Η Sauber F1, της οποίας ηγείται ο πρώην διευθυντής της Scuderia Ferrari Ματία Μπινότο, έκλεισε το οδηγικό της δίδυμο για τη νέα σεζόν της Formula 1 καθώς σήμερα ανακοίνωσε ότι δίπλα στον πολύπειρο Νίκο Χούλκενμπεργκ θα βρίσκεται ο πρωτοεμφανιζόμενος Γκαμπριέλ Μπορτολέτο.

Ο 20χρονος Βραζιλιάνος πέρσι κέρδισε το πρωτάθλημα της Formula 3, και σήμερα είναι επικεφαλής της βαθμολογίας της Formula 2. Παρότι έχει μόνο δύο νίκες στη F2, η σταθερότητα των αποτελεσμάτων του μέσα στην πρώτη εξάδα τον κρατά στην κορυφή.

Αν κερδίσει τον φετινό τίτλο θα επαναλάβει το επίτευγμα του Όσκαρ Πιάστρι της McLaren, ο οποίος είχε κερδίσει σε δύο διαδοχικές χρονιές τον τίτλο της F3 και της F2, το 2020 και ‘21 αντίστοιχα, πριν περάσει το ‘22 ως τρίτος οδηγός της Alpine και έπειτα κάνει το ντεμπούτο του στη F1 το 2023 με τη McLaren.

Όπως και ο Πιάστρι, έτσι και ο Μπορτολέτο είναι οδηγός της Ακαδημίας της McLaren, αλλά ο διευθυντής της ομάδας Αντρέα Στέλλα ξεκαθάρισε ότι δεν θα στεκόταν εμπόδιο στον Βραζιλιάνο αν εξασφάλιζε μια αγωνιστική θέση σε άλλη ομάδα.

Μετά από την εξέλιξη αυτή, η F1 θα έχει του χρόνου τέσσερις πρωτοεμφανιζόμενους οδηγούς: τον Κίμι Αντονέλι της Mercedes, τον Τζακ Ντούχαν της Alpine, τον Όλιβερ Μπέρμαν της Haas (αν και έχει συμμετάσχει ήδη σε τρία GP) και τον Μπορτολέτο της Sauber.

"Αυτό είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά πρότζεκτ στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αν όχι σε ολόκληρο τον αθλητισμό" δήλωσε ο Μπορτολέτο, για το πρόγραμμα της εισόδου της Audi στη F1. "Το να ενταχθώ σε μια ομάδα που συνδυάζει την πλούσια ιστορία της Sauber και της Audi στον μηχανοκίνητο αθλητισμό είναι πραγματική τιμή.

"Πέρα από το να είμαι απλώς μέλος, στοχεύω να εξελιχθώ μαζί με αυτό το φιλόδοξο πρότζεκτ και να φτάσω στην κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Είμαι απίστευτα ευγνώμων για την ευκαιρία που μου δόθηκε από την ομάδα και για την πιθανότητα να συνεργαστώ με έναν έμπειρο οδηγό όπως ο Νίκο.

"Και τα δύο προγράμματα έχουν αποδεδειγμένο ιστορικό στην ανάδειξη νέων ταλέντων, και είμαι σίγουρος ότι μαζί θα γράψουμε τη δική μας ιστορία επιτυχίας", κατέληξε ο Βραζιλιάνος.

Ο Ματία Μπινότο, από την πλευρά του, είπε: “Ο Γκαμπριέλ έχει ήδη δείξει στις μικρές κατηγορίες ότι διαθέτει ό,τι χρειάζεται για να γίνει νικητής. Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι που θα γίνει μέλος της ομάδας Sauber και Audi.

Μαζί με τον Γκαμπριέλ, βρισκόμαστε σε μια πορεία προς την επιτυχία, και θα εξελιχθούμε σε μια ενιαία δύναμη για να διαμορφώσουμε μια νέα εποχή για την Audi στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Ο Νίκο και ο Γκαμπριέλ αντιπροσωπεύουν τον ιδανικό συνδυασμό εμπειρίας και νεανικότητας, τοποθετώντας μας σε ισχυρή θέση για το μέλλον".

Λίγο νωρίτερα από την ανακοίνωση του Μπορτολέτο, η Sauber ανακοίνωσε ότι δεν θα ανανεώσει τα συμβόλαιά της με τους Βάλτερι Μπότας και Γκουάνιου Τσόου, ευχαριστώντας τους για τη συνεργασία τους. Στο περιθώριο του GP της Βραζιλίας ο Μπότας παραδέχθηκε ότι είναι υπαρκτό το ενδεχόμενο να γυρίσει στη Mercedes F1, για τη θέση του τρίτου οδηγού.