Με μια ηχηρή απάντηση για όσα διαδραματίστηκαν στην Αυστραλία, ο Λιούις Χάμιλτον κατέκτησε την πρώτη του πολ ποζίσιον με τη Ferrari στο μόλις δεύτερο αγωνιστικό του τριήμερο με τη Scuderia, για τον αγώνα Sprint της Κίνας, με διαφορά μόλις 18 χιλιοστών από τον Μαξ Φερστάπεν της Red Bull. Στη 2η σειρά οι Πιάστρι-Λεκλέρ, στην 6η θέση ο Λάντο Νόρις πίσω από τον Τζορτζ Ράσελ.
Ο Λιούις Χάμιλτον έφερε τούμπα όλα όσα έδειξε ο ίδιος και η Ferrari στη Μελβούρνη, ο Φρεντ Βασέρ επιβεβαιώθηκε στα λόγια του ότι η Scuderia θα παρουσιάσει διαφορετική εικόνα στη Σαγκάη και πλέον ο Βρετανός και η ιταλική ομάδα γιορτάζουν την πρώτη πολ ποζίσιον της κοινής τους πορείας – χάρη σε έναν εκπληκτικό γύρο του Βρετανού στις δοκιμές κατάταξης για τον αγώνα Sprint της Κίνας, στο πλαίσιο του 2ου φετινού αγωνιστικού τριημέρου της Formula 1.
Ο Μαξ Φερστάπεν, με μία ακόμα υπέρβαση με την καταφανώς λιγότερο ανταγωνιστική Red Bull RB21, πλησίασε τον Λιούις στα 18 χιλιοστά του δευτερολέπτου, ενώ η McLaren έμεινε στα 80 χιλιοστά από τον Βρετανό poleman, με τον Όσκαρ Πιάστρι. Αντιθέτως, ο νικητής της Αυστραλίας Λάντο Νόρις ήταν πάνω από μισό δευτερόλεπτο μακριά από την πολ ποζίσιον, μένοντας στην 4η θέση της εκκίνησης πίσω από τους Σαρλ Λεκλέρ και Τζορτζ Ράσελ με τις Ferrari και Mercedes αντίστοιχα.
“Είμαι σοκαρισμένος, δεν περίμενα ότι μπορούσαμε να πάρουμε την πολ ποζίσιον σήμερα”, είπε ο Χάμιλτον στο τέλος του Sprint Qualifying. “Ο προηγούμενος αγώνας ήταν σκέτη καταστροφή για εμάς, όμως ξέραμε ότι το αυτοκίνητο είχε ταχύτητα και χρειαζόταν μόνο να την ξεκλειδώσουμε”, πρόσθεσε ο επτάκις πρωταθλητής.
Ο Χάμιλτον ήταν σταθερά ταχύτερος του Λεκλέρ και στις τρεις περιόδους του σημερινού SQ στην Κίνα, αλλά στις δύο πρώτες η McLaren έδειχνε ότι θα κυριαρχούσε και σήμερα. Όμως, δύο οδηγικά λάθη των Πιάστρι και Νόρις τους άφησαν, δυνητικά, έξω από την πρώτη σειρά της εκκίνησης του αυριανού Sprint (22/3, 05:00).
Παράλληλα, η προφανής επιτυχία να φέρει τη Ferrari SF-25 πιο κοντά στα οδηγικά του μέτρα στη Σαγκάη του επέτρεψε να σπάσει το ρεκόρ της πίστας και με χρόνο 1:30.849 να κερδίσει την πολ ποζίσιον του Sprint, σε μια πίστα όπου μετρά ήδη 6 πολ ποζίσιονς και 6 νίκες στα GP.
Στην πρώτη προσπάθεια των πρωταγωνιστών στο SQ3 ο Πιάστρι είχε τον πρώτο χρόνο, αλλά στη δεύτερη ένα μικρό λάθος του Αυστραλού και άλλα δύο του Νόρις άφησαν τον Αυστραλό και τον Βρετανό στην 3η και 6η θέση της αυριανής εκκίνησης.
Η Mercedes έδειξε αρκετά ανταγωνιστική στις δύο πρώτες περιόδους, αλλά οι Ράσελ και Κίμι Αντονέλι δεν μετουσίωσαν την ταχύτητά της στο SQ3 σε ένα αποτέλεσμα καλύτερο από την τρίτη και τέταρτη σειρά εκκίνησης.
Πίσω τους οι Γιούκι Τσουνόντα και Άλεξ Άλμπον ήταν και πάλι εντυπωσιακοί, όπως και στην Αυστραλία, με τις RB και Williams αντίστοιχα. Για τον Ιάπωνα είναι δε ακόμα πιο σημαντικό, καθώς στη Red Bull ο Λίαμ Λόσον πάσχισε και σήμερα και αποκλείστηκε από την πρώτη κιόλας περίοδο, μένοντας έτσι στην τελευταία θέση της αυριανής εκκίνησης.
Ο Λανς Στρολ επίσης ήταν εξαιρετικός, καθώς λίγο πριν το τέλος είχε ανέβει στην 6η θέση και παρότι εντέλει τελείωσε τις δοκιμές στη 10η, ήταν σήμερα ταχύτερος από τον Φερνάντο Αλόνσο (που βρέθηκε μέχρι και στη δεύτερη θέση στο SQ1).
Ο Αλόνσο, όπως και ο συμπατριώτης του Κάρλος Σάινθ, ήταν οι δύο ηχηροί αποκλεισμοί από το SQ2, μαζί με τον Όλιβερ Μπέρμαν (που ήταν σημαντικά ταχύτερος από τον Εστεμπάν Οκόν δίπλα του στη Haas), Γκαμπριέλ Μπορτολέτο (που κέρδισε ξανά τον Νίκο Χούλκενμπεργκ στη Sauber) και Ισάκ Χατζάρ που έχασε την ευκαιρία να προκριθεί με ένα οδηγικό λάθος στο μοναδικό του γρήγορο γύρο.
