Στην πρώτη του χρονιά στη Μακάμπι Τελ Αβίβ, ο Γιάννης Σφαιρόπουλος οδήγησε την "ομάδα του λαού" στην κατάκτηση του πρωταθλήματος Ισραήλ, ενώ έφτασε κοντά στα playoffs της EuroLeague, παρά το άσχημο ξεκίνημα επί Σπάχια.

Ο Έλληνας τεχνικός φιλοξενήθηκε σε τηλεοπτική εκπομπή στο Ισραήλ και αρχικά τόνισε: " Είμαι πολύ χαρούμενος που φέραμε ακόμα έναν τίτλο στη Μακάμπι. Όταν μεγάλωνα κι έβλεπα τη Μακάμπι, ήταν πάντα μία μεγάλη ομάδα της Ευρώπης που κέρδιζε τίτλους και ήταν κάτι σαν όνειρο να είμαι μέλος της συγκεκριμένης οικογένειας. Είμαι περήφανος που είμαι προπονητής εδώ και θέλω να ευχαριστήσω τη διοίκηση που με έφεραν σε αυτό το θρυλικό club. Είναι μεγάλη η χαρά μου, είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει και η πρώτη αγάπη είναι παντοτινή".

Για να συμπληρώσει: " Η βασική μας προσδοκία είναι να διατηρήσουμε τους περισσότερους από την περσινή ομάδα και να βελτιωθούμε σε σημαντικές θέσεις, ούτως ώστε να παρουσιαστούμε πιο δυνατοί. Έχω ένα συγκεκριμένο στιλ παικτών που μου αρέσει. Είναι η μέθοδος και η φιλοσοφία μου. Δεν μου αρκεί να φέρω Αμερικανούς, θα προσπαθήσω να φέρω παίκτες που να ταιριάζουν όσο περισσότερο γίνεται στο σύστημα μας.

Ο μοναδικός παίκτης που φαίνεται ότι θα αποχωρήσει είναι ο Τζέρεμι Πάργκο. Τον σέβομαι και για τον χαρακτήρα του και για τη σπουδαία καριέρα που έχει έως τώρα. Προσπάθησα να βοηθήσω τον Τζέρεμι να ταιριάξει στη φιλοσοφία μας, είχε κάποια ματς που βοήθησε την ομάδα, αλλά στο τέλος ο ρόλος του ήταν περιορισμένος, διότι έπρεπε να κάνω μία επιλογή, η οποία ήταν βασισμένη σε μπασκετικά κριτήρια".

Αναφορικά με την παραμονή του Ταρίκ Μπλακ, είπε: " Για κάθε Αμερικανό παίκτη έρχεται εδώ είναι αρκετά δύσκολο να βρίσκεται σε ένα ξένο μέρος. Ήταν δύσκολο να προσαρμοστεί στην αρχή, αλλά πιστεύω την δεύτερη σεζόν του θα είναι ακόμα καλύτερο. Θα είναι πιο σταθερός στις εμφανίσεις του. Μετά τους δύο πρώτους μήνες κατανόησε περισσότερο την κατάσταση και δεδομένα βελτιώθηκε".

Και κατέληξε λέγοντας: " Ήθελά να είμαι συγκεντρωμένος στο πρωτάθλημα και γι' αυτό δεν θα έλεγα για κανέναν παίκτη αν θα έρθει ή αν θα μείνει πριν από το Final 4. Όταν ήρθα, η Μακάμπι ήταν ομάδα χωρίς ταυτότητα. Κι αυτό ήθελα να χτίσω όταν ήρθα. Το πρώτο πράγμα ήταν να δουλέψουμε στην άμυνα. Είχαμε την καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλημα Ισραήλ και βελτιωθήκαμε σημαντικά στη EuroLeague. Είναι καλό να υπάρχουν παίκτες που ξέρουν πως να σκοράρουν, αλλά υπάρχουν κι αυτοί που ξέρουν πως να αμύνονται. Ο Κέιν για παράδειγμα είναι ένας παίκτης που ξέρεις ότι θα θυσιάσει τα πάντα και θα παίξει με καρδιά. Δεν θα φοβηθεί να βάλει το κορμί του στις φάσεις, παίζει για την ομάδα και τα δίνει όλα στο παρκέ. Όταν φτάσαμε με τον Ολυμπιακό δύο φορές στον τελικό της EuroLeague, είχαμε την καλύτερη άμυνα ".

Photo Credits: Eurokinissi