Το ραντεβού δόθηκε για το απόγευμα της Τετάρτης (3/10) στο Μετς, για την 1η αγωνιστική της 2ης φάσης του Κυπέλλου Ελλάδας. Εκεί δηλαδή όπου είχαν βρεθεί και για τελευταία φορά πριν από 23,5 χρόνια. Το ημερολόγιο έδειχνε 22 Μαρτίου 1995 όταν διασταυρώθηκαν για τελευταία φορά οι δρόμοι του Παγκρατίου με τον Παναθηναϊκό. Ακριβώς πριν από 8.596 ημέρες δηλαδή.

Τότε το Παγκράτι διένυε την τελευταία του σεζόν στην Α1, πριν πέσει στις μικρότερες εθνικές κατηγορίες και κατρακυλήσει μέχρι την Γ' Εθνική, όπου παρέμεινε για αρκετά χρόνια. Ο Παναθηναϊκός ήταν (και τότε) υπερδύναμη σε Ελλάδα και Ευρώπη. Κι ας μην κατέκτησε κανέναν τίτλο εκείνη τη σεζόν. Να όμως που το Παγκράτι "επέστρεψε". Όχι στην Basket League (μιας και βρίσκεται ακόμα στην Β' Εθνική), ωστόσο βρέθηκε πάλι έπειτα από χρόνια στο προσκήνιο. Κάτι που συνέβη χάρις στην τρομερή πορεία του στο Κύπελλο Ελλάδας , όπου απέκλεισε κατά σειρά τον Κρόνο (89-78), τον Αμύντα (82-74), το Ψυχικό (78-74), τον Φαίακα Κέρκυρας (88-75) και το Ανατόλια (85-78).

Για πρώτη φορά απέκλεισε πέντε ομάδες

Ποτέ στο παρελθόν το Παγκράτι δεν είχε αποκλείσει πέντε ομάδες στον θεσμό του Κυπέλλου. Κι ας έχει φτάσει και πιο μακριά στο παρελθόν. Τρεις φορές άλλωστε έχει παίξει σε ημιτελικό. Η πρώτη ήταν το 1987, όταν είχε ηττηθεί από τον Πανελλήνιο με 79-78. Η δεύτερη ήταν το 1988, όταν είχε ηττηθεί από την ΑΕΚ με 82-78. Όσο για την τρίτη και τελευταία φορά που έφτασε μέχρι τους "4" του θεσμού; Ήταν πριν από 25,5 χρόνια. Και είχε βρει απέναντι του τον Παναθηναϊκό, από τον οποίον είχε ηττηθεί με 61-63 στις 10 Απριλίου 1993.

Η καλύτερη πορεία του Παγκρατίου στο Κύπελλο έγινε περίπου δύο χρόνια πριν από την τελευταία αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό, για την Basket League της σεζόν 1994-95. Τότε που το Παγκράτι είχε δίδυμο ξένων τους Ριτς Ρέλφορντ, Τόμας Τζόρνταν και Έλληνες παίκτες όπως ο Σταύρος Ελληνιάδης, ο Ντίνος Καλαμπάκος, ο Σάκης Τζαλαλής, ο Νίκος Τόλιας, ο Γιώργος Γάσπαρης. Τότε που ο Ζάρκο Πάσπαλιε ήταν ο ηγέτης του Παναθηναϊκού, αλλά και αυτός που είχε γλιτώσει τους "πράσινους" από τη μεγαλύτερη έκπληξη του πρωταθλήματος εκείνο το απόγευμα στο Μετς, όταν είχαν επικρατήσει με 67-62.

Οι πόντοι του τελευταίου αγώνα (22/3/1995):

Παγκράτι: Ελληνιάδης 5, Καλαμπάκος 9 (1), Γάσπαρης 6 (2), Ρέλφορντ 24 (5), Τόλιας, Τζαλαλής 6, Τζόρνταν 12.

Παναθηναϊκός: Αλβέρτης 11, Σοκ 6, Παταβούκας 5 (1), Οικονόμου 4, Πάσπαλιε 25, Γιαννάκης 3 (1), Βράνκοβιτς 11, Κούουσμα 2, Πετσάρσκι.

Ο Αλβέρτης και η πρώτη τηλεοπτική μετάδοση

Κοινό σημείο αναφοράς εκείνων των ομάδων με αυτές που θα αναμετρηθούν την προσεχή Τετάρτη; Κι όμως υπάρχει. Ο Φραγκίσκος Αλβέρτης. Ήταν παίκτης το 1995 (21 ετών τότε), στις ακαδημίες του Παναθηναϊκού τώρα. Ένα άλλο κοινό σημείο που έχουν οι δύο ομάδες είναι και το εξής: αναμετρήθηκαν στο πρώτο παιχνίδι του 1ου επαγγελματικού πρωταθλήματος που έδειξε τηλεοπτικά η ΕΡΤ στις 26 Σεπτεμβρίου 1992. Και τότε είχε βγάλει το Παγκράτι το λάδι στον Παναθηναϊκό. Και τότε, πάντως, οι "πράσινοι" είχαν φύγει από το Μετς με τη νίκη (64-71)...

Δείτε στιγμιότυπα από το Παγκράτι - Παναθηναϊκός της σεζόν 1992-93: