Στα πέντε GP που απομένουν για την καρό σημαία της χρονιάς, ο Λιούις Χάμιλτον και ο Μαξ Φερστάπεν κυνηγούν λυσσαλέα έναν πολύ σημαντικό, για τον καθένα, παγκόσμιο τίτλο: για τον Βρετανό θα είναι το όγδοο πρωτάθλημα της Formula 1, που θα καταρρίψει το ρεκόρ των 7 του Μίκαελ Σουμάχερ, και για τον Ολλανδό θα είναι το πρώτο του.

Μετά τις συγκρούσεις των δύο οδηγών στο Σίλβερστοουν και στη Μόντσα, φέτος, και έπειτα από την αψιμαχία τους στις ελεύθερες δοκιμές του Όστιν κίνηση του Φερστάπεν με το μεσαίο του δάκτυλο, πολλοί πιστεύουν ότι θα υπάρξουν κι άλλες στιγμές έντασης μέσα στην πίστα μεταξύ του 36χρονου Λιούις και του 24χρονου Μαξ.

Ένας από αυτούς είναι και ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, που φέρεται να δήλωσε πριν λίγες μέρες πως "σε περίπτωση που προκύψει το σενάριο να κριθεί ο τίτλος στον τελευταίο αγώνα, στο Άμπου Ντάμπι, δεν έχω καμία αμφιβολία πως όποιος είναι επικεφαλής της βαθμολογίας θα προσπαθήσει να κάνει τα ίδια όπως στα χρόνια των Σένα-Προστ".

Θυμίζουμε ότι τα πρωταθλήματα του 1989 και 1990 κρίθηκαν με δύο συγκρούσεις του Βραζιλιάνου και του Γάλλου στην πίστα της Σουζούκα - την πρώτη χρονιά υπέρ του Προστ και τη δεύτερη υπέρ του Σένα. Κάτι ανάλογο συνέβη και επτά χρόνια μετά, στη Χερέθ, στην περιβόητη σύγκρουση του Μίκαελ Σουμάχερ με τον Ζακ Βιλνέβ για τον τίτλο του 1997, που κατέληξε στα χέρια του Καναδού - αφήνοντας για τον Γερμανό την κατακραυγή.

Ο Βολφ, παραδόξως, συνέχισε λέγοντας πως θεωρεί πως το ενδεχόμενο μιας σύγκρουσης είναι "απόλυτα κατανοητό. Αν τρέχεις για το πρωτάθλημα και το βλέπεις να χάνεται διότι ο άλλος σε προσπερνά, τι άλλη δυνατότητα έχεις για να μην σε περάσει; Το έχουμε δει με τον Σουμάχερ και τον Βιλνέβ, το είδαμε με τον Σένα και τον Προστ δύο φορές".

Τα λόγια του Λιούις Χάμιλτον, ενόψει της μάχης του Μεξικού με τον Φερστάπεν, είναι ωστόσο εντελώς αντιδιαμετρικά: "Δεν έχω διαβάσει τι είπε ο Τότο, αλλά έχω μεγάλες αμφιβολίες αν θα υπαινισσόταν ποτέ πως θα γινόταν κάτι τέτοιο. Δεν έχουμε κερδίσει ποτέ πρωτάθλημα με αυτόν τον τρόπο, και δεν θέλουμε να κερδίσουμε ποτέ. Αυτό το λέω από τη δική μου οπτική σκοπιά. Είμαι εδώ για να κερδίσω με τον σωστό τρόπο, δηλαδή μέσω της ικανότητας, της αποφασιστικότητας και της σκληρής δουλειάς.

Ξέρετε πώς κέρδισα τα πρωταθλήματά μου στο παρελθόν. Θέλω πάντα να κερδίζω με τον σωστό τρόπο, και αν πρόκειται να το χάσεις πρέπει να το χάσεις επίσης σωστά - με αξιοπρέπεια, και γνωρίζοντας ότι έδωσες όλον τον εαυτό σου και έκανες τα πράγματα όπως έπρεπε να γίνουν, δουλεύοντας όσο σκληρά μπορούσες.

