Η "ισορροπία" με τις Mercedes και RBR στη μάχη κορυφής επανήλθε πλήρως στο Γαλλικό GP, καθώς ο Μαξ Φερστάπεν σημείωσε τον ταχύτερο γύρο της δεύτερης περιόδου ελεύθερων δοκιμών - αλλά μόλις 8 χιλιοστά μπροστά από τον Βάλτερι Μπότας.

Ο Ολλανδός πρωτοπόρος της βαθμολογίας και η RBR φάνηκαν να βρίσκουν λύσεις στα προβλήματα στο στήσιμο της RB16B, που προκαλούσαν έντονη υποστροφή στο μονοθέσιό του κατά τις πρωινές δοκιμές του 7ου φετινού GP της Formula 1, στο Πολ Ρικάρ της Γαλλίας.

Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι ο Μπότας πέτυχε αυτόν τον χρόνο με τη μέση γόμα, και δεν κατάφερε να τον βελτιώσει με τη μαλακή που άρχισε να φθείρεται αρκετά πριν τελειώσει ο γρήγορος γύρος - ένα κλασικό φετινό φαινόμενο της Mercedes W12, και του τρόπου που διαχειρίζεται τα ελαστικά της.

Στο πρώτο εικοσάλεπτο, πάντως, με τη μέση γόμα ο Φινλανδός ήταν 0,4 και 1,0 δευτερόλεπτα αντίστοιχα ταχύτερος των Λιούις Χάμιλτον και Φερστάπεν. Ο Ολλανδός, σε εκείνο το χρονικό σημείο, έσπασε ένα μέρος της εμπρός πτέρυγάς του όταν πέρασε βίαια πάνω από τα ψηλά κερμπς έξω από το άπεξ της εξόδου της στροφής 2, που τοποθετήθηκαν εκεί για να αποτρέπουν τους οδηγούς να ανοίγουν τη γραμμή τους.

Κάνοντας γνωστό ότι αντιμετωπίζει προβλήματα με τη ρύθμιση της δικής του Mercedes W12, ο Χάμιλτον έμεινε με τον τρίτο χρόνο, δυόμισι δέκατα μακριά από τους Φερστάπεν και Μπότας - αλλά με τη μαλακή γόμα, ο Βρετανός. Ο Φερστάπεν επίσης σημείωσε τον πρώτο χρόνο με τη μαλακή γόμα, κατά την προσομοίωση δοκιμών κατάταξης.

Πίσω από τις δύο κορυφαίες ομάδες, ταχύτερη ήταν η Alpine. Ο Φερνάντο Αλόνσο πήρε και πάλι την ψυχολογία με το μέρος του, καθώς όχι μόνο πλησίασε τους πρώτους στα τέσσερα δέκατα (και τον Χάμιλτον στο ενάμισι), αλλά σε αντίθεση με το πρωί ήταν τώρα σειρά του να αφήσει τέσσερα δέκατα πίσω τον ομόλογό του, Εστεμπάν Οκόν.

Ανάμεσα στα δύο γαλλικά μονοθέσια βρέθηκε η Ferrari του Σαρλ Λεκλέρ, ενώ το τέταρτο από τα κορυφαία μονοθέσια των δύο ταχύτερων ομάδων, η RB-Honda του Σέρχιο Πέρεθ, κατέληξε στη 12η θέση καθώς ο Μεξικανός νικητής στο Μπακού ήταν 1 δευτερόλεπτο πιο αργός του Φερστάπεν, με τη μαλακή γόμα.

Τέλος, οι Σεμπάστιαν Φέτελ και Λανς Στρολ με τις δύο Aston Martin κέρδισαν μόνο τις Williams και τις Haas, και βρέθηκαν αρκετά μακριά από τη μάχη των μέσης δυναμικής ομάδων, αλλά πέτυχαν τους καλύτερους χρόνους τους με τη μέση γόμα.