Στο “εκρηκτικό” φινάλε της σεζόν της Formula 1 το 2021, και παρότι ο τίτλος εκείνης της χρονιάς κρίθηκε όπως κρίθηκε, ο Λιούις Χάμιλτον αμέσως μετά στο βάθρο του Άμπου Ντάμπι συνεχάρη τον Μαξ Φερστάπεν για την κατάκτηση του πρώτου του -τότε- παγκόσμιου πρωταθλήματος.

Δύο χρόνια μετά, ο Βρετανός αναγνωρίζει την εκπληκτική σεζόν που πέτυχε να κάνει ο Μαξ Φερστάπεν το 2023, κερδίζοντας 19 από τα 22 GP και φυσικά το τρίτο του διαδοχικό πρωτάθλημα. Και όχι μόνο αυτό, από εκείνο το GP του Άμπου Ντάμπι ο Ολλανδός έχει κερδίσει τα 34 από τα 44 GP των δύο τελευταίων σεζόν, από το ξεκίνημα του υπάρχοντος πλαισίου κανονισμών με την επιστροφή του ground effect στα μονοθέσια.

Σε ερώτηση του αγγλικού περιοδικού “Formula 1” τι θα έλεγε σήμερα στον Μαξ Φερστάπεν, ο Χάμιλτον απάντησε “θα του έλεγα, συνέχισε να κάνεις ό,τι κάνεις. Τα καταφέρνει περίφημα”.

Για τον Λιούις αυτό το σερί 45 αγώνων χωρίς νίκη είναι το χειρότερο της καριέρας του στη F1, και πριν από τα δύο τελευταία χρόνια -με την έλλειψη ανταγωνιστικότητας των προβληματικών Mercedes W13 και W14- δεν υπήρξε ποτέ άλλη χρονιά που να μην είχε νίκη στη F1.

Ο Βρετανός ελπίζει να αλλάξει αυτό φέτος, και με την εν λευκώ σχεδιασμένη Mercedes W15 να καταφέρει να διεκδικήσει το όγδοο πρωτάθλημα-ρεκόρ της καριέρας του. Ο Τότο Βολφ πρόσφατα δήλωσε πως δεν έχει την παραμικρή αμφιβολία ότι ο Λιούις μπορεί να αντιμετωπίσει και πάλι στον Φερστάπεν και να διεκδικήσει το πρωτάθλημα από τον Ολλανδό.

Ο 39χρονος Χάμιλτον το Σεπτέμβριο υπέγραψε το νέο του διετές συμβόλαιο με τη Mercedes, ελπίζοντας τα επόμενα δύο χρόνια να διεκδικήσει το πολυπόθητο όγδοο πρωτάθλημά του, όμως στην ίδια συνέντευξη είπε ότι ακόμα κι αν το πετύχει δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα θελήσει να αποχωρήσει από το σπορ.

“Ποτέ δεν είπα ότι ένα όγδοο πρωτάθλημα θα είναι το τέλος της διαδρομής”, τόνισε ο Άγγλος. “Και δεν ξέρω τι θα ακολουθήσει για μένα μετά τη Formula 1. Δεν νιώθω απαραίτητα την επιθυμία να παραμείνω ενεργός στη F1 μετέπειτα, αλλά όπως είπα κι άλλες φορές 'ποτέ μη λες ποτέ'.

Δεν μπορώ να φανταστώ πως όταν δεν θα οδηγώ πλέον θα βρίσκομαι κάπου στα πιτς. Πιθανότατα θα σκέφτομαι πως 'μιας και θα είμαι εδώ ακόμα για άλλον έναν χρόνο, μπορώ να συνεχίσω να συμμετέχω'. Οπότε ίσως θα είναι καλύτερο να κάνω ένα διάλειμμα και έπειτα να δω αν θα θελήσω να γυρίσω πίσω”, συμπλήρωσε.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο Χάμιλτον μιλά ανοιχτά για το ενδεχόμενο ενός “διαλείμματος” μακριά από τη F1, όπως είχαν κάνει στο παρελθόν και οι Αλέν Προστ, Μίκαελ Σουμάχερ και Φερνάντο Αλόνσο - την ώρα που ακούγεται πως ίσως και ο τετράκις πρωταθλητής Σεμπάστιαν Φέτελ να σκέφτεται την επιστροφή.

“Αυτό δεν είναι κάτι που με εκπλήσσει, διότι το βλέπουμε όλο και πιο συχνά από οδηγούς που είχαν αποχωρήσει. Ο Φερνάντο Αλόνσο γύρισε πίσω, όπως και ο Μίκαελ Σουμάχερ”, πρόσθεσε ο Λιούις Χάμιλτον.