Μόνο αυτό μπορείς να κάνεις, να τα δώσεις όλα και να δουλέψεις όσο πιο σκληρά μπορείς με την ομάδα. Αν δεν αποδώσει στο τέλος, τότε συνεχίζεις για να προσπαθήσεις την επόμενη μέρα", είπε ο Άγγλος.

Και συμπλήρωσε λέγοντας ότι η σημαντικότερη παράμετρος αυτής της μάχης είναι ο σεβασμός μεταξύ των οδηγών: "Είμαι εδώ πολύ καιρό και αυτό δεν είναι το πρώτο μου ροντέο. Στον πυρήνα των πάντων, πιστεύω, πρέπει να υπάρχει σεβασμός. Όταν σκέφτομαι τα λόγια που ακούω να βγαίνουν από τα χείλη των οδηγών, σκέφτομαι ότι μας βλέπουν παιδιά, και αναζητούν σε εμάς την έμπνευση και την καθοδήγηση.

Έχουν ειπωθεί πολλά, που σίγουρα δεν είναι ωραία για τα μικρά παιδιά που μας βλέπουν. Εγώ προσπαθώ να μένω ήρεμος και να είμαι θετικός, και επίσης να σέβομαι τους οδηγούς που αντιμετωπίζω. Αν σκέφτομαι κάτι για κάποιον δεν το μοιράζομαι με όλους. Αυτό είναι πολύ εύκολο για μένα. Πολλές φορές γελάω με αυτό και προχωράω μπροστά.

Έχω μάθει αρκετά στον καιρό που είμαι εδώ. Και ξέρω επίσης ότι ο Μαξ δεν έχει κερδίσει πρωτάθλημα εδώ και πολύ καιρό. Οπότε, γνωρίζω τι σημαίνει να κυνηγάς το πρώτο σου πρωτάθλημα και, ειδικά σε αυτό το σπορ, τις πιέσεις που σε συνοδεύουν. Έτσι, δεν περιμένω τίποτα λιγότερο από εκείνον. Είναι ακόμα νέος, και θα ωριμάσει υπερβολικά την επόμενη δεκαετία. Αυτό θα είναι συναρπαστικό για όλους να το βλέπουν.

Εγώ προσπαθώ, αν μπορώ, να δίνω το παράδειγμα. Επειδή, όπως είπα, υπάρχουν πολλοί νέοι ειδικά που τρέχουν στους αγώνες, που κοιτάζουν τι κάνω και τι λέω. Κι αυτό είναι σημαντικό για μένα", κατέληξε ο Λιούις.

Ενόψει του GP του Μεξικού αυτό το τριήμερο, ο Φερστάπεν προηγείται στο πρωτάθλημα με διαφορά 12 βαθμών από τον Λιούις Χάμιλτον, και τόσο η πίστα χώρας της κεντρικής Αμερικής, όσο και το επόμενο τριήμερο το Σάο Πάουλο της Βραζιλίας, ταιριάζουν στα χαρακτηριστικά της Red Bull RB16B, καθώς και του κινητήρα της Honda, που διαθέτει ο Ολλανδός.

Ο Χάμιλτον το γνωρίζει, φυσικά, και μάλιστα ακούστηκε απαισιόδοξος στις δηλώσεις του για τον αγώνα του Μέξικο Σίτι: "Περίμενα ότι θα ήμασταν δυνατότεροι στο Όστιν. Αυτό που ξέρω είναι ότι εδώ [στο Μεξικό] μας κέρδισαν στις κατατακτήριες παρότι όλη τη χρονιά υστερούσαν σε ισχύ. Τώρα είναι μπροστά, ή ίσα με εμάς σε ισχύ, και έχουν πολύ καλό αυτοκίνητο, που επηρεάστηκε λιγότερο από τις αλλαγές στους κανονισμούς.

Κατά συνέπεια, θα είναι αρκετά γρήγοροι αυτό το τριήμερο. Πέρσι νομίζω ήταν μισό δευτερόλεπτο μπροστά μας. Το αυτοκίνητό μας δεν είναι καλύτερο από το περσινό μας, με αυτές τις αλλαγές. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς θα τα πάμε απέναντί τους από το Σαββατοκύριακο", τόνισε.