Στα 5 πρώτα GP του 2024 η Red Bull RB20 συνέχισε την κυριαρχία της προκατόχου της RB19 και βοήθησε τον Μαξ Φερστάπεν να κάνει “περίπατο” σε τέσσερα από αυτά - χάνοντας μόνο στην Αυστραλία εξαιτίας προβλήματος υπερθέρμανσης στα φρένα.

Όμως, από το 6ο GP της χρονιάς, στο Μαϊάμι, όπου ο Λάντο Νόρις κατέκτησε την παρθενική του νίκη στη F1, όλα άλλαξαν: η McLaren MCL38 αναδύθηκε σε κορυφαίο μονοθέσιο του σπορ, και με οδηγικές υπερβάσεις ο Φερστάπεν κέρδισε άλλες τρεις νίκες -στην Ίμολα, στον Καναδά και στην Ισπανία- πριν η RBR αρχίσει να βυθίζεται σε έναν κυκεώνα προβλημάτων που γκρέμισαν την απόδοση της RB20.

Η McLaren παρέμεινε κυρίαρχη μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, αλλά από τη Μόντσα το Σεπτέμβριο και μετά τα σκήπτρα του πιο αποδοτικού μονοθεσίου πήρε η Ferrari SF-24. Αυτό κράτησε μέχρι και το GP Μεξικού, όπου ο Μαξ συμπλήρωσε 10 GP χωρίς νίκη την Κυριακή (δηλαδή εξαιρώντας τη νίκη στο Sprint του Τέξας).

Όμως, έπειτα με ένα ρεσιτάλ οδήγησης στη βροχή του GP Βραζιλίας, ο Μαξ Φερστάπεν στην ουσία “κλείδωσε” με την 8η φετινή του νίκη το πρωτάθλημα που χθες εξασφάλισε και μαθηματικά με την 5η θέση στο Λας Βέγκας.

Ο Ολλανδός είπε ότι στο 70% της σεζόν μέχρι στιγμής η Red Bull RB20 δεν ήταν το ταχύτερο μονοθέσιο. Και όταν ρωτήθηκε αν θα κέρδιζε τον φετινό τίτλο οδηγώντας μια McLaren, είπε: “Ναι, και ακόμα νωρίτερα, θα ήμουν πολύ πιο μπροστά. Με τη Ferrari λίγο-πολύ το ίδιο θα γινόταν, νομίζω. Με τη Mercedes όχι, αυτό θα ήταν λίγο πιο δύσκολο”.

Κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής συνέντευξης του Μαξ μετά το τέλος του χθεσινού αγώνα, ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren, Ζακ Μπράουν, συνεχάρη τον Ολλανδό. Αλλά ο πρωταθλητής βρήκε την ευκαιρία να θυμίσει στον Αμερικανό πως “είχες πει κάποτε ότι κέρδιζα το πρωτάθλημα επειδή είχα το ταχύτερο αυτοκίνητο”.

Συγκεκριμένα, νωρίτερα φέτος, ο Μπράουν είχε πει ότι υπάρχουν 6-7 οδηγοί που θα μπορούσαν να γίνουν πρωταθλητές αν οδηγούσαν τη Red Bull του Φερστάπεν. Αν και πρέπει να διευκρινίσουμε ότι τα σχόλια αυτά έγιναν όσο η RB20 ήταν ανίκητη.

Μιλώντας για το συμβάν αυτό αργότερα, ο 26χρονος είπε: “Ξέρεις, τέτοιου είδους πράγματα απλά με γεμίζουν με κίνητρο. Όταν ο κόσμος μου ασκεί κριτική ή νομίζει ότι μπορώ να κερδίζω μόνο με το καλύτερο αυτοκίνητο, θα τους διαψεύδω. Αν δεν πάρω αυτή την αναγνώριση τώρα, τότε δεν ξέρω τι πρέπει να κάνω”.

Τέλος, σε ερώτηση αν υπάρχει άλλος οδηγός που θα μπορούσε να είχε κερδίσει το πρωτάθλημα με την RB20, ο Φερστάπεν απάντησε: “Λοιπόν, είμαστε στο σωστό μέρος εδώ στο Βέγκας για αυτή την ερώτηση, διότι μπορούμε να στοιχηματίσουμε σε αυτό. Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι θα τους ευχόμουν καλή τύχη με αυτό”.