Παρότι έδειξε ταχύς στις δύο πρώτες περιόδους των κατατακτήριων του Σακίρ, ο Νόρις στο Q3 δεν κατάφερε να βρει ξανά αυτή την ταχύτητα, και με ένα λάθος μεταξύ των δύο πρώτων στροφών της πίστας του Σακίρ δεν βελτίωσε το χρόνο του με το φρέσκο σετ μαλακής γόμας στο τέλος και περιορίστηκε στην μόλις τρίτη σειρά της εκκίνησης – πίσω και από την Alpine του εντυπωσιακού Πιέρ Γκασλί.

“Δεν ήμουν ούτε ένα δέκατο πιο γρήγορος. Απλά δεν ήμουν αρκετά γρήγορος” είπε ο Βρετανός μιλώντας για τον τελευταίο του γύρο στο Q3, σε σχέση με τον πρώτο του.

Όταν ρωτήθηκε πού και γιατί δεν ήταν αρκετά γρήγορος, έδειξε τον εαυτό του: “Εδώ”, είπε. “Ειλικρινά, δεν έχω την παραμικρή ιδέα. Καμία ιδέα, απλά δεν ήμουν αρκετά γρήγορος. Είναι απλώς μια ακόμη μέρα. Θα κοιτάξουμε τι συνέβη, γιατί δυσκολεύτηκα τόσο πολύ σήμερα, και θα προσπαθήσουμε ξανά αύριο”.

Όταν του έγινε ερώτηση για το τι χρειάζεται να κάνει για να ανακάμψει ενόψει του αυριανού αγώνα, απάντησε: “Τίποτα. Να πάω για ύπνο”.

Σε συνέντευξή του αργότερα στο F1TV, συμπλήρωσε: “Ήμουν αργός όλο το Σαββατοκύριακο, για να είμαι ειλικρινής, οπότε δεν είναι και τόσο έκπληξη. Ειλικρινά, απλώς δεν ήμουν στον ρυθμό.

Δεν ξέρω, νιώθω λες και δεν έχω οδηγήσει ποτέ μονοθέσιο Formula 1. Δυσκολεύομαι πολύ, δεν ξέρω γιατί, και πρέπει να προσπαθήσω να βρω κάποιες απαντήσεις”.

Και κατέληξε, ο Βρετανός, λέγοντας ότι δεν έχει κανέναν άλλον να κατηγορήσει πέρα από τον εαυτό του για τη θέση του: “Το μονοθέσιο είναι εκπληκτικό, δεν έχω τίποτα για να παραπονεθώ”, είπε. “Η ομάδα κάνει εξαιρετική δουλειά, ο Όσκαρ πήρε την pole με διαφορά. Είμαι ευγνώμων προς την ομάδα, κάνουν φοβερή δουλειά. Απλώς εγώ τους απογοητεύω”.

Ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Ζακ Μπράουν συγχαίρει τον Όσκαρ Πιάστρι για την πολ ποζίσιον στο Μπαχρέιν Sam Bloxham / LAT Images / McLAREN MEDIA CENTRE

Όταν ρωτήθηκε για τη σημερινή απόδοση του Νόρις, ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν, δήλωσε πως κατανοεί την απογοήτευση του Βρετανού: “Απλώς έχασε τον ρυθμό στο πρώτο τμήμα της πίστας.

Ο Όσκαρ έκανε έναν εκπληκτικό γύρο, ήταν εξαιρετικά δυνατός, όπως και ο Λάντο. Έχει εξαιρετικό μονοθέσιο στα χέρια του. Φυσικά είναι απογοητευμένος, γιατί ξέρει πως δεν απέδωσε όπως έπρεπε – και θα έπρεπε να είναι εκεί, στην πρώτη σειρά μαζί με τον Όσκαρ”.

Ο Μπράουν σχολίασε πως η πολ ποζίσιον του Πιάστρι δείχνει την αξία του να έχεις στην ομάδα σου δύο ανταγωνιστικούς οδηγούς: “Δύο οδηγοί πρώτης γραμμής – δεν θα έμπαινα στους αγώνες με άλλο τρόπο. Είναι υπέροχο να το βλέπεις.Η αυτοπεποίθησή του είναι υψηλή, όλοι στη McLaren έχουν δώσει στους δύο μας οδηγούς ένα εξαιρετικό μονοθέσιο, οπότε ας δούμε τι θα φέρει η αυριανή μέρα”, είπε.

Οι Πιάστρι και Ράσελ μετά τη μάχη τους για την πολ ποζίσιον στο Σακίρ Andy Hone / LAT Images / McLAREN MEDIA CENTRE

Πιάστρι: “Πρέπει να φτάσω πρώτος στην πρωτη στροφή”
Με εντελώς αντιδιαμετρικά συναισθήματα, ο Όσκαρ Πιάστρι βλέπει τώρα με αξιώσεις όχι μόνο την αυριανή νίκη στο Μπαχρέιν, αλλά ίσως και τη δεύτερη φετινή του νίκη και την πρωτοπορία του πρωταθλήματος, αν οι Νόρις και Φερστάπεν δεν καταφέρουν να ανελιχθούν σε θέσεις βάθρου.

“Ένιωθα αυτοπεποίθηση στην πίστα σχεδόν όλο το Σαββατοκύριακο”, είπε στο τέλος των κατατακτήριων του Σακίρ ο Αυστραλός. “Το FP1 ήταν μια εμπειρία για όλους μας, νομίζω – έμοιαζε περισσότερο με ράλι παρά με μονοθέσιο F1.

Αλλά από τότε και μετά, ένιωθα πολύ άνετα με το αυτοκίνητο. Είχαμε καλό ρυθμό στο FP3. Στις κατατακτήριες οι άλλοι πλησίασαν περισσότερο απ’ όσο θα ήθελα, αλλά έκανα τους γύρους όταν έπρεπε – και αυτό ήταν το πιο σημαντικό. Οπότε είμαι πολύ, πολύ χαρούμενος”.

Όταν ρωτήθηκε πώς μπορεί να εκμεταλλευτεί τη θέση του στην εκκίνηση, με τον Νόρις να ξεκινά τόσο πίσω, ο 23χρονος απάντησε: “Θα δούμε. Πρέπει πρώτα να φτάσω στην πρώτη στροφή πρώτος, οπότε θα δούμε τι θα γίνει.

Αλλά όλο το Σαββατοκύριακο αισθανόμουν άνετα, και δεν υπάρχει καλύτερο σημείο για να ξεκινήσεις από την pole. Δεν μπορώ να ευχαριστήσω αρκετά την ομάδα για το μονοθέσιο που μου έδωσε και είμαι ενθουσιασμένος για τον αγώνα αύριο”.