Ο Μάικ Τζέιμς στην 3η "στροφή" της EuroLeague γνώριζε πως η παρουσία του ΣΕΦ θα αρκούσε για να τραβήξει τα βλέμματα, αλλά και τις... αποδοκιμασίες προς το πρόσωπό του. Ο 28χρονος Αμερικανός γκαρντ, όμως, φρόντισε και με την απόδοσή του να τραβήξει τα φλας πάνω του, καθώς ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες της Αρμάνι Μιλάνο , η οποία θριάμβευσε επικρατώντας με 99-74 του Ολυμπιακού .

Ο Μάικ Τζέιμς, ο οποίος συνέχισε να μονοπωλεί τα βλέμματα και μετά το τέλος της αναμέτρησης, αφιέρωσε μερικά λεπτά στο Sport24.gr και στους αναγνώστες του πριν αναχωρήσει η αποστολή της ομάδας του από το φαληρικό στάδιο και μας είπε πολλά κι ενδιαφέροντα.

Ο τέως γκαρντ του Παναθηναϊκού μετά το άκουσμα της κόρνας λήξης ήταν χαρούμενος μα συνάμα και νευριασμένος, καθώς - όπως εξήγησε - θεώρησε πως του έγινε φάουλ στην τελευταία του προσπάθεια, η οποία προκάλεσε κάποιες στιγμές έντασης με πρωταγωνιστές εκείνον, τον Βαγγέλη Μάντζαρη και τον Κώστα Παπανικολάου. " Είχα νευριάσει, γιατί πιστεύω πως μου έγινε φάουλ και δεν δόθηκε. Δε είχα συνειδητοποιήσει πως το παιχνίδι τελείωνε", μας ανέφερε, ενώ όταν του ζητήσαμε να τοποθετηθεί για τις στιγμές έντασης που υπήρξαν αρκέστηκε στο "ουδέν σχόλιον".

Μπορεί να φτάσει στο Final Four ο Ολυμπιακός

Ο Μάικ Τζέιμς, όμως, εν συνεχεία άφησε πίσω τις διπλωματικές απαντήσεις και πέρασε γρήγορα στο παρασύνθημα. Ο Αμερικανός βλέπετε, δεν ξεχνάει το... πράσινο παρελθόν του και όσα έζησε αγωνιζόμενος στον Παναθηναϊκό. Άραγε το γεγονός αυτό τού έδωσε έξτρα κίνητρο το βράδυ της Παρασκευής (19/10);

"Όχι, δεν θα το έλεγα. Ο τρόπος που χάσαμε το παιχνίδι με την Ρεάλ Μαδρίτης έδωσε σε όλους μας έξτρα κίνητρο. Το να χάσεις δύο συνεχόμενα παιχνίδια είναι κάτι που δεν το θες. Είμαι μαχητής. Μου αρέσει να παίζω απέναντι στους καλύτερους. Είναι ένα ωραίο μέρος για να παίζεις", αποκρίθηκε ο Αμερικανός γκαρντ πριν τον ρωτήσουμε αν αφιερώνει τη νίκη της Αρμάνι Μιλάνο και στους οπαδούς της τέως ομάδας του:

"Όχι, αλλά είμαι χαρούμενος που νικήσαμε εκτός έδρας μία ομάδα που έχει πιθανότητες να φτάσει ως το Final Four".

Η Αρμάνι Μιλάνο εντυπωσίασε απέναντι στον Ολυμπιακό και ο Μάικ Τζέιμς δεν έκρυψε πως "ελπίζω πως η εικόνα που δείξαμε να είναι η πραγματική της ομάδας. Είμαστε μία ταλαντούχα ομάδα. Αυτό φάνηκε από το καλοκαίρι, όταν δημιουργήθηκε το ρόστερ. Το θέμα είναι να το δείξουμε και στο γήπεδο. Έχουμε πολλές δυνατότητες. Στο ματς με την Ρεάλ Μαδρίτης φάνηκε η απειρία μας και πως έπρεπε ως ομάδα να δουλεύουμε καλύτερα. Απέναντι στον Ολυμπιακό, όμως, δείξαμε μία διαφορετική πλευρά της ομάδας μας. Ελπίζουμε να συνεχίσουμε να βαδίζουμε σε αυτόν τον δρόμο".

