Η εταιρεία του Ίνγκολσταντ φέρεται να έχει ενημερώσει τη F1 και της FIA για την επικείμενη ανακοίνωσή της, καθώς ο όμιλος VW καλύφθηκε σχετικά με τα προαπαιτούμενα που έθεσε για την είσοδό της στο σπορ - και συγκεκριμένα, με τους καινούριους κανονισμούς των κινητήρων που θα ισχύσουν από το 2026.

Κεντρικό αίτημα του ομίλου ήταν η αφαίρεση του ηλεκτροκινητήρα MGU-H από τις υβριδικές μονάδες ισχύος, δηλαδή του κινητήρα που παίρνει την ενέργειά του από την ανάκτηση της ενέργειας από τη θερμότητα που αναπτύσσεται στον υπερσυμπιεστή (Turbo) του V6 κινητήρα εσωτερικής καύσης.

H Audi έμεινε ικανοποιημένη από την διευθέτηση του αιτήματός της, όπως γράφουν οι διοικητές της σε γράμμα που απέστειλαν στον απερχόμενο πρόεδρο της FIA Ζαν Τοντ και στον CEO της F1 Στέφανο Ντομενικάλι. Υποστηρίζουν ότι το προσχέδιο των κανονισμών του 2026 πετυχαίνει μια καλή ισονομία μεταξύ των υπαρχόντων κατασκευαστών και των νέων που φιλοδοξούν να εισέλθουν στο σπορ.

Θυμίζουμε ότι οι κανονισμοί κινητήρων του 2026 δεν αλλάζουν τίποτα ιδιαίτερα σημαντικό, πέραν της αφαίρεσης του MGU-H, στις υπάρχουσες μονάδες ισχύος: διατηρούν τον κινητήρα εσωτερικής καύσης V6 1.6 Turbo, καθώς και τον ηλεκτροκινητήρα MGU-K που παίρνει την κινητική ενέργεια του φρεναρίσματος, και η μόνη διαφορά είναι πως θα αυξάνουν την αντλούμενη ενέργεια και θα χρησιμοποιούν βιοκαύσιμα.

Προς το παρόν δεν έχει γίνει γνωστό αν και η Porsche -η οποία επίσης ανήκει, όπως και η Audi, στον όμιλο VW- έχει λάβει την αντίστοιχη απόφαση εισόδου στη F1.

Στη φημολογούμενη ανακοίνωση του Ιανουαρίου η Audi πιθανότατα θα διευκρινίσει αν θα μπει στο σπορ ως προμηθεύτρια κινητήρων για κάποια υπάρχουσα ομάδα, που είναι το πιθανότερο σενάριο, ή αν θα δημιουργεί εξ ολοκλήρου δική της αγοράζοντας μία από τις υπάρχουσες.

Σε κάθε περίπτωση, θα γίνει η τέταρτη αυτοκινητοβιομηχανία που θα συμμετέχει ενεργά στο σπορ, μαζί με τις Ferrari, Mercedes και Renault (Alpine) και μετά την αποχώρηση της Honda στο τέλος της φετινής σεζόν.

Αυτή θα είναι, αν τελικώς επιβεβαιωθεί, η πρώτη φορά που η Audi θα συμμετάσχει στη F1. Η εταιρεία του Ίνγκολσταντ βρίσκεται στην παγκόσμια σκηνή του motorsport από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν εισήγαγε την τεχνολογία Quattro στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι - και με 20 νίκες κέρδισε τον τίτλο των κατασκευαστών το 1982 και '84, μαζί με τους τίτλους οδηγών με τον Χάνου Μίκολα και τον Στιγκ Μπλόμκβιστ.

Μετά τα ράλι, επικεντρώθηκε από το 1988 στους αμερικανικούς αγώνες μεγάλου τουρισμού των θεσμών Trans-Am και IMSA, και έπειτα στο Γερμανικό Πρωτάθλημα Τουρισμού (DTM). Από το 1996 μεταπήδησε στο αντίστοιχο βρετανικό πρωτάθλημα (BTCC), ενώ το 1999 έκανε τη μεγάλη της είσοδο στους αγώνες αντοχής, και ιδιαίτερα στις 24 Ώρες του LeMans.

Κέρδισε το διάσημο γαλλικό αγώνα την αμέσως επόμενης χρονιά, το 2000, και αποδείχθηκε η απόλυτη κυρίαρχος για την επόμενη 15ετία. Σε όλα αυτά τα χρόνια έχασε μόνο δύο φορές τη νίκη στον 24ωρο αγώνα, το 2003 από τη Bentley και το 2009 από την Peugeot. Ενδιάμεσα, το 2006, η Audi έγινε o πρώτος κατασκευαστής που κέρδισε το LeMans με diesel πρωτότυπο, και έπειτα ο πρώτος που κέρδισε με υβριδικό.

Παράλληλα, αυτά τα χρόνια, επέστρεψε στο γερμανικό DTM, ενώ το 2014 μπήκε στη Formula E με την ομάδα Abt, που μεταμορφώθηκε σε πλήρως εργοστασιακή το 2017, φτάνοντας στους τίτλους το 2019.

Μετά την αποχώρησή της από τη Formula E προετοίμαζε το νέο της βήμα προς το άγνωστο, τη συμμετοχή στο επερχόμενο Ράλι Ντακάρ του 2022 με το ηλεκτρικό πρωτότυπο RS Q E-tron, το οποίος διαθέτει έναν τετρακύλινδρο κινητήρα 2.0 Turbo για να φορτίζει τις μπαταρίες, που με τη σειρά τους δίνουν ενέργεια στους ηλεκτροκινητήρες. Φιλοδοξεί να γίνει, έτσι, ο πρώτος κατασκευαστής που κερδίζει το Ντακάρ αποκλειστικά με κίνηση από ηλεκτροκινητήρες.

Και μετά από αυτό, θα έρθει -όπως όλα δείχνουν- η πρώτη περιπέτεια της ιστορίας της εταιρείας στη Formula 1.