100 χρόνια χειροποίητες Bentley
Η μάρκα με έδρα το Crewe της Αγγλίας, συμπληρώνει έναν αιώνα ζωής, καθώς ιδρύθηκε πριν ακριβώς έναν αιώνα, το 1919! Πολύ λίγα brands έχουν αντέξει τόσο πολύ στο χρόνο και ανάμεσά τους ελάχιστες είναι αυτές που φέρουν τη σφραγίδα της υπερπολυτελούς μάρκας.
Η Bentley ιδρύθηκε από τον Walter Owen Bentley. Ο W.O., όπως ήταν ευρύτερα γνωστός, γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1888, όταν κυριαρχούσαν τα άλογα και τα κάρα. Μεγαλωμένος σε μία οικογένεια 11 ατόμων και με μέτριες επιδόσεις στο σχολείο, ο Bentley από νωρίς διακρίθηκε για το μηχανολογικό του ταλέντο.
Το πάθος του ήταν ο ατμός και αυτό τον οδήγησε σε μία πρακτική εξάσκηση στους σιδηρόδρομους και τις ατμομηχανές, στα 16 του! Στην πορεία, ανακάλυψε τις μηχανές εσωτερικής καύσης και σύντομα ξεκίνησε να συμμετέχει σε αγώνες μοτοσυκλετών.
Εκείνη την περίοδο, εφηύρε ένα κράμα αλουμινίου-χαλκού για να φτιάχνει ελαφρύτερα πιστόνια για ένα δικό του αγωνιστικό αυτοκίνητο, λίγο πριν καταταγεί στο στρατό. Εκεί, εξέπληξε τους ανώτερούς του εφαρμόζοντας την ιδέα του των ελαφρύτερων πιστονιών σε κινητήρες αεροπλάνων, με αποτέλεσμα να του δώσουν πλήρη ελευθερία να σχεδιάσει τους δικούς του περιστροφικούς κινητήρες που πήραν το όνομά του, Bentley Rotary 1 και έμειναν γνωστοί ως BR1. Παράλληλα, είχε ξεσπάσει ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος και το Sopwith Camel, το διπλάνο που χρησιμοποίησε αυτούς τους κινητήρες, βοήθησε τα μέγιστα να κερδηθεί ο πόλεμος, ενώ βρήκε μία θέση στο πάνθεο της αεροπορικής ιστορίας ως ένα από τα σημαντικότερα αεροσκάφη του 20ου αιώνα!
Με τη λήξη του πολέμου, ο Bentley αποφάσισε να περάσει όλη την τεχνογνωσία που είχε δημιουργήσει ο ίδιος, αλλά και το έμφυτο μηχανολογικό του ταλέντο στην κατασκευή αυτοκινήτων. Για τις υπηρεσίες του στην πατρίδα κατά τον πόλεμο, το βρετανικό κράτος τον τίμησε με παράσημο που το συνόδευε το ποσό των 8.000 λιρών. Αυτό, ήταν το κεφάλαιο που επένδυσε ο Bentley για την ίδρυση της εταιρείας του και την πραγμάτωση του οράματός του, «να κατασκευάσει ένα καλό, ένα γρήγορο αυτοκίνητο, το καλύτερο στην κλάση του»! Ήταν η 10η Ιουλίου του 1919, η μέρα που σηματοδότησε το ξεκίνημα μίας από τις πιο ξεχωριστές μάρκες στην ιστορία της αυτοκίνησης.
Παράλληλα με τη συμμετοχή στις εφετινές «24 Ώρες του Λεμάν», ένας δρόμος στην πόλη του Λεμάν μετονομάστηκε σε “Rue des Bentley Boys” (Οδός των Bentley Boys), προς τιμήν των Bentley Boys, των εύπορων Βρετανών που τη δεκαετία του 1920 έκτισαν τη φήμη της Bentley ως σπορ μάρκας, οδηγώντας τα μοντέλα της και κατακτώντας ένδοξες νίκες σε σημαντικούς αγώνες. Χαρακτηριστικά, οι τέσσερις συνεχόμενες νίκες στις «24 Ώρες του Λεμάν», την περίοδο 1927-1930…
