Το χαρακτηριστικό της διαδρομής αυτής, είναι η απόσταση των 260 χλμ., ιδανική για να διαπιστώσεις ότι το ηλεκτρικό ΜΙΝΙ μπορεί να την καλύψει έχοντας αυτονομία που κυμαίνεται από 235 έως 270 χλμ., ανάλογα τον τρόπο που οδηγεί κάποιος. Το 184 ίππων μοντέλο, προφανώς δεν εκπέμπει ρύπους, ενώ η μέση κατανάλωση ενέργειας κυμαίνεται μεταξύ 16,8 – 14,8 kWh/100 χλμ.

Όσοι αποφασίσουν, λοιπόν, να κατηφορίσουν από το Μαϊάμι στα νησιά του αρχιπελάγους Florida Keys, μέσω του αυτοκινητόδρομου Overseas Highway, θα ανακαλύψουν ότι η πραγματικότητα επισκιάζει ακόμα και τις πιο ελκυστικές καρτ-ποστάλ. Μια διαδρομή με λευκές παραλίες, πολύχρωμα σπίτια, σμαραγδένια νερά και αειθαλείς φοίνικες, που σε μεταφέρουν από τη βαβούρα της μεγαλούπολης στη μαγεία της Καραϊβικής. Το ταξίδι από μόνο του είναι μία εμπειρία, ωστόσο, παρά τα πολλά αξιοθέατα, το σημαντικότερο βρίσκεται στον προορισμό, στο Key West, το νοτιότερο άκρο των ΗΠΑ, όπου είναι το σπίτι-μουσείο του Ernest Hemingway.

Μόλις… 42 γέφυρες, συνδέουν μεταξύ τους τα νησιά του αρχιπελάγους Florida Keys. Η αλυσίδα των νησιών που βρίσκονται στο νότιο τμήμα της Πολιτείας της Florida είναι ένα πολύ ξεχωριστό hotspot για τουρίστες. Οι ντόπιοι κάτοικοι θεωρούν τους εαυτούς τους αντισυμβατικά ελεύθερα πνεύματα και φημίζονται ότι ακολουθούν τις δικές τους αρχές περί φιλοξενίας και αυτονομίας, διακατέχονται από πάθος για ζωή, επιδεικνύουν ανοχή και ζουν κοντά στη φύση. Οδηγώντας κατά μήκος του Overseas Highway, από την ενδοχώρα στο Key West, η απίστευτη μαγεία των νησιών είναι ορατή σε κάθε χιλιόμετρο της διαδρομής.

Διάφορες γειτονιές της πόλης όπως οι Wynwood Art District, South Beach και Midtown Design District φημίζονται για τις πολύχρωμες τοιχογραφίες τους – πραγματικά έργα τέχνης ζωγραφισμένα πάνω σε τοίχους σπιτιών που αξίζει να δει κανείς. Ανώνυμοι ζωγράφοι τοίχων αλλά και διάσημοι καλλιτέχνες έχουν δημιουργήσει κάποια έργα αθάνατα στο χρόνο: τοιχογραφίες εξίσου δημοφιλείς για τα φωτογραφικά τους θέματα με τα art-deco κτίρια στην περιοχή του Miami Beach.

O Highway 1 περνά από το ζωολογικό κήπο με κατεύθυνση νότια του Μαϊάμι, διασχίζει την πόλη Homestead και στη συνέχεια εκτείνεται πάνω από τον ωκεανό. Στο Key Largo, το βορειότερο και μεγαλύτερο νησί, η συνύπαρξη του τουριστικού στοιχείου και της περιβαλλοντικής ευαισθησίας που χαρακτηρίζει την περιοχή γίνεται εμφανής για πρώτη φορά. Μεγάλα ξενοδοχειακά συγκροτήματα κρύβουν τη θέα του ωκεανού. Ταυτόχρονα, το Key Largo φιλοξενεί την έδρα του Reef Environmental Education Foundation (REEF), ενός διεθνούς ερευνητικού και εκπαιδευτικού ιδρύματος που ασχολείται με τη θαλάσσια οικολογία. Πάντως, όσοι αρέσκονται στις γεύσεις, μπορούν να δοκιμάσουν το κλασικό επιδόρπιο του νησιού, την πεντανόστιμη Key Lime Pie (τάρτα λάιμ).

Συνεχίζοντας, η αυτονομία του ΜΙΝΙ ελάχιστα μειώνεται, με τα χαμηλά όρια ταχύτητας κι έτσι απολαμβάνεις τα μαγευτικά τοπία κατά μήκος του Overseas Highway, περνώντας από νησάκια όπως το Islamorada, το Tavernier ή το Duck Key.

Οι επόμενες πόλεις που συνδυάζουν τον τουριστικό χαρακτήρα με την ευαισθητοποίηση για την προστασία της φύσης είναι το Grassey Key και το Marathon. Το Dolphin Research Center είναι ένα ειδικό κέντρο έρευνας και προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών. Οι εγκαταστάσεις για τη φιλοξενία των θηλαστικών και τη διεξαγωγή ερευνητικών projects χρηματοδοτούνται κατά ένα μέρος από τα εισιτήρια εισόδου των επισκεπτών. Αυτοί μπορούν να παρακολουθούν τους ερευνητές ακόμα και να κολυμπούν (αφού προηγηθεί η σχετική εγγραφή) με προσεκτικά επιλεγμένα δελφίνια υπό αυστηρή επίβλεψη. Λίγα χιλιόμετρα πιο πέρα, κτηνίατροι και βιολόγοι φροντίζουν άρρωστες ή τραυματισμένες θαλάσσιες χελώνες στο Turtle Hospital, οι οποίες αφού έχουν πλήρως αναρρώσει επιστρέφουν στο φυσικό τους περιβάλλον.

