Formula 1, GP Γαλλίας: Έβδομη pole position για τον Λεκλέρ με τη βοήθεια του Σάινθ, δεύτερος ο Φερστάπεν

Ο Σαρλ Λεκλέρ πήρε την 7η του pole position φέτος, καθώς με χρόνο 1:30.872 νίκησε τον δεύτερο Φερστάπεν και θα εκκινήσει πρώτος προς στον αγώνα της Κυριακής στο GP Γαλλίας. Τρίτος ο Πέρεζ και τέταρτος ο Χάμιλτον.

Σημαντική η συνεισφορά του Σάινθ στον team-mate του, ο οποίος βοήθησε τον Μονεγάσκο στο δεύτερο sector δίνοντάς του το απαραίτητο σλίπστριμ. Ο Ισπανός θα εκκινήσει ωστόσο από την τελευταία θέση, εξαιτίας αλλαγών στη μονάδα ισχύος.

Στα πρώτα περάσματα του Q3 ο Λεκλέρ πήρε το προβάδισμα με 1:31.209 οκτώ χιλιοστά πάνω από τον Μαξ Φερστάπεν. Ο Μονεγάσκος ήταν ταχύτερος, βελτίωσε μάλιστα τον χρόνο του πριν από το τέλος, εν αντιθέσει με τον Ολλανδό πρωταθλητή.

Ο Κάρλος Σάινθ συμμετείχε στις δοκιμές κατάταξης του 12ου φετινού αγωνιστικού τριημέρου της Formula 1, στο Πολ Ρικάρ της Γαλλίας, παρότι έτσι κι αλλιώς θα εκκινήσει τελευταίος λόγω της υπέρβασης των φετινών επιτρεπόμενων εξαρτημάτων της μονάδας ισχύος της Ferrari (μετά και τη φωτιά του κινητήρα του στο Σπίλμπεργκ).

Πριν προσφέρει τη βοήθεια του κενού αέρος στον Λεκλέρ και στους δύο γρήγορους γύρους του Μονεγάσκου στο Q3, ο Ισπανός είχε κάνει σαφές με τον πρώτο χρόνο στο Q2 ότι έχει αυτό το τριήμερο την ταχύτητα που θα του επέτρεπε να διεκδικήσει επί ίσοις όροις τη νίκη στο αυριανό GP.

Αυτό δεν θα συμβεί, αλλά ο Σάινθ δείχνει να έχει την ταχύτητα για να προσπαθήσει να ανελιχθεί στη μάχη του βάθρου. Όλα θα εξαρτηθούν από τη διαχείριση των ελαστικών, που θα είναι και πάλι αποφασιστικής σημασίας, πολύ μεγαλύτερης σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα της Αυστρίας, διότι στο Πολ Ρικάρ θα επικρατούν και αύριο συνθήκες καύσωνα.

Οι σημερινές κατατακτήριες διεξήχθησαν με 33ο Κελσίου στον αέρα και 53ο C στην άσφαλτο, και αυτό αναμφίβολα βοήθησε τη Ferrari -που είχε πρόσφατα κάποια προβλήματα στη γρήγορη θέρμανση των ελαστικών της, για τον ένα γύρο των δοκιμών κατάταξης- να αντιμετωπίσει τον Φερστάπεν και τη RBR.

Η πίστα του Πολ Ρικάρ, με τις μεγάλες ευθείες και τις γρήγορες στροφές σε μεγάλο της τμήμα, θεωρητικά ευνοούσε την RB18, αλλά η πρόσφατη βελτίωση της Ferrari στην τελική της ταχύτητα (και η υψηλή θερμοκρασία) θα έκαναν τη μάχη εξαιρετικά οριακή μεταξύ του Λεκλέρ και του Φερστάπεν για την pole position. Και αυτό φάνηκε από τα 8 χιλιοστά του δευτερολέπτου που τους χώρισαν στον πρώτο τους γρήγορο γύρο στο Q3.

Στον δεύτερο και τελευταίο γύρο τους, όμως, ο Λεκλέρ βελτίωσε το χρόνο του κατά τρία δέκατα - με τη βοήθεια του κενού αέρος του Σάινθ στο γρήγορο μεσαίο κομμάτι της πίστας, με αποτέλεσμα να γίνει ο μόνος οδηγός που έπεσε κάτω από το 1:31 όλο το διήμερο.

Παρότι στο τέλος ο Φερστάπεν στάθηκε στην ανωτερότητα της τελικής ταχύτητας της RB18 για να εκφράσει τις ελπίδες του για τον αυριανό αγώνα, πιο ακριβής ήταν η δήλωση του Λεκλέρ στο τέλος πως "δεν ξέρουμε τι έκανε [η Red Bull] χθες" στις ελεύθερες δοκιμές, που σημαίνει ότι προς το παρόν είναι γρίφος ποια από τις δύο ομάδες διαθέτει την καλύτερη διαχείριση ελαστικών, που θα κρίνει τη νίκη στον αγώνα.

Από αυτή την άποψη η σημερινή pole position, με τόσο ζεστές θερμοκρασίες, δεν ήταν εξαιρετικά σημαντική δεδομένης της σημασίας της διαχείρισης των ελαστικών και της στρατηγικής στον αγώνα. Η Ferrari, βεβαίως, προέρχεται από το GP Αυστρίας που είχε ολοκληρωτικά το πάνω χέρι από την RBR σε αυτόν τον τομέα. Αλλά πόσο έχει προοδεύσει η RBR έκτοτε; Θα φανεί αύριο.

Κατά, τα άλλα, η Mercedes φύλαγε για το τέλος τους καλούς της χρόνους και αναδύθηκε τελικά ως η πλησιέστερη αντίπαλος των Ferrari και RBR, αν και με μεγάλη διαφορά. Που θα ήταν σίγουρα άνω του δευτερολέπτου αν ο Λιούις Χάμιλτον δεν έκανε δύο φαινομενικά εξαιρετικούς γύρους στις δύο προσπάθειές του στο Q3. Η οδήγηση του Βρετανού ήταν βγαλμένη από τις αρτιότερες pole positions του, αν και μόνο για την 4η θέση σήμερα.

Πλησίασε στα τέσσερα δέκατα τον Σέρτζιο Πέρεζ, που όλο το διήμερο αναζητά τις ρυθμίσεις που θα τον φέρουν πιο κοντά στην ταχύτητα του Φερστάπεν. Στην 3η σειρά της εκκίνησης, ο Λάντο Νόρις αξιοποίησε την σημαντική αναβάθμιση της McLaren για να μπει ανάμεσα στις δύο Mercedes, ενώ αντίστοιχα για την 7η θέση ο Φερνάντο Αλόνσο απομύζησε από την Alpine Α522 πολλά περισσότερα από όσα είχε εκείνη να του δώσει.

Με την υποβάθμιση των Κάρλος Σάινθ και του Κέβιν Μάγκνουσεν (για τον ίδιο λόγο) στο τέλος της εκκίνησης, στη δεκάδα μπαίνουν και οι Ντάνιελ Ρικιάρντο και Εστεμπάν Οκόν με τις έτερες McLaren και Alpine αντίστοιχα.