Οι Σίξερς έπαιξαν τα ρέστα τους μέσα στην σεζόν. Πίστεψαν ότι μπορούσαν να διεκδικήσουν ακόμα και τον τίτλο, αποκτώντας με ξεχωριστές ανταλλαγές τους Τζίμι Μπάτλερ και Τομπάιας Χάρις. Το τέλος της σεζόν ωστόσο τους βρήκε στην ίδια θέση με πέρυσι.

Για δεύτερη σερί χρονιά η Φιλαντέλφεια αποκλείστηκε στον 2ο γύρο των playoffs . Το γεγονός ότι αυτό συνέβη σε Game 7 με ένα από τα πιο τυχερά – ως προς τον τρόπο που η μπάλα κατέληξε στο καλάθι – σουτ που έχουμε δει είναι μία λεπτομέρεια. Ο κόσμος το ξεχνάει, αλλά κανένας παίκτης δεν σουτάρει για να... αστοχήσει. Κάθε σουτ γίνεται με σκοπό να καταλήξει η μπάλα στο καλάθι. Το πώς θα καταλήξει σε αυτό είναι μία λεπτομέρεια.

Όπως και να έχει, οι Σίξερς αποκλείστηκαν – έστω και με δραματικό τρόπο – στον δεύτερο γύρο. Έφτασαν κοντά στην πηγή, αλλά δεν ήπιαν νερό. Τώρα όμως είναι που καλούνται να ζήσουν με τις συνέπειες των αποφάσεων που πήραν στα μέσα της σεζόν, όταν πρακτικά τα έπαιξαν όλα για όλα στην προσπάθειά τους να κάνουν την υπέρβαση, με την πρώτη τους κίνηση να έχει ήδη γίνει, αφού διατήρησαν στον πάγκο τους τον Μπρετ Μπράουν .

ΜΠΑΤΛΕΡ ΚΑΙ ΧΑΡΙΣ ΚΡΙΝΟΥΝ ΤΙΣ ΕΞΕΛΙΞΕΙΣ

Οι 76ξερς ήξεραν που έμπλεξαν όταν λίγο πριν το φινάλε της προθεσμίας της λήξης των ανταλλαγών απέκτησαν από τους Κλίπερς τον Χάρις. Έχοντας ήδη στο ρόστερ τους στο πρόσωπο του Μπάτλερ έναν ακόμα σταρ που αποκτήθηκε στα μέσα της σεζόν με συμβόλαιο που λήγει, ο τζένεραλ μάνατζερ της ομάδας, Έλτον Μπραντ, γνώρισε ότι θα είχε “θερμό” καλοκαίρι. Και γίνεται ακόμα πιο “θερμό” όταν συνειδητοποιεί κανείς ότι συμβόλαιο για την επόμενη σεζόν έχουν μόνο τέσσερις παίκτες: Οι Μπεν Σίμονς, Τζοέλ Εμπίντ, Ζάιρ Σμιθ και Τζόνα Μπόλντεν, με τον πρώτο μάλιστα να είναι διαθέσιμος για πρόωρη επέκταση συμβολαίου, ώστε να μην γίνει restricted free agent την επόμενη σεζόν!

Ο λόγος είναι ότι αν με κάποιο τρόπο πάρουν και οι τρεις παίκτες αυτό που ζητήσουν, τότε την σεζόν 2020/21 οι Σίξερς θα δουν την τετράδα των Εμπίντ, Σίμονς, Μπάτλερ και Χάρις να στοιχίζει... 130 εκατ. δολάρια, όσο δηλαδή το ύψος του σάλαρι καπ! Αυτά είναι πάρα πολλά λεφτά για μία τετράδα παικτών που δεν έχει περάσει το φράγμα του δεύτερου γύρου, ακόμα και αν στην διοίκηση της ομάδας έχουν ξεκαθαρίσει ότι δεν θα λυπηθούν τα έξοδα προκειμένου να χτίσουν μία ομάδα που θα στοχεύει στον τίτλο.