Επίσης, σημείωσε την σημασία της νίκης της Αρμάνι Μιλάνο λέγοντας πως "ο Ολυμπιακός είναι μία καλή ομάδα. Έχει πιθανότητες για να φτάσει ως το Final Four. Έχει έναν σπουδαίο προπονητή κι ένα γκρουπ με πολλούς καλούς παίκτες στην ομάδα του.Έχουν και τον Σπανούλη. Σε όποια ομάδα και να ήταν ο Σπανούλης, αυτή θα ήταν πολύ καλή. Πήραμε μία πολύ μεγάλη εκτός έδρας νίκη. Κάθε εκτός έδρας νίκη είναι σημαντική και ειδικά αυτή απέναντι σε μία τόσο μεγάλη ομάδα".

Με τον Καλάθη κάνεις ένα βήμα πίσω

Ο Μάικ Τζέιμς το καλοκαίρι επέλεξε να συνεχίσει την καριέρα του στην Αρμάνι Μιλάνο και όπως έχει ξεκαθαρίσει και ο ίδιος , δεν είχε στα χέρια του κάποια πρόταση από τον Παναθηναϊκό. Τι θα γινόταν, όμως, αν το "τριφύλλι" είχε κινηθεί για την ανανέωση της συνεργασίας τους;

"Δεν το γνωρίζω. Η πραγματικότητα ήταν διαφορετική. Πιστεύω πως η απόφαση που πήρα ήταν η καλύτερη. Έκανα κατά κάποιο τρόπο αυτό που έκανε και ο Σπανούλης, όταν έφυγε από τον Παναθηναϊκό και πήγε στον Ολυμπιακό: άλλαξε ομάδα για να είναι το κεντρικό πρόσωπο. Μπορείς να πεις κατά κάποιο τρόπο τον αντέγραψα. Ναι, τον αντέγραψα. Ήθελα να είμαι το πρόσωπο της ομάδας. Απλά πήγα σε άλλη ομάδα. Υπήρχαν και άλλες ομάδες που ενδιαφέρθηκαν, αλλά πιστεύω πως η Αρμάνι Μιλάνο ήταν η καλύτερη επιλογή. Ήθελα να κάνω μία νέα αρχή και νιώθω πολύ καλά".

Ο Μάικ Τζέιμς θέλει να είναι - και μέχρι στιγμής το καταφέρνει με επιτυχία - το σημείο αναφοράς της ομάδας του. Αυτό μάλλον δεν θα μπορούσε να συμβεί στον Παναθηναϊκό και αυτό είναι κάτι που το γνωρίζει και ο ίδιος, καθώς όπως μας εκμυστηρεύτηκε "ο Καλάθης είναι ο ηγέτης του Παναθηναϊκού. Δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό. Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες της Ευρώπης. Όταν είσαι στην ίδια ομάδα με τον Νικ, πρέπει να αποδεχθείς πως αυτός θα είναι ο ηγέτης. Αυτός θα είναι το πρόσωπο της ομάδας. Αυτό δεν σημαίνει πως εγώ, όσο έπαιζα μαζί του, φαινόμουν λιγότερο καλός. Όταν, όμως, παίζεις μαζί του, πρέπει να κάνεις ένα βήμα πίσω".

Μοιάζει με τον Κούμπαν ο Γιαννακόπουλος

Τέλος, ζητήσαμε από τον Μάικ Τζέιμς να μας μιλήσει για τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο κι εκείνος δεν μας χάλασε χατίρι. "Είναι οπαδός. Είναι παθιασμένος με την ομάδα και συγχρόνως είναι ο ιδιοκτήτης της. Πιστεύω πως φορές είναι τόσο παθιασμένος που τα συναισθήματα κυριαρχούν. Είναι ένας σπουδαίος παράγοντας, Πάντα, όμως, γνωρίζει τι συμβαίνει στην ομάδα και προσέχει ακόμα και τις πιο μικρές λεπτομέρειες. Θα τον παρομοίαζα με τον Μαρκ Κούμπαν των Ντάλας Μάβερικς. Είναι ένας σπουδαίος παράγοντας. Θέλει να νικάει όσο κανείς άλλος και αυτό σε βοηθάει", ανέφερε καταλήγοντας ο Αμερικανός γκαρντ.

Photo credits: Eurokinissi