Ιστορική μεν, άγνωστη δε η αντίπαλος του "δικεφάλου" από το 4ο γκρουπ δυναμικότητας. Ο λόγος για τους Σάμροκ Ρόβερς, που έκαναν τη μεγάλη έκπληξη με τη φετινή τους πορεία, που τους καθιστά την πρώτη ιρλανδική ομάδα που συμμετέχει σε ομίλους του Europa League.

Η ομάδα από το Δουβλίνο που απέκλεισαν την Παρτίζαν (1-1 εντός έδρας και 1-2 στην παράταση στο Βελιγράδι) είναι αν μη τι άλλο το απόλυτο... αουτσάιντερ του ομίλου. Είναι χαρακτηριστικό ότι ελάχιστοι από τους παίκτες της είναι "επαγγελματίες ποδοσφαιριστές" με την ακριβή έννοια του όρου, καθώς ως part-timers κάνουν κι άλλες δουλειές για να βγάλουν τα προς το ζην.

Η πλειοψηφία των παικτών της είναι Ιρλανδοί. Αγωνίζονται ακόμη ένας Βορειοϊρλανδός (Κρις Τέρνερ), ένας Τζαμαϊκανός (Ράιαν Τόμπσον), δύο Άγγλοι (Μπρας και Μάρεϊ), καθώς και δύο Σκωτσέζοι (Τουίγκ και Σάιβς).

Οι Ρόβερς, που έχουν για σήμα το τριφύλλι (αυτό σημαίνει Shamrock), ιδρύθηκαν το 1901 αλλά δεν έχουν να επιδείξουν μεγάλες επιτυχίες εκτός "νησιού". Θεωρούνται πάντως η πιο επιτυχημένη ομάδα του ιρλανδικού πρωταθλήματος, έχοντας κερδίσει 16 φορές τον τίτλο και 24 φορές το κύπελλο!

Έχει ακόμη "μεταγγίσει" την εθνική Ιρλανδίας με τους περισσότερους διεθνείς από κάθε άλλο σύλλογο της χώρας (62), ενώ ήταν κι η πρώτη που συμμετείχε σε ευρωπαϊκή διοργάνωση το μακρινό 1957 (Κύπελλο Κυπελλούχων).

Στο χείλος της καταστροφής

Τα τελευταία χρόνια η ομάδα αντιμετώπιζε αρκετά οικονομικά προβλήματα κι είναι χαρακτηριστικό ότι το 2009 οι φίλαθλοι την έσωσαν από την οριστική καταστροφή. Από το 1987 ως το 2009 η ομάδα έγινε... άστεγη, καθώς μετακόμισε από το Glenmalure Park. Προσωρινά έπαιξε στην Τόλκα, μπροστά όμως από συγγενείς και φίλους, λόγω του μποϊκοτάζ που έκαναν οι φίλαθλοι που ήθελαν την παραονή του συλλόγου στη Μίλταουν. Το 2009 ολοκληρώθηκε το χτίσιμο του δικού της γηπέδου, το Tallaght.

Προηγουμένως το κλαμπ "400" βοήθησε να καλυφθεί το χρέος των δύο εκατομμυρίων ευρώ που είχε δημιουργηθεί κι είχε φέρει την ομάδα στο χείλος της καταστροφής.

Πέρσι οι Ρόβερς προκρίθηκαν από τις Μπνέι Γιεχούντα από το Ισραήλ και αντιμετώπισαν στη συνέχεια τη Γιουβέντους. Μετά την πρώτη ισοπαλία ηττήθηκαν με 3-0 και αποκλείστηκαν. Κατάφεραν παρόλα αυτά να κατακτήσουν τον τίτλο (μετά από 16 χρόνια) του πρωταθλητή, έστω και στη... διαφορά γκολ κόντρα στην Μποχέμιαν.

Φέτος ξεκίνησε στα προκριματικά του Champions League (επέστρεψε εκεί μετά τη σεζόν 1986-1987) κερδίζοντας την Φλόρα Ταλίν, με 1-0 στο Tallaght και "λευκή ισοπαλία" στην Εσθονία. Στη συνέχεια αποκλείστηκαν από την Κοπεγχάγη (3-0).

Αδελφοποιημένοι με τον Παναθηναϊκό!

Η βάση των οπαδών της Σάμροκ προέρχεται από τα βόρεια του Δουβλίνου κι η ομάδα έχει καταφέρει να διατηρήσει την ιρλανδική της ταυτότητα. Ο σύνδεσμος φιλάθλων "SRFC Ultras" που ακολουθεί τα "τριφύλλια" και μακριά από το νησί, διατηρεί δεσμός με αυτούς της Ρόμα, της Χάμαρμπι και του... Παναθηναϊκού!

Όσο για τον "αιώνιο" αντίπαλο; Αυτός δεν είναι άλλος από τη Σέλμπουρν, αν και τα τελευταία χρόνια το περίφημο "Ντραμκόντρα" έδωσε τη θέση του στη μάχη με τη Μποχέμιαν.

Η ταυτότητα

Ψευδώνυμο: The Hoops

Έτος ίδρυσης: 1901

Πρόεδρος: Τζόναθαν Ρος

Προπονητής: Μάικλ Ο'Νιλ (από το 2009)

Χρώματα: Πράσινο και Άσπρο

Γήπεδο: Tallaght (6.000 θέσεων)

Το ρόστερ: Ρίτσαρντ Μπρας, Ράιαν Τόμπσον (τερματοφύλακες), Πάτρικ Σάλιβαν, Έντα Στίβενς, Κρεγκ Σάιβς, Νταν Μάρεϊ (αρχηγός), Πατ Φλιν, Κεν Όμαν, Μικ Ντόιλ (αμυντικοί), Στίβεν Ράις, Γκάρι ΜακΚέιμπ, Στίβεν Ο'Ντόνελ, Πάντι Κάβανο, Κρις Τέρνερ, Μπίλι Ντένεχι, Ρόναν Φιν, Κόνορ ΜακΚόρμακ, Καρλ Μουρ (μέσοι), Γκάρι Τουίγκ, Καρλ Σέπαρντ, Κιάραν Κίλντουφ, Ντιν Κέλι, Γκάρι Ο'Νιλ (επιθετικοί).