Πολλοί τον χλεύαζαν για το ύψος του, μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον που μόνο ιδανικό δεν ήταν για ένα παιδί, όμως ο μικρός από το Πτιχάρ της Βουλγαρίας έμελλε να γράψει με χρυσά γράμματα το όνομά του στην ιστορία των Ολυμπιακών αγώνων.

Ο Ναούμ Σουλεϊμάνοφ, όπως τον ονόμασαν οι Βούλγαροι ή Ναΐμ Σουλεϊμάνογλου όπως έγινε ευρύτερα γνωστός δεν γέμιζε το μάτι σε πολλούς, όμως η ψυχή του ήταν εκείνη που τον έκανε να μοιάζει με γίγαντας.

Τρία χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια, επτά παγκόσμιοι και έξι ευρωπαϊκοί τίτλοι συνθέτουν το πλούσιο παλμαρέ του. Παράλληλα, στη μεγάλη του καριέρα κατάφερε να καταρρίψει 46 φορές το παγκόσμιο ρεκόρ.

Σήμερα ο πολιτογραφημένος Τούρκος συμπληρώνει τα 48 χρόνια ζωής του και το Sport24.gr ανοίγει το χρονοντούλαπο της ιστορίας και θυμάται τον μεγάλο αθλητής της άρσης βαρών.

Ο φόβος της μητέρας του και η βουλγαροποίηση

Στις 23 Ιανουαρίου του 1967 είδε για πρώτη φορά το φως στο ορεινό χωριό Πτιχάρ της Βουλγαρίας. Οι γονείς του ήταν τουρκικής καταγωγής με τον πατέρα του να δουλεύει σε ορυχεία και η μητέρα του υπάλληλος σε τουρκικό χαμάμ.

Κανένας από τους δύο δεν ήταν πρώτο μπόι (1,52 ο πατέρας του και 1,40 η μητέρα του) οπότε ο μικρός Ναΐμ δεν είχε και τα καλύτερα γονίδια σε ό,τι αφορά το ύψος. Από μικρός έδειχνε το ενδιαφέρον του στην άρση βαρών με την μητέρα του να αντιδρά.

Ο μεγάλος της φόβος ήταν ότι το συγκεκριμένο άθλημα θα εμπόδιζε την ανάπτυξη του παιδιού της και θα παρέμενε κοντός. Τελικά, ο Σουλεϊμάνογλου έφτασε μέχρι το 1.49, αλλά κανέναν δεν ενόχλησε αυτό.

Σε ηλικία μόλις 13 ετών ξεκίνησε να προπονείται συστηματικά, έχοντας ως μέντορά του τον Ιβάν Αμπατζίεφ. Οι διακρίσεις και τα μετάλλια δεν άργησαν να έρθουν με τον Σουλεϊμάνογλου να κάνει παγκόσμιο ρεκόρ στην κατηγορία των ανδρών σε ηλικία μόλις 15 ετών.

Το όνειρο της συμμετοχής στους Ολυμπιακούς του Λος Άντζελες δεν εκπληρώθηκε ποτέ λόγω του μποϊκοτάζ των Βουλγάρων στους αγώνες. Αυτό όμως δεν ήταν το μοναδικό σοκ για τον 17χρονο αρσιβαρίστας ο οποίος έβλεπε την κυβέρνηση της χώρας να έχει ξεκινήσει πόλεμο κατά των Μουσουλμανικών μειονοτήτων.

Παράλληλα, η κυβέρνηση θέλοντας να καρπωθεί τις επιτυχίες του τον εντάσσει στο πρόγραμμα των αθλητών και του δίνει σπίτι και μισθό. Μάλιστα, του παραχωρεί νέο διαβατήριο αλλάζοντας το όνομά του σε Ναούμ Σουλεϊμάνοφ.

Το άσυλο από την Τουρκία και το πρώτο χρυσό

Φεύγει από ένα παράθυρο, κρύβεται για κάποιες ημέρες και στη συνέχεια πηγαίνει στην τουρκική πρεσβεία όπου και ζητά άσυλο. Οι Τούρκοι του το δίνουν και ο πρόεδρος της χώρας, Τουρκούτ Οζάλ στέλνει το προσωπικό του αεροσκάφος για να τον παραλάβει.

Μάλιστα, ο Τούρκος πρόεδρος έδωσε ένα εκατομμύριο δολάρια στους Βούλγαρους ( σύμφωνα με δημοσίευμα του 2009 το συγκεκριμένο ποσό ήταν μεγαλύτερο) για να μπορεί ο 19χρονος να αγωνιστεί, ενώ του δίνει ξανά πίσω το όνομα του. Ο Ναΐμ Σουλεϊμάνογλου ήταν πλέον έτοιμος να δείξει στον κόσμο τι αξίζει.

