Ο Ντουάιτ Χάουαρντ ήταν εξ αρχής ένα ρίσκο για τους Λέικερς. Ένα ρίσκο που ήταν υποχρεωμένοι να πάρουν μετά τον σοβαρό τραυματισμό (ρήξη χιαστού) του ΝτεΜάρκους Κάζινς. Είναι πολύ νωρίς, αλλά φαίνεται ότι αυτό το ρίσκο άξιζε τον κόπο.

Ο θηριώδης σέντερ φρόντισε στον αγώνα των Λέικερς με τους Χόρνετς ( νίκη με 120-101), να δείξει μέρος των προσόντων του, θυμίζοντας έστω αμυδρά τον σέντερ που κάποτε όλοι αποκαλούσαν Σούπερμαν. Αποτέλεσε το ξυπνητήρι των “Λιμνανθρώπων” και έδειξε έτοιμος να ανταποκριθεί πλήρως στον ρόλο του. Όποιος και αν είναι αυτός.

Ο Χάουαρντ ήρθε από τον πάγκο και έδωσε ενέργεια στους Λέικερς και στις δύο πλευρές του παρκέ, ολοκληρώνοντας τελικά τον αγώνα με 16 πόντους με 8/8 δίποντα, 10 ριμπάουντ και 4 κοψίματα σε 23 λεπτά συμμετοχής, αλλά και +23 στο σύστημα +/-, το καλύτερο ανάμεσα στους συμπαίκτες του.

ΑΥΤΟΣ Ο ΧΑΟΥΑΡΝΤ ΑΛΛΑΖΕΙ ΤΙΣ ΙΣΟΡΡΟΠΙΕΣ

Ο Χάουαρντ δείχνει να είναι πιο συνειδητοποιημένος από ποτέ. Ξέρει τι λάθη έκανε και σκοπεύει να εστιάσει μόνο στο μπάσκετ. Το γεγονός ότι δέχθηκε παρά το βαρύ βιογραφικό του να υπογράψει μη εγγυημένο συμβόλαιο με τους Λέικερς το έδειξε αυτό ξεκάθαρα. Κόντρα στους Χόρνετς έδειξε γιατί οι Λέικερς πήραν το ρίσκο.

Σε μία ράθυμη βραδιά που σε γενικές γραμμές η ομάδα του Λ.Α βαριόταν, ο Χάουαρντ λειτούργησε ως ξυπνητήρι. Τα καρφώματά του, το κούνημα του δάκτυλου αλά Ντικέμπε Μουτόμπο κάθε φορά που έκανε μία τάπα, οι κινήσεις του στο post, η μαχητικότητά του στην άμυνα και τα 10 ριμπάουντ του το έδειξαν αυτό. Ο Χάουαρντ μπορεί να μην είναι Σούπερμαν πια, αλλά σίγουρα έχει τον τρόπο να κάνει την διαφορά. Μπορεί ακόμα και τώρα να αλλάξει τις ισορροπίες, έστω και ερχόμενος από τον πάγκο.

Ο ίδιος παραμένει ταπεινός, κάτι που δεν είχε συνηθίσει τον κόσμο. “ Νιώθω ευγνώμων. Νομίζω ότι εγώ και οι φίλοι των Λέικερς έχουμε περάσει πολλά. Και μόνο το γεγονός ότι βρίσκομαι στο παρκέ σημαίνει πολλά για εμένα. Τα δίνω όλα κάθε δευτερόλεπτο, κάθε στιγμή που είμαι στο παρκέ. Αυτό είναι πολύτιμο”.

Ο Χάουαρντ πέρασε πολλά τα τελευταία χρόνια. Έχασε μέρος της λάμψης του, διαλύθηκε ψυχολογικά. Αυτό όμως δεν τον ενδιαφέρει πλέον. Το μόνο που τον ενδιαφέρει είναι η εξιλέωση, ακόμα και αν αυτή έρθει με τον ίδιο να έρχεται από τον πάγκο. Το πρώτο φετινό του double-double ήταν απλώς η αρχή. Αυτό που πρέπει να αποδείξει από εδώ και πέρα είναι ότι μπορεί να παραμείνει συνεπής στα λόγια του με πράξεις.

AP Photo/Mark J. Terrill