Το “Ευρωπαϊκό Αυτοκίνητο της Χρονιάς” (ή ECOTY) είναι ένας ευρωπαϊκός θεσμός που καθιερώθηκε το 1964. Η κριτική επιτροπή αποτελείται από δημοσιογράφους αυτοκινήτου από όλη την Ευρώπη. Την Ελλάδα εκπροσωπεί η Ελένη Ξενάκη, από το περιοδικό 4 ΤΡΟΧΟΙ.

Κάθε χρόνο αξιολογούνται από την επιτροπή όλα τα νέα μοντέλα που κυκλοφόρησαν στην Ευρώπη τους δώδεκα προηγούμενους μήνες. Οι υποψήφιοι πρέπει να είναι διαθέσιμοι σε τουλάχιστον πέντε ευρωπαϊκές χώρες και να έχουν αναμενόμενες πωλήσεις άνω των 5.000 ετησίως.

Στη συνέχεια προκρίνονται 7 μοντέλα - φιναλίστ από τα οποία προκύπτει ο τελικός νικητής. Η ψηφοφορία είναι ανοιχτή και κάθε μέλος της κριτικής επιτροπής δημοσιεύει την αιτιολόγηση για την κατανομή της ψήφου του.

Ο πρώτος τίτλος, το 1964, πήγε στο Rover 2000 (P6). Το Renault Clio (1991, 2006), το Volkswagen Golf (1992, 2013), το Opel/Vauxhall Astra (1985, 2016) και το Toyota Yaris (2000, 2021) είναι τα μόνα αυτοκίνητα που έχουν κερδίσει το βραβείο περισσότερες από μία φορές.

Το Nissan Leaf ήταν το πρώτο ηλεκτροκίνητο όχημα που βραβεύτηκε ως Αυτοκίνητο της Χρονιάς, το 2011, ενώ η Nissan ήταν επίσης ο πρώτος μη Ευρωπαίος κατασκευαστής που κέρδισε τον τίτλο, το 1993 με το Micra.

Το 2019 υπήρξε ισοβαθμία στην κορυφή, με τον τίτλο να καταλήγει τελικά στην Jaguar I-Pace καθώς έλαβε 18 ψήφους πρώτης θέσης, έναντι 16 της Alpine A110. Αυτοκίνητο της Χρονιάς 2022 ανακηρύχθηκε το Kia EV6.

Τα μοντέλα – Νικητές του ευρωπαϊκού Car Of The Year

* To 2019, λόγω ισοβαθμίας, ο τίτλος πήγε στην Jaguar καθώς είχε περισσότερες πρώτες θέσεις στις αξιολογήσεις των μελών της επιτροπής.