Το τρέχον πλαίσιο των τεχνικών κανονισμών της Formula 1, που ξεκίνησε το 2022, άλλαξε ολοκληρωτικά όχι μόνο τη σχεδιαστική φιλοσοφία των μονοθεσίων, αλλά και τον τρόπο που πρέπει να οδηγούνται.

Αντλώντας τη σχεδιαστική φιλοσοφία του ground effect από τις δεκαετίες του 1970-’80, τα αυτοκίνητα των τριών τελευταίων σεζόν παράγουν το μεγαλύτερο ποσοστό της άντωσής τους από τα κανάλια του αέρα που διατρέχουν το δάπεδό τους.

Αυτό έχει επιφέρει πολλές και σημαντικές επιπτώσεις στο σχεδιασμό τους, και κυρίως στη γενικότερη φιλοσοφία της ανάρτησης και του ύψους του δαπέδου από το έδαφος. Κι έχει επιφέρει επίσης και αντίστοιχες επιπτώσεις στην οδήγηση και στη διαχείριση των ελαστικών.

Αυτός είναι ο λόγος που πολλές φορές βλέπουμε ακόμα και τους κορυφαίους οδηγούς της F1 να χάνουν την ανταγωνιστικότητά τους από τη μια στιγμή στην άλλη, ή να γίνονται ξαφνικά πολύ ταχύτεροι - όπως ο Φερνάντο Αλόνσο στο GP του Αζερμπαϊτζάν.

“Το Μπακού είναι ένα πολύ καλό παράδειγμα”, είπε ο Ισπανός. “Ήμουν στην 15η θέση στο Q1, μετά το πρόβλημα του Λάντο. Αν δεν ήταν αυτό θα είχα αποκλειστεί στο Q1 και θα εκκινούσα από την 16η θέση.

Επτά λεπτά αργότερα, έβαλα ένα άλλο σετ ελαστικών, και έγραψα τον 5ο χρόνο στο Q2. Βελτιώθηκα κατά 1,1 δευτερόλεπτο. Οδηγούσα με τον ίδιο τρόπο. Φρέναρα στα ίδια σημεία. Έκανα την ίδια προετοιμασία και για εκείνον τον γύρο, αλλά ήμουν σε θέση να βελτιωθώ κατά 1,1 δευτερόλεπτο.

Και κάποιοι από εμάς έκαναν το αντίθετο: ήταν πολύ γρήγοροι στο Q1 και πολύ αργοί στο Q2, και ενίοτε δεν βρίσκουμε εξηγήσεις γιατί είμαστε γρήγοροι και γιατί είμαστε αργοί”, πρόσθεσε ο οδηγός της Aston Martin F1.

Ο 43χρονος συμπλήρωσε ότι τα μονοθέσια των τελευταίων τριών ετών μπορούν να μπερδέψουν ιδιαίτερα τον οδηγό, όταν εκείνος τα κινεί στο απόλυτο όριό τους: “Αυτά τα αυτοκίνητα δεν είναι εύκολα στην οδήγηση, αλλά νομίζω ότι το πρόβλημα είναι πως δεν είναι εύκολο να αντλήσεις το 100% της απόδοσής τους.

Οπότε, αν οδηγείς στο 90% ενίοτε είσαι ταχύτερος, διότι δεν βάζεις την πλατφόρμα [του αυτοκινήτου] σε μη ταιριαστή γωνία ή ύψος από το έδαφος. Δεν πιέζεις στο όριο, όπου όλα αρχίζουν να καταρρέουν. Οπότε, ενίοτε το να οδηγείς στο 90% είναι αρκετά γρήγορο.

Αν μπεις στις λεπτομέρειες, με τους αναρίθμητους αισθητήρες που έχουμε στο αυτοκίνητο μπορούμε να εντοπίσουμε τις μικρές διαφορές όταν το αυτοκίνητο είναι αργό.

Για αυτό ενίοτε στους αγώνες, μιας και όλοι οδηγούμε στο 90%, πρέπει να προσέξουμε τα ελαστικά, την οικονομία του καυσίμου, όλα αυτά. Αυτός είναι και ο λόγος που δεν βλέπουμε τόσα πολλά προβλήματα ή τόσα πολλά οχήματα ασφαλείας ή ατυχήματα.

Τα αυτοκίνητα είναι πιο ‘χαρούμενα’ όταν οδηγείς σε αυτή την ταχύτητα. Αυτό αντιβαίνει λίγο το ένστικτο του οδηγού, που του λέει να βάλει ένα φρέσκο σετ ελαστικών, να μπει στις δοκιμές κατάταξης και να οδηγήσει στο 110% αν μπορεί. Αλλά με αυτά τα αυτοκίνητο, αυτό είναι κάτι που ορισμένες φορές πρέπει να διαχειρίζεσαι”, κατέληξε ο Φερνάντο Αλόνσο.

Και τα λόγια του εν μέρει εξηγούν για ποιο λόγο δεν έχει εμφανιστεί ούτε μία φορά στα τελευταία 9 GP το όχημα ασφαλείας (από το GP Ισπανίας τον Ιούνιο, μέχρι σήμερα). Ακόμα και στη Σιγκαπούρη, φέτος για πρώτη φορά στην ιστορία του αγώνα, δεν κλήθηκε στη δράση ο Μπερντ Μεϊλάντερ, οδηγός του οχήματος ασφαλείας.