Η πρώτη του μεγάλη παράσταση θα έρθει στους Ολυμπιακούς της Σεούλ. Πρώτος στο ζετέ, πρώτος στο αρασέ και φυσικά πρώτος στο σύνολο με 342.5 κιλά με τον Σουλεϊμάνογλου να χαρίζει στην Τουρκία το πρώτο της χρυσό μετάλλιο μετά από μια εικοσαετία.

Η υποδοχή του ήταν ανάλογη με εκείνη που αρμόζει σε έναν ήρωα. Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Τούρκοι τον αποθέωσαν με τον 21χρονο πια αρσιβαρίστα να φιλά το χώμα κατά την προσγείωση του αεροπλάνου. Είχε γίνει πλέον ο απόλυτος ήρωας.

Το πρώτο σκάνδαλο και η απάντηση

Ο "Ηρακλής τσέπης" είχε γίνει πλέον ο ήρωας των Τούρκων και αποτελούσε πόλος έλξης για όλους. Είναι χαρακτηριστικό πως ο πρόεδρος της Τουρκίας άνοιξε τα σύνορα για τους Μουσουλμάνους και περισσότεροι από 900.000 έσπευσαν για να τον δουν.

Όπως είναι φυσιολογικό η καθημερινότητά του μπήκε στο μικροσκόπιο και πολλά από τα εξωαγωνιστικά κατορθώματα του άρχισαν να γίνονται γνωστά. Εκείνος όμως που αποτέλεσε σκάνδαλο ήταν όταν το 1991 απέκτησε ένα παιδί εκτός γάμου.

Το 1992 έχασε στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα από το Βούλγαρο Πεσάλοφ και έπειτα από 8 χρόνια άρχισε να δέχεται μεγάλη κριτική. Τα σχόλια για τις κακές συνήθειες του άρχισαν να αυξάνονται μέχρι τους Ολυμπιακούς της Βαρκελώνης.

Εκεί ο Σουλεϊμάνογλου έδωσε τις δικές του απαντήσεις. Τα 320 κιλά που σήκωσε συνολικά του αρκούσαν για να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο κλείνοντας έτσι και πάλι πολλά στόματα.

Η συγκλονιστική μονομαχία με τον Λεωνίδη

Η αυτοκρατορία του στην κατηγορία φτερού είχε αρχίσει να μεγαλώνει και μαζί ο μύθος του Σουλεϊμάνογλου.

Το ένα παγκόσμιο ρεκόρ διαδέχονταν το άλλο, όπως και τα μετάλλια σε μεγάλους αγώνες. Κάπως έτσι, ο σπουδαίος Τούρκος αρσιβαρίστας, έφτασε στους Ολυμπιακούς της Ατλάντα όντας και πάλι το απόλυτο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο.

Εκείνο όμως που θα ακολουθούσε θα το θυμούνται για χρόνια όλοι οι φίλοι του αθλήματος. Ο Ναΐμ Σουλεϊμάνογλου και ο Βαλέριος Λεωνίδης έδωσαν μία μοναδική παράσταση αναγκάζοντας Τούρκους και Έλληνες να τους χειροκροτήσουν.

Οι δυο τους πάλεψαν κιλό με το κιλό, έσπασαν τρία παγκόσμια ρεκόρ, με τον Σουλεϊμάνογλου τελικά να παίρνει τη νίκη σηκώνοντας μόλις 2,5 κιλά περισσότερα. Έτσι, ο Τούρκος έγινε ο πρώτος αρσιβαρίστας που κατακτά τρία χρυσά μετάλλια και μάλιστα σε ισάριθμους Ολυμπιακούς αγώνες.

Θυμηθείτε εδώ τη μεγάλη τους μάχη:

Το άδοξο τέλος και τα προβλήματα με το αλκοόλ

Η ανταμοιβή του, από την τουρκική κυβέρνηση ήταν δέκα κιλά ατόφιο χρυσάφι και ένα ακόμη διαμέρισμα, το οποίο ήταν το υπ' αριθμό 22ο για τον Σουλεϊμάνογλου.

Πλέον, είχε ό,τι μπορούσε να θελήσει όμως εκείνος ήθελε να συνεχίσει. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ, το 2000, γνώρισε την πρώτη αθλητική αποτυχία της ζωής του και αναγκαστικά αποσύρθηκε από τους αγώνες.

Από εκεί άρχισε και ο κατήφορος για εκείνον. Μη έχοντας πλέον τη διέξοδο του αθλητισμού και διαθέτοντας τεράστια χρηματικά ποσά για να ξοδέψει συνέχισε να πνίγεται μέσα στον εαυτό του.

Η πολιτική δεν του πρόσφερε τη διέξοδο που αναζητούσε και το αλκοόλ έγινε το αποκούμπι του. Έτσι, δεν άργησαν να έρθουν τα προβλήματα με αποκορύφωμα την είσοδό του στο νοσοκομείο πριν από μερικά χρόνια.