Οι τρεις εταιρείες δηλώνουν έτοιμες να “τερματίσουν” την εξέλιξη της τεχνολογίας αυτής που θα επιτρέψει τις επίγειες μεταφορές με φορτηγά χωρίς οδηγό, κάτι που σημαίνει πως το λογισμικό εντός του επόμενου έτους θα είναι όσο εξελιγμένο χρειάζεται για να υποστηρίξει την χωρίς οδηγό λειτουργία. Η κίνηση των φορτηγών θα εξαρτάται αποκλειστικά από τις συστοιχίες αισθητήρων και το λογισμικό που τους υποστηρίζει.

Ο νεοφυείς αυτές επιχειρήσεις, επιχειρηματολογούν λέγοντας ότι επειδή τα φορτηγά λειτουργούν σε σταθερές διαδρομές και κυρίως σε αυτοκινητόδρομους, η ανάπτυξη αυτόνομου λογισμικού για αυτά είναι στην πραγματικότητα ευκολότερη από την ανάπτυξη του αντίστοιχου για τα ρομποταξί. Καθώς τα δεύτερα, έχουν να αντιμετωπίσουν τη διασταυρούμενη κυκλοφορία, τους πεζούς, τους ποδηλάτες και άλλα.

Αυτές οι εταιρείες επισημαίνουν επίσης το ιστορικό των ατυχημάτων με την ευθύνη των οδηγών- χειριστών τους. Το 2021, 5.700 φορτηγά ενεπλάκησαν σε θανατηφόρα τροχαία περιστατικά στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την Federal Motor Carrier Safety Administration. Σημειωτέον, τα δύο τρίτα των περιστατικών που έχουν καταγραφεί, έχουν τέτοια χαρακτηριστικά που ούτε η υψηλότερη τεχνολογία δεν θα μπορέσει να τα εξαλείψει.

Αυτό που πρέπει να υπογραμμιστεί ωστόσο, είναι πως οι εταιρείες που τελικά θα αγοράσουν αυτά τα αυτόνομα οχήματα, δεν θα “δελεαστούν” από τις ενδεχομένως καλύτερες επιδόσεις σε επίπεδο ασφάλειας αλλά σίγουρα θα επηρεαστούν από το μικρότερο κόστος χρήσης. Με λιγότερους οδηγούς στη λίστα των εργαζόμενων και καλύτερα δεδομένα ακρίβειας σε ότι έχει να κάνει με τους χρόνους ολοκλήρωσης των μεταφορών.

Στα άμεσα πλάνα των τριών εταιρειών, είναι να οργανωθούν οι δοκιμές του λογισμικού σε πραγματικές συνθήκες. Ήδη, η Gatik AI, η οποία διαχειρίζεται μικρότερα φορτηγά, έχει πραγματοποιήσει κάποιες δοκιμές χωρίς οδηγό και τώρα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει φορτηγά χωρίς οδηγό γύρω από το Ντάλας μέσα στο 2024, υποδηλώνοντας σαφώς πως τα αυτόνομα φορτηγά είναι μια πραγματικότητα.