Ταξίδεψαν με ένα "καθαρό" 2-0 στο Τορόντο, με στόχο να κλείσουν εκεί τη σειρά των τελικών της ανατολικής περιφέρειας. Οι Μπακς ένιωθαν άτρωτοι, όμως στο Game 3 ηττήθηκαν με 118-112 σε αναμέτρηση που κρίθηκε μετά από δύο παρατάσεις χάρη κυρίως στον κακό τους εαυτό. Έκαναν πολλά λάθη, είδαν τους αστέρες τους σε κακή και μέτρια βραδιά, στάθηκαν όρθιοι χάρη σε δύο αναπληρωματικούς τους και στο φινάλε λύγισαν απέναντι στους πραγματικά σπουδαίους Καγουάι Λέοναρντ - Πασκάλ Σιάκαμ.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έζησε ένα από τα πιο... περίεργα βράδια της καριέρας του. Δεν σκόραρε πολύ, έκανε όμως ένα εκπληκτικό ρεκόρ καριέρας με 23 ριμπάουντ. Γέμισε τη στατιστική του, χάρισε μια στιγμή ασύλληπτης τεχνικής , έφαγε πολύ ξύλο, είδε έναν τοίχο κοντά στο καλάθι των Καναδών και σίγουρα θα προσπαθήσει να κάνει κάποιες τροποποιήσεις στο παιχνίδι του εν όψει του Game 4. Μίντλετον και Μπλέντσο ήταν εκτός τόπου και χρόνου, Χιλ και Μπρόγκντον κράτησαν ζωντανή μέχρι το φινάλε την ομάδα του Μιλγουόκι, αλλά δεν κατάφεραν να της δώσουν και τη νίκη για το 3-0 που θα την έφερνε ένα βήμα μακριά από τους NBA Finals.

Ο MVP

Καγουάι Λέοναρντ, ο πολεμιστής! Μόλις στο τρίτο λεπτό ένιωσε ένα τράβηγμα, ακριβώς μετά από έναν αιφνιδιασμό που ο ίδιος ολοκλήρωσε, έσφιξε όμως τα δόντια και έπαιξε μέχρι το τέλος. 52:08 έγραψε το κοντέρ του, μαζί με 36 πόντους από 9/21 δίποντα, 2/4 τρίποντα και 12/13 βολές, ενώ η στατιστική του γέμισε με 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ και πέντε λάθη. Καθοριστικός, ηγέτης, συγκεντρωμένος και πολύ αποφασιστικός ακόμη κι όταν οι αντίπαλοί του τον ανάγκαζαν ξανά και ξανά να παίρνει τον αριστερό διάδρομο.

ΤΑ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΑ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΣΑΝ

Έρικ Μπλέντσο και Κρις Μίντλετον είχαν μαζί 20 πόντους από 6/32 σουτ (2/12 τρίποντα), την ώρα που οι Τζορτζ Χιλ και Μάλκολμ Μπρόγκντον μετρούσαν 44 πόντους από 15/26 προσπάθειες. Σε πολύ κακή βραδιά οι βασικοί γκαρντ των Μπακς, την ώρα που ο Μαρκ Γκασόλ άγγιζε το triple-double και ήταν μαζί με τον Νόρμαν Πάουελ τα δύο στηρίγματα των Λέοναρντ - Σιάκαμ. Σπουδαίο το ρεκόρ καριέρας του Γιάννη στα ριμπάουντ, 23 "σκουπίδια" μάζεψε ο Greek Freak που τουλάχιστον σε αυτό το κομμάτι ήταν ασυναγώνιστος. Εδωσε μερικές εκπληκτικές πάσες, σίγουρα εκτέλεσε πολύ λιγότερες βολές απ' όσες θα έπρεπε, είναι αρκετά έξυπνος για να χρησιμοποιήσει αυτή τη βραδιά υπέρ του.

Ο ΑΓΩΝΑΣ

Στόχος των Ράπτορς ήταν να ανοίξουν το γήπεδο από νωρίς, γι' αυτό και το 13-5 στο τέταρτο λεπτό ήρθε από 2/2 τρίποντα του Γκασόλ που έκανε σπουδαία δουλειά σε εκτέλεση, άμυνα, δημιουργία και ριμπάουντ. Το ίδιο αποτελεσματικός ήταν κι ο Σιάκαμ για το 18-7, με τους Μίντλετον - Χιλ να πετυχαίνουν δυο σουτ που κράτησαν όρθιους τους Μπακς, αλλά σε ρόλο κυνηγού μέχρι το φινάλε της περιόδου (30-21). Ο Γιάννης δεν είχε μπει καλά στο ματς, τα double-teams των γηπεδούχων τον δυσκόλεψαν, ωστόσο η ομάδα του Μιλγουόκι άντεξε, δεν βρέθηκε πίσω με μεγάλη διαφορά, είχε απαντήσεις πρώτα με τον Αντετοκούνμπο, στη συνέχεια με τον Κόνακτον και τους Μπλέντσο - Μπρόγκντον για να κλείσει το πρώτο μέρος στο -7 (58-51). Ο Μπουντενχόλζερ δεν ήταν ευχαριστημένος από την εικόνα της ομάδας του, ακόμη κι έτσι όμως έβλεπε ότι οι Μπακς μπορούσαν να νικήσουν.

