Η ιαπωνική εταιρεία υπέγραψε τον περασμένο Σεπτέμβριο τον αναβάτη που έκανε τη μεγάλη υπέρβαση και λίγο έλειψε να κερδίσει πέρσι με τη Husqvarna, τον Αμερικανό Σκάιλερ Χάους. Δίπλα του, ο συμπατριώτης του Ρίκι Μπράμπεκ είναι ο μοναδικός της παρέας που έχει κερδίσει τον διάσημο αγώνα, το 2020 - όταν και επανέφερε τη Honda στην κορυφή μετά το 1989.

Δύο Χιλιανοί επίσης τρέφουν βάσιμες ελπίδες νίκης: ο Πάμπλο Κιντανίγια, που έχει τερματίσει δύο φορές στη δεύτερη θέση του αγώνα (το 2020 και το ‘22), μαζί με τον Χοσέ Ιγνάσιο Κορνέχο. Αντίστοιχα κορυφαίου επιπέδου αναβάτης είναι και ο Αντριέν βαν Μπεβερέν, που μετέβη πέρσι στη Honda από τη Yamaha και το ‘23 κέρδισε τους αγώνες της Ανδαλουσίας και του Άμπου Ντάμπι. Τέλος, ο Ισπανός Τόσα Σαρέινα είναι ένα από τα ανερχόμενα ταλέντα, μετά τη νίκη του στο Desafio Ruta 40 της Αργεντινής πέρσι.

Η πρώτη νίκη της Honda στο σκληρότερο ράλι του κόσμου -που λεγόταν ακόμα Ράλι Παρίσι-Ντακάρ και τερμάτιζε στην πρωτεύουσα της Σενεγάλης- ήρθε το 1982 με τον Γάλλο Σιρίλ Νεβέ, ο οποίος επανέλαβε τις νίκες του το 1986 και ‘87.

Ακολούθησαν δύο ακόμη θρίαμβοι του HRC, το 1988 με τον Έντι Οριολί και το ‘89 με τον Ζιλ Λαλέι στη σέλα της κυρίαρχης NXR750. Μετά από τρεις δεκαετίες άνυδρες σαν τις ερήμους του αγώνα, η Honda έσπασε το 2020 τις 18 διαδοχικές νίκες της ΚΤΜ με τον Μπράμπεκ, και διπλασίασε τις νίκες της το ‘21 με τον Κέβιν Μπεναβίδες.

Το Ράλι Ντακάρ του 2024 αναμένεται να είναι το σκληρότερο των τελευταίων ετών. Θα διεξαχθεί και πάλι αποκλειστικά στα εδάφη της Σαουδικής Αραβίας, ξεκινώντας από την Αλούλα στις 5 Ιανουαρίου και τερματίζοντας στη Γιανμπού στις 19 Ιανουαρίου.

Οι αναβάτες θα καλύψουν 7.967 χιλιόμετρα σε 12 ειδικές διαδρομές, που περιλαμβάνουν την καινούρια ΕΔ 48 ωρών “Chrono” μήκους 600 χιλιομέτρων μέσα στο θρυλικό “Empty Quarter” της ερήμου Ρουμπ’ Αλ Καλί της Αραβικής χερσονήσου. Στη διάρκεια αυτών των 2 ημερών δεν θα έχουν καμία επικοινωνία με τον έξω κόσμο και καμία βοήθεια από τους μηχανικούς τους, και φυσικά στη διανυκτέρευση -με εξοπλισμού κατασκήνωσης που θα φέρουν μαζί τους- δεν θα γνωρίζουν τα αποτελέσματα της πρώτης μέρας.

Μετά από τη δοκιμασία αυτή θα ακολουθήσει μία ημέρα ξεκούρασης σε έναν από τους συνολικά 7 καταυλισμούς που θα στηθούν στον αγώνα, και έπειτα οι τελικές έξι ημέρες αγωνιστικής δράσης. Το 5ο διαδοχικό Ράλι Ντακάρ στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας θα περιλαμβάνει κατά 60 τοις εκατό νέες διαδρομές. Μετά την εκκίνηση από την Αλούλα, οι αγωνιζόμενοι θα κατευθυνθούν στην ανατολική πόλη της Σουμπαϊτάχκαι έπειτα στη Γιανμπού, στις όχθες της Ερυθράς Θάλασσας, για τον τερματισμό.

“Όλοι οι αναβάτες δοκίμασαν τη Honda CRF450 Rally νωρίς το 2023, ενώ είχαμε και μία πολύ επιτυχημένη δοκιμή και πριν από το Ράλι Μαρόκου τον Οκτώβριο” είπε ο Ρούμπεν Φαρία, διευθυντής της εργοστασιακής ομάδας της Honda. “Έπειτα, ο Άντριεν και ο Τόσα συνέχισαν τις δοκιμές στο Μαρόκο, ο Ρίκι και ο Σκάιλερ στις ΗΠΑ και ο Πάμπλο με τον Νάτσο στη χώρα τους, τη Χιλή. Μια τελευταία δοκιμή έγινε το Δεκέμβριο, και είμαι χαρούμενος που όλοι οι αναβάτες μας είναι σε καλή κατάσταση, με μια νέα μοτοσικλέτα που πιστεύουμε ότι θα αποδώσει καλά”, κατέληξε ο Φαρία.