Σε μια πίστα που ταίριαζε αποκλειστικά στον Μαρκ Μαρκέζ, στο Circuit of the Americas του Τέξας, ο έξι φορές πρωταθλητής του MotoGP είχε πτώση ενώ διατηρούσε το προβάδισμα – επιτρέποντας στον Πέκο Μπανάια να κατακτήσει μια νίκη που είχε απόλυτη ανάγκη.

Μετά τους “περιπάτους” του Μαρκ Μαρκέζ με τους οποίους κέρδισε στην Ταϊλάνδη και στην Αργεντινή, και μαζί τα τρία Spring μέχρι και χθες, ο δις πρωταθλητής Μπανάια έψαχνε τον τρόπο να απαντήσει – και ο ίδιος είχε παραδεθχεί ότι μάλλον θα χρειαζόταν να περιμένει πιο ευνοϊκές για εκείνον πίστες, όπως του Κατάρ που ακολουθεί.

Όμως, ήδη από χθες ο Ιταλός άρχισε να βρίσκει τις λύσεις που χρειαζόταν στη ρύθμιση της Ducati του, και κατάφερε να περάσει τη δορυφορική Ducati της Gresini και τον Άλεξ Μαρκέζ – ο οποίος σταθερά φέτος κέρδιζε τον Μπανάια και τερμάτιζε πίσω από τον αδερφό του, Μαρκ.

Ο Μαρκ Μαρκέζ όδευε για μία ακόμα νίκη, αλλά έπεσε θύμα της ολισθηρής ασφάλτου -λόγω της βροχής που προηγήθηκε πριν από την εκκίνηση- και έπεσε στον 9ο γύρο. Ο Ισπανός κατάφερε να συνεχίσει, αλλά σύντομα επέστρεψε στα πιτς για να εγκαταλείψει, καθώς ο Πέκο θα τερμάτιζε δύο δευτερόλεπτα εμπρός από τον Άλεξ Μαρκέζ.

Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας
Αν και η βροχή πριν την εκκίνηση ήταν ελαφριά, ο αγώνας κηρύχθηκε βρόχινος, καθώς με την πτώση του από τη Yamaha στο γύρο σχηματισμού ο Φάμπιο Κουαρταραρό επιβεβαίωσε την ολισθηρότητα της ασφάλτου.

Πολλοί αναβάτες, συμπεριλαμβανομένων των Μαρκ Μαρκέζ και Μπανάια, αποφάσισαν να αλλάξουν ρυθμίσεις στις μοτοσικλέτες τους την τελευταία στιγμή. Καθότι οι αναβάτες αυτοί ήταν πολλοί, η εκκίνηση καθυστέρησε και η διάρκεια του αγώνα μειώθηκε σε 19 γύρους.

Εκκινώντας από την πολ ποζίσιον ο Μαρκ Μαρκέζ διατήρσε την πρωτοπορία έναντι του αδερφού του Άλεξ στην πρώτη στροφή. Ο Μπανάια επίσης εκκίνησε εξαιρετικά, καθώς ανέβηκε στην τρίτη θέση μετά από προσπέραση στον Φάμπιο ντι Τζιαναντόνιο (VR46 Ducati), βάζοντας στο στόχαστρο τον Άλεξ Μαρκέζ.

Πιο πίσω, γινόταν μάχη για την πέμπτη θέση μεταξύ των Φράνκο Μορμπιντέλι της VR46 Ducati, Τζακ Μίλερ (Pramac Yamaha) και Κουαρταραρό (Yamaha), με τον Morbidelli να επικρατεί αρχικά.

Στον τέταρτο γύρο ο Μπανάια είχε πλέον φτάσει στην ουρά της Ducati του Άλεξ Μαρκέζ και έκανε την προσπέραση στη στροφή 12, ανεβαίνοντας στη δεύτερη θέση. Ώσπου ο αγώνας ανατράπηκε εντελώς στον 9ο γύρο, όταν ο Μαρκ Μαρκέζ έπεσε ενώ είχε προβάδισμα δύο δευτερολέπτων.

Ο Μπανάια πήρε την πρωτοπορία, ο Marquez έπεσε 18ος επιστρέφοντας στην πίστα – όμως η Ducati του είχε αρκετή ζημιά. Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής συνέχισε για μερικούς γύρους, αλλά τελικά μπήκε στα pits και εγκατέλειψε τον αγώνα.

Στην κορυφή, ο Μπανάια αύξησε τη διαφορά του από τον Alex Marquez σε πάνω από τρία δευτερόλεπτα, για να κερδίσει την πρώτη του φετινή νίκη στο MotoGP και να αποκτήσει λίγη περισσότερη αισιοδοξία για τη διεκδίκηση του φετινού τίτλου από τον ομόλογό του, Μαρκ Μαρκέζ.

Πιο πίσω, ο ρούκι Φερμίν Αλντεγκουέρ της Gresini Ducati πέρασε τον Ζοάν Ζαρκό (LCR Honda) για την έκτη θέση, και σύντομα και και τον Μίλερ για την 5η, αλλά ο νεαρός Ισπανός είχε πτώση (σχεδόν την ίδια στιγμή με την πτώση που είχε και ο Ζαρκό) και η εντυπωσιακή προσπάθειά του έληξε άδοξα.

Έτσι, πίσω από τον Ντι Τζιαναντόνιο που κατέκτησε με εξαιρετική εμφάνιση όλο το τριήμερο την 3η θέση του βάθρου, την πρώτη εξάδα έκλεισε ο ομόλογός του στη VR46 Ducati Φράνκο Μορμπιντέλι, ο Μίλερ -ο πρώτος αναβάτης χωρίς Ducati- και ο Μάρκο Μπετσέκι της Aprilia.

Το επόμενο ραντεβού του MotoGP, το 4ο της φετινής σεζόν, είναι προγραμματισμένο για τις 11-13 Απριλίου, στην πίσω του Λουσάιλ στο Κατάρ.