Formula 1: Τα πειράματα και η τελευταία ευκαιρία της Mercedes στο Μαϊάμι

Το μεγάλο πρόβλημα που αντιμετωπίζει η ομάδα του Μπράκλεϊ από τα ξεκινήματα της χρονιάς είναι το θέμα των πολύ έντονων αναπηδήσεων (porpoising) της W13, που -σε αντίθεση με τη Ferrari- δεν περιορίζονται μόνο στις ευθείες αλλά συνεχίζονται και στις γρήγορες στροφές της πίστας. Το αποτέλεσμα είναι να διαταράσσεται η αεροδυναμική ισορροπία του μονοθεσίου στις στροφές, κι έτσι να υστερεί σε ταχύτητα.

Η Mercedes έχει δοκιμάσει πολλές εναλλακτικές λύσεις μέχρι στιγμής, αλλά η μοναδική που αποδίδει σχετικά, η αύξηση του ύψους του δαπέδου από το έδαφος, επιφέρει σημαντική απώλεια στην παραγωγή άντωσης - κι έτσι στερεί αρκετή από την ταχύτητα της W13.

Τώρα, η πρωταθλήτρια θα δοκιμάσει στις τρεις ωριαίες ελεύθερες δοκιμές του GP Μαϊάμι ορισμένες νέες, πειραματικές ιδέες για τη ρύθμιση του αυτοκινήτου, με την ελπίδα κάποια να της δώσει μια κατεύθυνση για να αρχίσει να λύνει το porpoising.

Με δεδομένο ότι το Miami International Autodrome είναι ένα σιρκουί με τεράστια ευθεία (2 χιλιομέτρων) και πολλά γρήγορα τμήματα, η Mercedes θα έχει επιπλέον στην πόλη της Φλόριντα για πρώτη φορά φέτος τις εμπρός και πίσω πτέρυγες χαμηλής άντωσης (όπως και τη beam wing κάτω από την πίσω πτέρυγα).

Μιλώντας για τους πειραματισμούς της Mercedes, που θα ξεκινήσουν από τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές απόψε στις 21:30 (ώρα Ελλάδας) στο Μαϊάμι, ο διευθυντής της ομάδας Τότο Βολφ είπε: "Προσπαθούμε να βρούμε μια λύση που να μην επιλύει μόνο το θέμα των αναπηδήσεων. Μπορείς να ανασηκώσεις το δάπεδο, να το κάνεις πιο άκαμπτο και να περιορίσεις την άντωση, αλλά τουλάχιστον θα έχεις κάνει το αυτοκίνητο πιο σταθερό. Αυτή δεν είναι η κατεύθυνση που ακολουθούμε".

Ο Αυστριακός συνέχισε: "Δυστυχώς, χωρίς δοκιμές, κάθε αγωνιστικό τριήμερο είναι λίγο σαν ένα πείραμα σε πραγματικό χρόνο. Δεν μπορούμε να αναπαράγουμε στην αεροσήραγγα τις αναπηδήσεις που βλέπουμε στην πίστα. Οπότε, είναι λίγο σαν τις παλιές μέρες: δοκιμάζουμε τι επίδραση έχει (κάθε αλλαγή) στην πίστα. Αναζητούμε κάποιες κατευθύνσεις που πιστεύουμε ότι θα μας βοηθήσουν να λύσουμε το πρόβλημα μακροχρόνια, χωρίς να χάσουμε τα οφέλη της άντωσης απλά και μόνο ανεβάζοντας το ύψος".

Παρόλα αυτά, ο Βολφ δεν πιστεύει ότι η W13 θα ανέβει σύντομα σε επίπεδο διεκδίκησης νικών απέναντι στη Ferrari F1-75 και στη Red Bull RB18: "Θα κάνουμε αλλαγές αυτό το τριήμερο που πιστεύουμε ότι θα μπορέσουν να μας δείξουν κάποια κατεύθυνση. Αλλά την ταχύτητα του αυτοκινήτου δεν θα την ξεκλειδώσουμε από τον έναν αγώνα στον άλλον.

Μετά το Μαϊάμι, θα δοκιμάσουμε κάτι και στη Βαρκελώνη. Εκεί είχαμε πολύ λιγότερες αναπηδήσεις στις δοκιμές του χειμώνα, σε σχέση με τις επόμενες (στο Μπαχρέιν) Η σύγκριση δεδομένων θα μας φέρει ένα βήμα πιο κοντά".

Μιλώντας νωρίτερα σε αυστριακή εφημερίδα ο ισχυρός άνδρας της Mercedes F1, είπε: "Δεν μπορείς να κερδίζεις δέκα χρόνια στη σειρά χωρίς να φας τα μούτρα σου κάποια στιγμή. Τώρα προσπαθούμε να ανακάμψουμε, και αυτό μας δίνει τη δυνατότητα να αναδιοργανώσουμε την ομάδα".

Και αρνήθηκε ότι ο σχεδιασμός της W13 είναι εκ γενετής λανθασμένος, ώστε να χρειάζεται η δημιουργία ενός εν λευκώ νέου μονοθεσίου: "Δεν ισχύει αυτό. Θα έχουμε τα ίδια αυτοκίνητα το 2023, που σημαίνει πως θα χρησιμοποιήσουμε όλα όσα μάθουμε φέτος στο αυτοκίνητο της επόμενης χρονιάς. Όσο πιο γρήγορα βγούμε από αυτό, τόσο το καλύτερο. Αλλά είμαστε ακόμα μακριά από τις νίκες, δυστυχώς".

Τέλος, για μία ακόμη φορά προσέφερε τη στήριξή του στον Λιούις Χάμιλτον, για τον οποίο τα πράγματα δείχνουν να είναι πιο δύσκολα από τον έτερο οδηγό της ομάδας, Τζορτζ Ράσελ: "Για την κατάσταση αναμφίβολα αυτοί που δεν φταίνε είναι οι οδηγοί. Ο Λιούις είναι ο καλύτερος οδηγός του κόσμου, απλώς δεν έχει το αυτοκίνητο για να το δείξει προς στιγμήν. Αλλά μιλάμε για έναν επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή. Δεν ξέρω κανέναν σπουδαίο οδηγό που να μην πέρασε μια δύσκολη φάση. Θα μας βοηθήσει να βγούμε από όλο αυτό", κατέληξε ο Βολφ.