Ο Νόρις έχασε την πολ ποζίσιον για 12 χιλιοστά από τον Μαξ Φερστάπεν, μετά από τον εκπληκτικό γύρο του Ολλανδού με μια Red Bull RB21 που δεν άξιζε να βρίσκεται εκεί.

“Είμαι χαρούμενος. Συγχαρητήρια στον Μαξ. Έκανε πολύ καλή δουλειά, οπότε του βγάζω το καπέλο. Πρέπει να του αναγνωρίσουμε ότι έκανε έναν τόσο καλό γύρο”, είπε ο Βρετανός της McLaren μετά το τέλος των κατατακτήριων στην Ιαπωνία.

Και συνέχισε: “Νιώθω ότι πήρα το μέγιστο από το μονοθέσιο. Ήταν μια μικρή διαφορά, αλλά ο Μαξ έκανε έναν εκπληκτικό γύρο. Το ότι και οι δύο [οδηγοί της McLaren] είμαστε εκεί πάνω είναι καλό, αλλά δεν είναι αρκετό.

Βγήκα λίγο εκτός πατώντας με έναν τροχό στην έξοδο της Στροφής 7, οπότε έκανα μερικά μικρά λάθη, και φαίνεται πόσο εύκολο είναι να χάσεις χρόνο στον γύρο. Ο [τελευταίος] γύρος μου ήταν πολύ καλός. Αν τον έκανα ξανά, μάλλον δεν θα ήμουν τόσο γρήγορος. Νιώθω ότι ήμασταν στο όριο αυτού που είχαμε, απλά σήμερα δεν ήταν αρκετό.

[Η Σουζούκα είναι] μια πίστα όπου πρέπει απλώς να βελτιώνεσαι σταδιακά σε διάφορους τομείς και να εισαι πιο αποφασιστικός περισσότερο στις γρήγορες στροφές. Ήμουν αρκετά ικανοποιημένος με τον γύρο μου, ειλικρινά.

Προσπάθησα να πιέσω αρκετά περισσότερο στην πρώτη μου προσπάθεια στο Q3, αλλά ξεκάθαρα δεν λειτούργησε, οπότε έπρεπε απλώς να το μαζέψω λίγο. Ήμουν ικανοποιημένος με την ισορροπία και με το αυτοκίνητο στο τέλος. Η διαφορά είναι τόσο μικρή, ένα εκατοστό του δευτερολέπτου, αλλά ναι, απλώς δεν ήταν αρκετό για την πολ ποζίσιον σήμερα”, πρόσθεσε ο 25χρονος.

Οι Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι με τις δύο McLaren MCL39 επιστρέφουν στα πιτς στις δοκιμές κατάταξης του GP Ιαπωνίας AP Photo/Shuji Kajiyama, Pool

Για το αυριανό GP της Ιαπωνίας προς το παρόν η μετεωρολογική πρόβλεψη αναφέρει πιθανότητα 86% για βροχή, και ο Νόρις δήλωσε σχετικά: “Κανείς δεν ξέρει τι θα κάνει ο καιρός αύριο. Μπορεί να είναι ένας αγώνας σαν την Αυστραλία. Θα είναι ένας συναρπαστικός αγώνας. Θέλουμε να περάσουμε τον Μαξ, αλλά θα δώσει σκληρή μάχη. Έχω ξαναβρεθεί σε αυτή τη θέση, οπότε ανυπομονώ γι’ αυτό”.

Το καλό για τον Νόρις είναι ότι στη Σουζούκα νιώθει πολύ καλύτερα με τη McLaren MCL39 σε σχέση με το τριήμερο της Σαγκάης, πριν από δύο εβδομάδες – και αυτό τον κάνει αισιόδοξο για το αυριανό GP (6/4, 08:00).

“Είμαι πολύ πιο χαρούμενος από ό,τι στην Κίνα, ναι”, τόνισε ο Νόρις. “Το αυτοκίνητο είναι πολύ πιο κοντά σε αυτό που μου αρέσει. Η αίσθηση του μπροστινού μέρους του αυτοκινήτου είναι καλύτερη και είμαι πολύ, πολύ πιο ικανοποιημένος με αυτό.

Ένιωθα αυτοπεποίθηση όλο το Σαββατοκύριακο. Ξέρεις, αν οι κατατακτήριες γίνονταν στο FP1 και αν ήταν αγώνας Sprint, νιώθω ότι θα ήμουν πολύ πιο μπροστά, αλλά όλοι είναι αρκετά καλοί ώστε μέχρι να φτάσεις στις κατατακτήριες να έχουν καλύψει τη διαφορά.

Ένιωθα καλά, αλλά και το αυτοκίνητο ήταν καλό από την αρχή, και συνεχίσαμε να βελτιωνόμαστε σταδιακά. Νομίζω πως και οι δύο [οδηγοί της McLaren] ήμασταν οι ταχύτεροι σε κάθε περίοδο, εκτός από αυτή, οπότε αυτό είναι λίγο απογοητευτικό.

Αλλά ναι, νομίζω πως οι στροφές στις οποίες δυσκολεύομαι ακόμα και εκείνες στις οποίες δεν είμαι τόσο ικανοποιημένος, είναι αυτές όπου δεν έχω το μπροστινό μέρος και τη μηχανική πρόσφυση που χρειάζομαι.

Είναι ξεκάθαρο τι μου ταιριάζει και τι όχι ή απλά τι μου επιτρέπει να είμαι γρήγορος και τι όχι. Η Κίνα ήταν μία από τις πιο αδύναμες πίστες για εμάς, αλλά εδώ το αυτοκίνητο είναι πολύ πιο κοντά σε αυτό που θέλω και είμαι πολύ καλύτερος ξανά”, κατέληξε ο Λάντο Νόρις.