Με τον Λέοναρντ να δείχνει ότι πονάει σχεδόν σε κάθε φάση, οι Ράπτορς ήξεραν ότι έπρεπε να κρατήσουν μια διαφορά δύο-τριών κατοχών για να μην επιτρέψουν στους αντιπάλους τους να πάρουν το μομέντουμ. Το κατάφεραν στα πρώτα λεπτά της τρίτης περιόδου, μέχρι οι Μπακς να μειώσουν στους τρεις (65-62) και να βάλουν περισσότερη πίεση στους Καναδούς. Ο Χιλ έδωσε σημαντική βοήθεια ερχόμενος από τον πάγκο, εκείνος έγραψε μάλιστα το 77-75 της τρίτης περιόδου, με αποτέλεσμα οι δύο ομάδες να μπαίνουν στην τέταρτη για μάχη μέχρι τελικής πτώσης. Ένα 8-2 των Καναδών τους έδωσε ξανά προβάδισμα οκτω πόντων (85-77) με τον Αντετοκούνμπο να μαζεύει το ένα ριμπάουντ μετά το άλλο, αλλά να μη βρίσκει διαδρόμους προς το αντίπαλο καλάθι.

Αυτό άλλαξε στα μέσα της τέταρτης περιόδου, όταν ο Γιάννης πήρε προσπάθειες με αποφασιστικότητα, σκόραρε, εκτέλεσε βολές και μείωσε στους τρεις (85-82), επτά λεπτά πριν από το φινάλε ενός σκληρού ντέρμπι. Όλο το γήπεδο προσπάθησε να μπει στο μυαλό του Αντετοκούνμπο, ακόμη και ο Drake ξεκίνησε το trash-talking, ομως οι Μπακς ήταν εκεί, έμεναν όρθιοι, μείωσαν στους δύο με γκολ-φάουλ του Λόπεζ (88-86) πέντε λεπτά πριν από το φινάλε και ισοφάρισαν λίγο μετά με άψογο τελείωμα του Χιλ. Δεν πέρασαν μπροστά, πήραν ένα σημαντικό λέι-απ του Μπρόγκντον για το 96-94 στα 38.7", είδαν τον Μίντλετον να τα κάνει θάλασσα (σούταρε υπό πίεση τρίποντο στα 11"), αλλά και τον Σιάκαμ να αστοχεί σε δύο βολές. Είχαν 7.2" στη διάθεσή τους, έδωσαν τη μπάλα στον Μίντλετον κι εκείνος με διπλή προσπάθεια ισοφάρισε στο 96-96, στα 2.2". Οι γηπεδούχοι είχαν την τελευταία ευκαιρία, η μπάλα πήγε στον Σιάκαμ και όχι στον Λέοναρντ, το τρίποντό του ήταν άστοχο κι έτσι ήρθε η παράταση.

Εκεί ο Ντάνι Γκριν κι ο Λέοναρντ έγραψαν το 103-99, με τον Γιάννη να δέχεται... τσεκουριές κοντά στο καλάθι, αλλά τον Μπρόγκντον να μειώνει στο 103-101 στα 44" και τον Χιλ να βάζει 2/2 βολές για το 103-103 στα 14.5". Ο Καγουάι ήταν άστοχος, το ματς πήγε σε δεύτερο έξτρα πεντάλεπτο, εκεί ο Γιάννης αποβλήθηκε νωρίς-νωρίς με εξι φάουλ, ο Γκασόλ έγραψε το 106-105 με ακόμη ένα τρίποντο κι ο Σιακαμ έκανε ένα εκπληκτικό μπλοκ στον Λόπεζ πριν ο Λέοναρντ σκοράρει για το 114-110 που έκρινε οριστικά την αναμέτρηση.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-21, 58-51, 77-75, 96-96 (κ.α.), 103-103 (α' παράταση), 118-112

ΡΑΠΤΟΡΣ (Νερς): Λέοναρντ 36 (9/21 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 12/13 βολές, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ), Σιάκαμ 25 (9/18 σουτ, 11 ριμπάουντ, 3 κλεψίματα), Γκασόλ 16 (4/8 τρίποντα, 12 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 1 κλέψιμο, 5 μπλοκ), Γκριν 3 (1/9 σουτ), Λάουρι 11 (3/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Πάουελ 19 (3/5 τρίποντα), Ιμπάκα 5 (6 ριμπάουντ), ΒανΒλίτ 3 (6 ασίστ)

ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Μίροτιτς 10 (1/7 τρίποντα), Αντετοκούνμπο 12 (5/13 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 2/7 βολές, 23 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 1 κλέψιμο, 4 μπλοκ, 8 λάθη, 6 φάουλ), Λόπεζ 16 (3/7 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Μίντλετον 9 (3/16 σουτ, 9 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μπλέντσο 11 (3/16 σουτ, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα), Ιλιασόβα 2, Μπρόγκντον 20 (8/17 σουτ, 5 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 2 κλεψίματα), Χιλ 24 (7/9 σουτ, 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα), Κόνακτον 8 (2)

Τα ομαδικά στατιστικά των Ράπτορς: 23/57 δίποντα, 17/45 τρίποντα, 21/26 βολές, 55 ριμπάουντ (47 αμυντικά - 8 επιθετικά), 28 ασίστ, 11 κλεψίματα, 10 μπλοκ, 17 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπακς: 24/58 δίποντα, 14/44 τρίποντα, 22/33 βολές, 63 ριμπάουντ (50 αμυντικά - 13 επιθετικά), 22 ασίστ, 14 κλεψίματα, 5 κοψίματα, 20 λάθη