Η Formula 1 βρίσκεται στη Μελβούρνη της Αυστραλίας για το πρώτο GP της σεζόν του 2025, αυτό το τριήμερο (14-16 Μαρτίου), και η πρωταθλήτρια McLaren ξεκινά με τον τίτλο του φαβορί – βάσει της ταχύτητας που εμφάνισε η νέα MCL39 στις δοκιμές εξέλιξης του Μπαχρέιν.

Ο Λάντο Νόρις, έτσι, έχει -τουλάχιστον στα ξεκινήματα της χρονιάς- τον τίτλο του φαβορί, μετά από 4 νίκες και 8 πολ ποζίσιονς που κέρδισε πέρσι. Όμως ο Βρετανός δεν συμφωνεί με αυτόν το χαρακτηρισμό, και στα προεόρτια του GP της Αυστραλίας μίλησε για όλες τις παραμέτρους του στόχου του να διεκδικήσει το φετινό πρωτάθλημα.

Και, πρώτα από όλα, για τις μάχες που τον περιμένουν με τον Μαξ Φερστάπεν: “Έμαθα [πέρσι] δύο πολύ σημαντικά πράγματα. Το ένα είναι ότι δεν ήμουν απόλυτα έτοιμος να προσφέρω όλα όσα χρειαζόταν από εμένα η ομάδα σε αγωνιστικό επίπεδο.

Αυτό συμβαίνει γιατί το να αγωνίζεσαι απέναντι στον Μαξ είναι μια μοναδική κατάσταση που δεν μπορείς να βιώσεις με κανέναν άλλο τρόπο πριν φτάσεις σε εκείνο το σημείο.

Αν είχα να αντιμετωπίσω διαφορετικούς οδηγούς, πιθανότατα δεν θα ήταν τόσο δύσκολο. Ο Μαξ είναι ο δυσκολότερος οδηγός για να αγωνιστείς εναντίον του. Θα είναι πάντα εκείνος που θα είναι πιο πρόθυμος να πιέσει τα όρια και να φτάσει στα άκρα, όπως έκανε.

Έτσι, έμαθα αυτή την πτυχή του Μαξ, αλλά και πού βρισκόμουν εγώ σε αυτή τη συνθήκη – και το επίπεδό μου δεν ήταν το σωστό. Έμαθα από όλα αυτά. Και νομίζω ότι ήδη στους τελευταίους αγώνες της σεζόν βελτίωσα πολλές από αυτές τις καταστάσεις.

Αλλά στη Formula 1, κάθε κατάσταση είναι διαφορετική. Ακόμα κι αν συμβεί κάτι ξανά, δεν υπάρχει εγγύηση ότι θα πάρω τη σωστή απόφαση, ότι ο Μαξ θα πάρει τη σωστή απόφαση, ή ότι οποιοσδήποτε άλλος οδηγός θα πάρει τη σωστή απόφαση.

Είναι δύσκολο, γιατί αυτές οι αποφάσεις δεν παίρνονται εκ των προτέρων – πρέπει να τις πάρεις σε μισό δευτερόλεπτο μέσα στην πίστα. Γι’ αυτό είμαι ενθουσιασμένος που θα έχω μια ακόμα ευκαιρία να δω τι μπορώ να κάνω απέναντι σε οποιονδήποτε αντίπαλο”, τόνισε ο Νόρις.

Σχετικά με την τελευταία του φράση, ο Βρετανός υποστήριξε ότι δεν είναι μόνο ο Φερστάπεν που έχει να αντιμετωπίσει φέτος, αλλά και αρκετοί ακόμα ισχυροί αντίπαλοι: “Δεν νομίζω ότι φέτος θα μάχομαι μόνο με τον Μαξ. Θα είναι ο Σαρλ [Λεκλέρ], ο Λούις [Χάμιλτον], ο Όσκαρ {Πιάστρι], και οι δύο οδηγοί της Red Bull και της Mercedes.

Ανυπομονώ για όλες αυτές τις μάχες. Και φυσικά, όσο περισσότερες μάχες γίνονται μεταξύ των άλλων, τόσο καλύτερο για εμάς. Αλλά, δεν περιμένω να συμβεί αυτό πάρα πολύ συχνά”, πρόσθεσε ο 25χρονος.

Οι Νόρις και Φερστάπεν στη συνέντευξη Τύπου των χειμερινών δοκιμών εξέλιξης στο Μπαχρέιν AP Photo/Darko Bandic

Τέλος, σχετικά με την πεποίθηση των παρατηρητών ότι η McLaren MCL39 ξεκινά τη φετινή σεζόν της F1 όντας το ταχύτερο μονοθέσιο, ο Νόρις θέλησε να χαμηλώσει τους τόνους: “Ξέρω ότι υπάρχουν πολλές προσδοκίες – αυτό λένε όλοι”, είπε. “Η μοναδική προσομοίωση αγώνα που έκανα [στις δοκιμές εξέλιξης του Μπαχρέιν] έπεισε τους πάντες ότι η McLaren είναι πολύ δυνατή.

Ήταν μια πολύ καλή προσομοίωση, αλλά έγινε σε ιδανικές συνθήκες. Ο Όσκαρ έκανε μια αντίστοιχη την επόμενη μέρα και ήταν πολύ πιο αργός, όχι επειδή οδήγησε χειρότερα αλλά απλώς επειδή οι συνθήκες την τελευταία ημέρα ήταν πολύ πιο δυσμενείς.

Είμαι αρκετά έκπληκτος που τόσοι άνθρωποι είναι τόσο κοντόφθαλμοι, ειδικά άνθρωποι που δεν θα περίμενες να είναι, βγάζοντας τόσα πολλά συμπεράσματα πριν καν ξεκινήσει η σεζόν. Όλοι απλώς θέλουν να παίξουν το παιχνίδι του αουτσάιντερ και να ρίξουν τις προσδοκίες.

Εμείς απλά επικεντρωνόμαστε στον εαυτό μας. Είναι ωραίο που οι άνθρωποι σκέφτονται εμάς. Είναι εξαιρετική δημοσιότητα, αλλά δεν κάνει καμία διαφορά. Αν βγω έξω και κάνω κακή δουλειά αυτό το Σαββατοκύριακο, ποιος νοιάζεται για το τι έχουν πει οι άλλοι στο παρελθόν;

Δεν το πιστεύω – νιώθω ότι είμαστε σε παρόμοιο επίπεδο με τις άλλες τρεις κορυφαίες ομάδες. Υπάρχουν πολλά πράγματα που οι άλλοι δεν είδαν. Άλλες ομάδες έδειξαν εξαιρετικά δυνατές, συμπεριλαμβανομένων των Red Bull, Mercedes και Ferrari. Ξέρω τι φορτίο καυσίμου και άλλα δεδομένα είχε η Ferrari πολλές φορές σε αυτές τις δοκιμές. Θα εκπλαγείτε με το πόσο γρήγοροι θα είναι αυτό το Σαββατοκύριακο.

Ο κόσμος μπορεί να λέει ό,τι θέλει. Νομίζω πως εμείς κρατήσαμε χαμηλό προφίλ. Μείναμε συγκεντρωμένοι. Θέλουμε να είμαστε γρήγοροι, περιμένουμε να παλέψουμε στην κορυφή, αλλά σίγουρα όχι με τη διαφορά που λένε όλοι”, κατέληξε ο Λάντο Νόρις.