Ο Τότο Βολφ είπε ότι "δεν μπορούμε να φανταστούμε ότι δεν θα παραμείνει" ο Χάμιλτον στη Mercedes το 2022, και διέψευσε κατηγορηματικά τις φήμες αλλαγής του Μπότας με τον Ράσελ στο μέσα στο ’21.

Ο Αυστριακός αγωνιστικός διευθυντής της Mercedes-Benz απάντησε, έτσι, στα λόγια που είπε δημόσια ο Χάμιλτον την προηγούμενη εβδομάδα, πως επιθυμεί να συνεχίσει και πέραν του 2021 στη Formula 1 - αν και ο Άγγλος δήλωσε, παράλληλα, "παρορμητικός" στις αποφάσεις του.

"Προς το παρόν δεν μπορούμε να φανταστούμε ότι [ο Χάμιλτον] δεν θα παραμείνει για λίγο ακόμα", είπε ο Βολφ στο τηλεοπτικό δίκτυο RTL. "Απολαμβάνει τη συνεργασία μας και εκείνος, και εγώ και η ομάδα, καθώς και την προσπάθεια να βρούμε την ταχύτητα που δεν είχαμε. Τον βλέπω άνετο με την κατάσταση. Ίσως να αλλάξει γνώμη, αλλά προς το παρόν τα πράγματα είναι ξεκάθαρα".

Σε άλλη συνέντευξη, ο Αυστριακός εξήγησε ότι δεν υπάρχει ακόμα κάποια εξέλιξη για το συμβόλαιο του Χάμιλτον το 2022: "Προς το παρόν αφοσιωνόμαστε στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος. Δεν πρέπει να αφήσουμε τη μπάλα από τα μάτια μας. Αν υπάρξει χρόνος, κάποια στιγμή, θα συζητήσουμε για το μέλλον, αλλά δεν έχουμε ξεκινήσει κάτι τέτοιο ακόμα", τόνισε.

Λίγες μέρες νωρίτερα, ο Αυστριακός είχε πλέξει το εγκώμιο του Χάμιλτον μετά τη δεύτερη φετινή νίκη του στην Πορτογαλία, την οποία ο Βρετανός κατέκτησε περνώντας μέσα στην πίστα τον Μαξ Φερστάπεν και τον Βάλτερι Μπότας.

"Πιστεύω ότι είχαμε καλό αυτοκίνητο, ήταν η πρώτη φορά που καταφέραμε να διεκδικήσουμε την πολ ποζίσιον. Ίσως να ήμασταν ένα δέκατο πίσω. Είχαμε καλό αυτοκίνητο, πολύ κοντά στις Red Bull, αλλά [και ο Χάμιλτον] οδήγησε αψεγάδιαστα σε όλο τον αγώνα", είπε ο Βολφ.

Και συμπλήρωσε: "Δεν έχει νόημα να συζητάμε για αυτές τις εξαιρετικές επιδόσεις του Λιούις, διότι είναι πια αρκετά συχνές. Αυτό είναι τώρα το επίπεδό του, και πιστεύω ότι ορίζει εκείνος το επίπεδο για τον εαυτό του".

Πάντως, αντίστοιχη άποψη για τον Χάμιλτον εξέφρασε και ο Κάρλος Σάινθ, της Ferrari, λέγοντας: "Με εξέπληξε πόσο εύκολα πέρασε τον Φερστάπεν και τον Μπότας στην Πορτογαλία. Για να περνάς έτσι, σημαίνει είτε πως είσαι πολύ ταχύτερος, είτε πως κάνει κάτι πολύ ξεχωριστό. Οπότε πιστεύω ότι βρίσκεται σε πολύ, πολύ υψηλό επίπεδο. Η Mercedes δεν είναι ταχύτερη από τη Red Bull πια, συνεπώς η ικανότητά του να οδηγεί με τέτοια ταχύτητα στους αγώνες είναι μια έκπληξη. Αν έπρεπε να αναφέρω κάποιον οδηγώ που τα πάει καλά φέτος, αυτός είναι ο Χάμιλτον".

Για τους Μπότας-Ράσελ

Πέραν του Χάμιλτον, μέσα στην εβδομάδα ο Βολφ χαρακτήρισε "ανοησίες" τις φήμες που κυκλοφόρησαν μετά το Πορτιμάο ότι η Mercedes εξετάζει το ενδεχόμενο να αντικαταστήσει ακόμα και μέσα στο 2021 τον Βάλτερι Μπότας με τον Τζορτζ Ράσελ, που έχει κάνει φέτος εντυπωσιακές εμφανίσεις με τη μη ανταγωνιστική Williams.

"Ο Μπότας είναι αληθινά καλός οδηγός, μπορεί να αντιμετωπίσει τον οποιονδήποτε στην πίστα. Και πολλές φορές είναι ταχύτερος από τον Λιούις, όπως συνέβη και στις δοκιμές κατάταξης του Πορτιμάο. Ο Λιούις αξίζει να είναι πρωταθλητής, διότι είναι πιο σταθερός στην απόδοσή του", κατέληξε ο Βολφ.

Photo credits: Associated Press / Mercedes AMG F1