Λίγο έξω από τη συνοριακή πόλη Marathon, η διαδρομή την οποία διανύει το ηλεκτρικό MINI περνά από την Seven Mile Bridge. Η μεγαλύτερη γέφυρα των Keys, συνδέει το Marathon με το Bahia Honda, δημοφιλές κυρίως στους τουρίστες που αναζητούν μέρη για να κολυμπήσουν και να κάνουν σερφ. Είναι αρκετά δύσκολο να φτάσει κάποιος στις πανέμορφες παραλίες του Bahia Honda και επιπλέον, στις περισσότερες, η είσοδος επιτρέπεται αφού πληρώσεις ένα σχετικό αντίτιμο. Η προληπτική οδήγηση συνιστάται ανεπιφύλακτα στους δρόμους του Big Pine Key. Ανακοινώσεις και πινακίδες προειδοποιούν τους επισκέπτες να έχουν το νου τους για ελάφια. Και πραγματικά, ένα είδος άγριου ελαφιού που ζει στην περιοχή αρέσκεται να βόσκει στο χορτάρι στο πλάι του δρόμου. Πρέπει πάντα να είσαι σε ετοιμότητα για να πατήσεις φρένο, κατά προτίμηση με μέγιστη απόδοση στην ανάκτηση ενέργειας. Στην περίπτωση αυτή, το νέο MINI Cooper SE θα επιβραδύνει άμεσα εάν μειώσεις ελαφρά την πίεση στο γκάζι, έχοντας ενεργοποιήσει τον διακόπτη κάτω από το κεντρικό όργανο, ώστε να επανατροφοδοτηθεί η μπαταρία υψηλής τάσης.

Με τέτοιες συνθήκες, τα αποθέματα ενέργειας της μπαταρίας σε φέρνουν στο ιστορικό κέντρο του Key West, όπου μπορείς να το φορτίσεις σε δημόσιο σταθμό.

Την ίδια στιγμή, μπορείς να συνεχίσεις την υπόλοιπη εξερεύνηση με τα πόδια. Από το ‘Νοτιότερο Σημείο των Ηπειρωτικών ΗΠΑ’, το ταξίδι συνεχίζεται κατά μήκος της Whitehead Street και της Duval Street, στη βόρεια περιοχή της πόλης όπου βρίσκεται το λιμάνι, ακολουθώντας τα βήματα του Ernest Hemingway. Ο μετέπειτα νομπελίστας, έζησε στο Key West για περίπου δέκα χρόνια από το 1928 και μετά. Το μέρος τον ενέπνευσε να γράψει μερικά διάσημα έργα του, όπως το bestseller “To Have and Have Not” (Να έχεις και να μην έχεις). Το σπίτι του συγγραφέα και το αγαπημένο του μπαρ “Sloppy Joe’s” είναι τώρα τουριστικά αξιοθέατα. Υπάρχουν πολλά, ατμοσφαιρικά τοπικά εστιατόρια στην γειτονιά που σερβίρουν φρέσκα ψάρια και θαλασσινά σε μεγάλες ταράτσες.

Η αυτοπεποίθηση των νησιωτών είναι παροιμιώδης και εκδηλώνεται με χιούμορ και υπερηφάνεια σε όλο το Key West. Για παράδειγμα, η Ημέρα της Ανεξαρτησίας γιορτάζεται στις 23 Απριλίου. Την ημέρα αυτή, οι κάτοικοι του νοτιότερου νησιού των Florida Keys γιορτάζουν την ίδρυση της Δημοκρατίας του Conch το 1982. Εκείνη την εποχή, διακήρυξαν μία συμβολική ανεξαρτησία, διαμαρτυρόμενοι για ένα συνοριακό φυλάκιο ελέγχου που εγκατέστησε η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση των ΗΠΑ στον Overseas Highway. Επισήμως, η εξέγερση διήρκεσε μόνο ένα λεπτό, αλλά στην πραγματικότητα έβαλε τέλος στους ελέγχους, οι οποίοι ήταν πολύ επιζήμιοι για τον τουρισμό. Σήμερα, η σημαία της Δημοκρατίας του Conch, η οποία πήρε το όνομά της από το μεγάλο κοχύλι που συναντάται συχνά στην περιοχή των Keys, είναι ένα δημοφιλές σουβενίρ.

Το ανεξάρτητο lifestyle στο Key West, συνδέεται επίσης με μία τελετουργία που πραγματοποιείται κάθε βράδυ στην Mallory Square. Ενώ το ηλεκτρικό MINI επαναφόρτιζε αθόρυβα τις μπαταρίες του στο σταθμό φόρτισης, προετοιμαζόμενο για την επιστροφή του στο Μαϊάμι, ντόπιοι και επισκέπτες συνέρρεαν στην προκυμαία, βορειοδυτικά της πόλης. Κρατώντας ένα ποτήρι με δροσιστικό περιεχόμενο, είχαν στραμμένο το βλέμμα στη θάλασσα περιμένοντας το ηλιοβασίλεμα. Και μόλις ο ήλιος βυθίστηκε στον Κόλπο του Μεξικού, ξέσπασαν χειροκροτήματα. Η μαγεία της φύσης αποθεώνεται και είναι ευτυχία να βιώνεις αυτό το θαύμα σε ένα πολύ ξεχωριστό μέρος.