Υπάρχει βέβαια πάντα το σενάριο να κρατήσουν οι Σίξερς τον έναν εκ των δύο και να κυνηγήσουν κάποιον άλλο ελεύθερο παίκτη ή παίκτες στην ελεύθερη αγορά – ο οποίος θα είναι σίγουρα φθηνότερος, αλλά παράλληλα και χειρότερος από όποιον και από τους δύο και αν αποχωρήσει. Αυτό όμως είναι ένα σενάριο που προς το παρόν δεν θέλουν να σκέφτονται στην ομάδα.

Ο ΑΔΕΙΟΣ ΠΑΓΚΟΣ ΚΑΙ ΤΟ ΝΒΑ DRAFT

Ανεξάρτητα από τις υποθέσεις των Χάρις και Μπάτλερ, οι Σίξερς ξέρουν ότι παράλληλα οφείλουν να κάνουν κάτι ακόμα κατά την διάρκεια του καλοκαιριού: Να γεμίσουν τον πάγκο τους, ο οποίος – ειδικά από τότε που αποκτήθηκε ο Χάρις για χάρη τριών αναπληρωματικών – ήταν από τους χειρότερους στο ΝΒΑ. Για την ακρίβεια, ήταν ο τέταρτος χειρότερος σε παραγωγικότητα σε όλη την λίγκα. Σαφώς και η παρουσία μίας αρχικής πεντάδας γεμάτης ταλέντο έπαιξε ρόλο σε αυτό, ωστόσο δεν αλλάζει το γεγονός ότι οι παγκίτες των Σίξερς έμοιαζαν κυρίως με θεατές, κάτι που σε βάθος χρόνου στοίχισε.

Το ευχάριστο για τους Σίξερς μέσα σε όλο αυτό τον... πανικό των ελεύθερων παικτών και των υψηλών στόχων είναι ότι το φετινό ΝΒΑ Draft θα τους βρει να έχουν μία επιλογή στον πρώτο γύρο (Νο24) και άλλες τέσσερις στον δεύτερο (Νο33, Νο34, Νο42, Νο54). Για μία ομάδα που έχει ως στόχο τον πρωταθλητισμό μπορεί αυτό να μην λέει πολλά. Δεν παύει ωστόσο να δίνεται η επιλογή στην Φιλαντέλφεια να αποκτήσει παίκτες με χαμηλά συμβόλαια – κάτι σημαντικό αν μείνουν όλοι οι σταρ της – ή να φτιάξει κάποιο ενδιαφέρον πακέτο για να αποκτήσει μέσω ανταλλαγής έναν βετεράνο από κάποια άλλη ομάδα.

ΔΥΣΚΟΛΟ ΚΑΛΟΚΑΙΡΙ ΕΝΟΨΕΙ

Οι Σίξερς ήξεραν ότι το φετινό καλοκαίρι θα είναι κρίσιμο, είτε έφταναν μέχρι το τέλος του δρόμου, είτε η σεζόν τελείωνε πιο γρήγορα από ότι ήθελαν. Το γεγονός ότι υπερίσχυσε το δεύτερο σενάριο έμπλεξε λίγο τα πράγματα, αφού καλούνται να σκεφτούν για το μέλλον τους νωρίτερα από ότι επιθυμούσαν. Όπως και να έχει, πλέον δεν έχουν άλλη επιλογή από το να πέσουν με τα... μούτρα στην δουλειά.

Οι Σίξερς έχουν φτιάξει κάτι πολύ ενδιαφέρον. Οι εποχές του “Trust the Process” έχουν περάσει. Το μέλλον είναι τώρα για την Φιλαντέλφεια και όλοι στην ομάδα καλούνται να βρουν έναν τρόπο να ανεβάσουν επίπεδο την ομάδα. Το φετινό καλοκαίρι αναμένεται... καυτό.

AP Photo/Chris Szagola, Frank Franklin II, David Banks