Στα βάθη της αρχαιότητας έχει τις ρίζες της η κωπηλασία. Στην Ιλιάδα περιγράφεται το ξεκίνημα του ελληνικού στόλου με ιδιαίτερη έμφαση στον ρυθμό των κωπηλατών. Στην Οδύσσεια αναφέρεται ότι οι Φαίακες επέλεξαν πλήρωμα πενήντα δύο εκλεκτών κωπηλατών για την επάνδρωση καινούργιου σκάφους. Ήταν τόσο καλοί μάλιστα ώστε δεν χρειάζονταν ούτε πηδαλιούχο, ούτε πηδάλιο.
Το 296 μ.χ. μετάλλιο του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου Α΄ παριστά τετράκωπο λέμβο ενώ το 973 μ.χ. οχτώ βασιλείς της Σκοτίας, Αγγλίας και Ουαλλίας επανδρώνουν οχτάκωπο λέμβο με πηδαλιούχο τον βασιλέα Έντγκάρ ο οποίος μόλις είχε στεφθεί βασιλιάς της Βρετανίας και κάνουν διαδρομή στον ποταμό Ντή για να τον τιμήσουν. Το 1715 αρχίζει ο αρχαιότερος αγώνας στον Τάμεση “δια το χιτώνιον και έμβλημα του Ντόγκετ”.
Ο Ντόγκετ διάσημος ηθοποιός της εποχής έγινε αφορμή για την δημιουργία στη συνέχεια πολλών αναλόγων αγώνων. Το 1829 γίνεται η πρώτη επίσημη συνάντηση των οχτακώπων των πανεπιστημίων Κέιμπρίτζ και Οξφόρδης στον ποταμό άμεση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Η ίδρυση της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας (FISA), που έχει έδρα την Λοζάννη, επισφραγίζεται το 1892 ενώ τον αμέσως επόμενο χρόνο διοργανώνεται το πρώτο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.
Αγωνίσματα και κατηγορίες
Τα αγωνιστικά σκάφη της κωπηλασίας χωρίζονται σε 2 κατηγορίες. Τα σκίφ όπου ο αθλητές ή οι αθλήτριες κρατούν από δυο κουπιά. Οι τύποι του σκίφ είναι τρεις:
– Το απλό σκίφ (1Χ) με ένα κωπηλάτη-τρια.
– Το διπλό σκίφ (2Χ) με δυο κωπηλάτες-τριες.
– Το τετραπλό σκίφ (4Χ) με τέσσερις κωπηλάτες-τριες.
Η άλλη κατηγορία είναι αυτή που οι κωπηλάτες -τριες κρατούν από ένα κουπί και περιλαμβάνει τέσσερις τύπους:
– Την Δίκωπο χωρίς πηδαλιούχο (2-) με δυο αθλητές.
– Την δίκωπο με πηδαλιούχο (2+) με τρεις αθλητές.
– Την τετράκωπο με πηδαλιούχο (4+) με πέντε αθλητές.
– Την οχτάκωπο με πηδαλιούχο (8) με εννέα αθλητές.
– Την τετράκωπο χωρίς πηδαλιούχο(4-)με τέσσερις αθλητες
Η αγωνιστική απόσταση είναι 2000μ. και όλες οι κατηγορίες γίνονται σε στίβο 6 διαδρομών.
Οι κατηγορίες των αγωνιζομένων είναι: Ανδρών-Γυναικών( από 19 ετών και πάνω), Εφήβων Νεανίδων (16-18 ετών), Παίδων-Κορασίδων (έως 15 ετών) και η κατηγορία Ελαφρών βαρών που αφορά μόνο τους άνδρες και τις γυναίκες. Στην κατηγορία αυτή ο μέσος όρος βάρους ενός πληρώματος δεν πρέπει να υπερβαίνει τα 70κ για τους άνδρες(72.5 ο καθένας) και τα 57 για τις γυναίκες (59 η κάθε μια).
Η κωπηλασία στο Ολυμπιακό πρόγραμμα
Δεκατέσσερα αγωνίσματα περιλαμβάνει το πρόγραμμα των Ολυμπιακών αγώνων. Απο αυτά τα 8 αφορούν στους άνδρες και τα 6 στις γυναίκες. Πιο αναλυτικά:
