Formula 1: Η στιγμή που ο Άντριαν Νιούι έφτασε κοντά στη Ferrari

Ο Άντριαν Νιούι της RBR είναι ίσως ο κορυφαίος αεροδυναμιστής της Formula 1 και αναμφίβολα ο πιο επιτυχημένος τεχνικός διευθυντής των τελευταίων τριών δεκαετιών, έχοντας υπογράψει τα πρωταθληματικά μονοθέσια της Williams, της McLaren και της Red Bull Racing.

Ο Βρετανός υπήρξε το μήλον της έριδος μεταξύ της McLaren και της RBR προς τα τελειώματα της δεκαετίας του 2000, και η μετακίνησή του στο Μίλτον Κινς έφερε την τετραετία της κυριαρχίας της RBR με τον Σεμπάστιαν Φέτελ την περίοδο 2010-'13. Στην τελευταία συνέβαλλαν και οι κορυφαίοι V8 κινητήρες της Renault την εποχή εκείνη.

Αλλά με το πέρασμα στην υβριδική εποχή του σπορ το 2014, και την απόλυτη κυριαρχία της Mercedes τα πρώτα εκείνα χρόνια με την τεχνολογία του split turbo, η μονάδα ισχύος της Renault έμεινε να υστερεί σημαντικά σε απόδοση. Αυτή η εξέλιξη, και κυρίως η έλλειψη προοπτικής για τα προσεχή χρόνια, οδήγησαν τον Νιούι στην απογοήτευση και σε σκέψεις αποχώρησης - ή και αλλαγής ομάδας, μιας και είχε ανοίξει διάπλατα η πόρτα για να γίνει μέλος του μύθου της Ferrari.

Ο Νιούι αποκάλυψε ότι του είχε γίνει σαφής πρόταση από τον τότε αγωνιστικό διευθυντή της Ferrari (και νυν διευθύνοντα σύμβουλο της F1) Στέφανο Ντομενικάλι, και μάλιστα ότι ο Ιταλός του είχε διαμηνύσει να συναντηθούν σε κάποιο αεροδρόμιο για να συζητήσουν τις λεπτομέρειες του συμβολαίου τους.

"Τότε ήμουν πολύ απογοητευμένος με όλα, για να είμαι ειλικρινής, και προφανώς έφτασα πολύ κοντά στη Ferrari, αλλά εντέλει δεν πήγα", είπε ο Νιούι σε συνέντευξη που παραχώρησε στο The Race. "Στην πραγματικότητα, ενώ αισθανόμουν χαρούμενος στη Red Bull και δεν ήθελα να αλλάξω ομάδα, το μόνο που με ώθησε έστω και να το σκεφτώ ήταν ότι είχαμε κολλήσει με έναν μη ανταγωνιστικό κινητήρα.

Είχαμε έναν προμηθευτή που έδειχνε να ενδιαφέρεται περισσότερο για την πτυχή του marketing της συμμετοχής στη F1, παρά να είναι στην ουσία ανταγωνιστικός. Αν έχεις έναν συνεργάτη κινητήρων που προμηθεύει μια μονάδα ισχύος που υστερεί αρκετά από τις άλλες, αλλά δείχνει αληθινή επιθυμία και κίνητρο να τη βελτιώσει και να προχωρήσει, τότε το αποδέχεσαι. Αλλά αν δεν αναγνωρίζει ότι είναι πίσω και δεν δείχνει να ενδιαφέρεται να κάνει κάτι για αυτό, τότε τα πράγματα είναι δύσκολα", συμπλήρωσε ο Νιούι.

O 64χρονος συνέχισε: "Αυτό μου κόστισε πολύ από άποψη κινήτρου. Απολάμβανα ακόμα τη F1, αλλά δεν μου άρεσε αυτό. Αντίστοιχα, δεν ήθελα και να αλλάξω ομάδα. Και τότε ήρθε το πρόγραμμα του αυτοκινήτου παραγωγής (σ.σ.: της Aston Martin Valkyrie) που διατήρησε το ενδιαφέρον μου και με κράτησε κάπως απασχολημένο. Έτσι, όταν υπογράψαμε τη συμφωνία με τη Honda και ήταν ξεκάθαρο ότι είχαμε έναν συνεργάτη που, εντάξει, εκείνη τη στιγμή μπορεί να μην ήταν στο επίπεδο που έπρεπε αλλά σίγουρα είχε το κίνητρο και την αποφασιστικότητα να φτάσει εκεί, τα πράγματα άλλαξαν".

Ο Άντριαν Νιούι έχει συνεργαστεί στενά με ορισμένους από τους κορυφαίους οδηγούς όλων των εποχών, τις τρεις τελευταίες δεκαετίες. Και τώρα ο Μαξ Φερστάπεν δείχνει ότι έχει όλες τις προϋποθέσεις για να προσθέσει το όνομά του σε αυτούς.

Μιλώντας για τη φήμη της οδηγικής επιθετικότητας του Ολλανδού, ο Νιούι είπε ότι πρόκειται για μια παρεξήγηση: "Πιθανότατα αυτό που έκανε πέρσι στη Βραζιλία (σ.σ.: όταν ώθησε τον Χάμιλτον εκτός πίστας) ήταν λίγο άτακτο. Στη Σαουδική Αραβία έκανε κάτι ανόητο, αλλά νομίζω ότι εκνευρίστηκε από το γεγονός ότι ο Λιούις δεν ήθελε να τον προσπεράσει (πριν τη ζώνη DRS). Και πάλι, όμως, δεν θα έπρεπε να του είχε κάνει τη δοκιμασία του φρεναρίσματος. Στο Σίλβερστοουν (ο Χάμιλτον) έκανε ένα ξεκάθαρο επαγγελματικό φάουλ και ο κόσμος δείχνει να έχει βραχεία μνήμη. Δίνουν έναν χαρακτηρισμό σε κάποιον άνθρωπο και κάνει καιρό να τον αποτινάξει".

Ο Βρετανός κατέληξε: "Αυτό που είναι σπουδαίο με τον Μαξ είναι ότι πάντα ξέρεις τι είναι ικανό το αυτοκίνητο να κάνει. Διότι κάθε φορά μπαίνει μέσα και το πιάνει από το λαιμό. Οι πληροφορίες που μας δίνει είναι καλές, και γνωρίζει πολύ καλά τι κάνουν τα ελαστικά και πώς πρέπει να τα διαχειρίζεται. Είναι εύκολος στη συνεργασία, πολύ ανοιχτός. Του ζητάς να κάνεις κάτι και πάντα το προσπαθεί".