέσκο Ντεουλοφέου, το ερωτηματικό Παουλίνιο, τον σοβαρό Νέλσον Σεμέδο, περνάει σε δεύτερη μοίρα αφού η απώλεια του Νεϊμάρ έχει σοκάρει τόσο πολύ τον σύλλογο, που δε βλέπουμε να το ξεπερνάει γρήγορα. Οι παρενέργειες εμφανίζονται και στα αποδυτήρια, αλλά και στις σχέσεις παικτών - μύθων με τον διοικητή Μπαρτομέου. Ο Ινιέστα τον άδειασε, ο Μέσι δεν υπογράφει νέο συμβόλαιο και η μουρμούρα συνεχίζεται. Δείχνει πως εφέτος έχει ταβάνι και μάλιστα πολύ πιο χαμηλό από άλλες φορές.

Η ΠΑΡΙ ΠΗΡΕ ΠΡΟΑΓΩΓΗ ΣΤΑ ΦΑΒΟΡΙ

(AP Photo/Kamil Zihnioglu)

Και ήρθε η ώρα για την ομάδα με το μεγαλύτερο potential στη σεζόν. Την Παρί Σεν Ζερμέν του Νεϊμάρ, του Εμπαπέ, των δύο μεταγραφών που ταρακούνησαν το οικοδόμημα σε τέτοιο βαθμό, όσο καμία άλλη ομάδα τα τελευταία χρόνια. Ξέρετε μας έχουν συνηθίσει τα ευρωπαϊκά κλαμπ στην εξής "λογική" σειρά: Παίζει κάποιος καλά και αναδεικνύεται σε ομάδες που δεν είναι η Ρεάλ, η Μπαρσελόνα, η Μπάγερν, η Γιουνάιτεντ, η Τσέλσι, άντε και η Γιουβέντους; Τότε αυτομάτως παίρνει μεταγραφή σε μία εξ αυτών. Το… ανάποδο δρομολόγιο δεν το έχουμε συνηθίσει. Η Παρί για πρώτη φορά από το 2011 που ανέλαβε την ομάδα το QSI (Qatar Sports Investment), κατάφερε να πάρει ένα σταρ στην ακμή του.

Ο Νεϊμάρ πήγε στο Παρίσι πιο νέος από τον Ζλάταν και πιο… σταρ από τους Καβάνι, Παστόρε, Λούκας. Μια ομάδα μόνος του και ας το αρνείται εκείνος. Ήρθε και το… κερασάκι Εμπαπέ και η τούρτα πλέον διαθέτει όλα τα υλικά για να σε πείσει να την προτιμήσεις (ότι θα φτάσει στον τελικό). Τόσο πειστικό αουτσάιντερ που πήρε προαγωγή για φαβορί, δε θυμάμαι πρόσφατα. Ούτε καν την Ατλέτικο. Οι Γάλλοι (λέμε τώρα) πήγαν στη λογική "ή τώρα ή ποτέ", έφτιαξαν ομάδα που αμέσως μπαίνει στην πιο πάνω κατηγορία, επίσης μπήκαν στο μάτι όλων και αυτό δίνει εξτρά κίνητρο στον αντίπαλο να σε νικήσει. Μέχρι πέρυσι ήταν μία καλή νεόπλουτη ομάδα από τη Γαλλία. Τώρα έγινε το κλαμπ που έχει τον καλύτερο (;) παίκτη στον κόσμο και το πιο αστραφτερό ταλέντο στην ηλικία του. Αν είχε καλύτερο τερματοφύλακα και πιο συμπαγή άμυνα θα τρόμαζε. Τώρα προβληματίζει.

ΟΙ ΠΑΡΑΔΟΣΙΑΚΕΣ ΔΥΝΑΜΕΙΣ

(AP Photo/Manu Fernandez)

Θα ήταν παράλειψη να μην αναφέρουμε κάτι για τη φιναλίστ Γιουβέντους και την πάντα ισχυρή Μπάγερν. Και οι δύο στα μάτια μου μοιάζουν ένα κλικ πιο κάτω σε σχέση με πέρυσι. Όχι ότι δεν έχουν ομοιόμορφο και ανταγωνιστικό ρόστερ, αλίμονο. Παίκτες όπως ο Ιγκουαΐν, ο Ντιμπάλα, ο Μπουφόν, ο Λεβαντόφσκι, ο Ρόμπεν, ο Ριμπερί, δε σου επιτρέπουν να τους αγνοήσεις. Προσωπικά δεν θεωρώ πως έχουν ελπίδα για τελικό, αλλά τέτοια brand name, είναι ικανά για όλα.

ΟΙ ΕΚΠΛΗΞΕΙΣ

(Sven Hoppe/dpa via AP)

Αναζητώντας κανείς τις ομάδες έκπληξη, εκείνες που μπορούν να φτάσουν παραπάνω από το αναμενόμενο, κάτι σαν τη Μονακό πέρυσι, θα βρει 2-3 ονόματα, αλλά ως εκεί. Πρέπει να δούμε μερικά ματς για να καταλάβουμε που θα πάει το πράγμα. Η Μπενφίκα ίσως μας δώσει λόγο να ασχοληθούμε μαζί της, η Νάπολι δείχνει ικανή για το κάτι παραπάνω και ας είναι σε δύσκολο όμιλο, ενώ Ντόρτμουντ, και Μονακό φαίνεται πως χάνουν έδαφος, αλλά διαθέτουν την τεχνογνωσία που απαιτείται.

Το μπαμ του καλοκαιριού με τη μεταγραφή του Νεϊμάρ, ακόμη δεν το έχει αντιληφθεί σε όλο του το εύρος ο πολύς κόσμος.

Photo Credits: AP Photo/Kamil Zihnioglu