Ο Νίκο Πίνο, οδηγός αγώνων ταχύτητας και αντοχής σε πίστες, είχε ήδη δοκιμάσει στα τέλη του 2024 το πλήρως ηλεκτρικό μονοθέσιο DS E-TENSE FE25. Το πρόγραμμα Stellantis Motorsport Young Driver δημιουργήθηκε για να εντοπίσει, να εκπαιδεύσει και να εξελίξει ταλαντούχους, ανερχόμενους οδηγούς σε διάφορα είδη μηχανοκίνητου αθλητισμού. Έχοντας ξεκινήσει από αγώνες καρτ και μονοθέσιων (Formula 4 και Euroformula), ο Χιλιανός οδηγός Νίκο Πίνο μεταπήδησε στους αγώνες Endurance το 2021, αγωνιζόμενος στην Asian Le Mans Series, την European Le Mans Series, το IMSA Weathertech SportsCar Championship και το FIA World Endurance Championship (WEC).

O Nico Pino δοκιμάζει το Citroen C3 Rally2 Citroen

Αφού τερμάτισε στο βάθρο του LMP2 στο Centenary 24 Hours of Le Mans το 2023 και τρίτος στην κατηγορία GT3 στις 6 Hours of São Paulo το 2024, ο Νίκο Πίνο αγωνίστηκε πρόσφατα στο 24 Hours of Daytona (Φλόριντα, Η.Π.Α.) σε ένα πρωτότυπο από την κατηγορία GTPH. Εντοπίστηκε από τη Stellantis Motorsport και προσκλήθηκε να συμμετάσχει στο Πρόγραμμα Young Driver (YDP) τον Απρίλιο του 2024, όπου ο Νίκο Πίνο είχε ήδη την ευκαιρία να δοκιμάσει τα πλήρως ηλεκτρικά μονοθέσια Gen2 DS E-TENSE FE21 και Gen3 DS E-TENSE FE25 κατά τη διάρκεια οκτώ δοκιμών μεταξύ 24 Απριλίου και 2 Νοεμβρίου.

Στις 11 Φεβρουαρίου, ο νεαρός ταλαντούχος και ευπροσάρμοστος σε διαφορετικές αγωνιστικές συνθήκες Χιλιανός οδηγός απόλαυσε την πρώτη του εμπειρία στον κόσμο των ράλι, οδηγώντας ένα Citroen C3 Rally2 κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής εκδήλωσης που διοργάνωσε και επιμελήθηκε η Citroen Racing στη βάση του Saint-Brès, κοντά στο Alès. Οδηγώντας στη βροχή, ο Νίκο Πίνο σταδιακά αντιμετώπισε την λάσπη και τις ολισθηρές συνθήκες, καθώς έμαθε για το φρενάρισμα σε γλιστερές επιφάνειες και πάνω απ’ όλα, την επικοινωνία με τον συνοδηγό του -για την ημέρα της δοκιμής- Γκιγιόμ Μερκοϊρέ, μια βασική πτυχή των ράλι που δεν αποτελεί μέρος των συνηθισμένων αγωνιστικών του εμπειριών.

Καθοδηγούμενος από τον Γιόχαν Ρόσελ, πρόσφατο νικητή της κατηγορίας WRC2 στο Rallye Monte-Carlo, και με την υποστήριξη της Rossel Compétition, ο Νίκο κατάλαβε γρήγορα τις βασικές παραμέτρους των ράλι, με την αυτοπεποίθησή του να αυξάνει καθώς “έγραφε” όλο και περισσότερα χιλιόμετρα στο μπάκετ του Citroen C3 Rally2. Συνηθισμένος σε πολύ ακριβείς αγωνιστικές γραμμές σε αγώνες ταχύτητας σε πίστες και στρατηγικές μακράς διαρκείας στους αγώνες αντοχής, ο Νίκο Πίνο έπρεπε να προσαρμόσει πλήρως το στυλ οδήγησης του κατά τη διάρκεια αυτής της αρχικής του εμπειρίας στα χωμάτινα ράλι.

O Nico Pino δοκιμάζει το Citroen C3 Rally2 Citroen

Σε αντίθεση με τους αγώνες αντοχής, όπου κάθε στροφή επαναλαμβάνεται ξανά και ξανά με μια καθορισμένη αγωνιστική γραμμή, τα ράλι απαιτούν ικανότητα προσαρμογής σχεδόν στιγμιαία στις νέες κάθε φορά συνθήκες, με διαφορετικές επιφάνειες δρόμου, άγνωστες στροφές και συνεχώς μεταβαλλόμενη πρόσφυση. “Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο ήταν το ότι έπρεπε να αντιδρώ συνεχώς. Στους αγώνες αντοχής, έχουμε ένα ακριβές σύνολο αναφορών σε κάθε γύρο. Εδώ, η επιφάνεια αλλάζει συνεχώς και έπρεπε να εμπιστευτώ τις σημειώσεις του συνοδηγού μου και το συναίσθημά μου και να προσαρμόσω τη γραμμή μου σε πραγματικό χρόνο. Είναι μια εντελώς διαφορετική πρόκληση, αλλά είναι μια απίστευτη μαθησιακή εμπειρία”, εξήγησε ο νεαρός οδηγός.