Ο Φερστάπεν είναι ξανά εδώ: Ο πρωταθλητής στην πολ ποζίσιον για το Sprint στο Τέξας

Η διαρκής βελτίωση της Red Bull RB20 μετά την αλλαγή του δαπέδου της στο GP του Αζερμπαϊτζάν επιβεβαιώθηκε και στο Τέξας, στις δοκιμές κατάταξης για τον αγώνα Sprint του 19ου φετινού αγωνιστικού τριημέρου της F1, και ο Μαξ Φερστάπεν άρπαξε την ευκαιρία για να κερδίσει την πρώτη του πολ ποζίσιον μετά το GP Αυστρίας στο τέλος του Ιουνίου.

Ο Ολλανδός ήταν μια ανάσα (0,012 δευτερόλεπτα) ταχύτερος του Τζορτζ Ράσελ, που έκανε έναν εξαιρετικό γύρο νωρίς στο SQ3 με τη Mercedes W15 -που ήταν αρκετά προβληματική λίγες ώρες νωρίτερα, στις ελεύθερες δοκιμές- για να εξασφαλίσει τη θέση του στην πρώτη σειρά εκκίνησης.

Το σημαντικό για τον Φερστάπεν ήταν ότι άφησε στη δεύτερη σειρά της εκκίνησης τον αντίπαλό του για τον τίτλο, Λάντο Νόρις, καθώς ο Βρετανός της McLaren θα εκκινήσει 4ος, λίγο πίσω από τη Ferrari του Σαρλ Λεκλέρ.

Στην τρίτη σειρά θα παραταχθεί ο Κάρλος Σάινθ με την έτερη Ferrari και ο εντυπωσιακός, και πάλι, Νίκο Χούλκενμπεργκ με τη βαρέως αναβαθμισμένη Haas VF-24. Ο Γερμανός άφησε, μάλιστα, στην 4η σειρά τον Λιούις Χάμιλτον, δίπλα στην έτερη Haas με τον Κέβιν Μάγκνουσεν.

Σε μια περίοδο κατατακτήριων δοκιμών που κύλησε χωρίς ιδιαίτερα συμβάντα, οι μεγαλύτερες εκπλήξεις ήταν ο αποκλεισμός στο Q1 του Όσκαρ Πιάστρι με την έτερη McLaren λόγω υπέρβασης των ορίων της πίστας, και στο Q2 του Σέρτζιο Πέρεζ με τη δεύτερη Red Bull.

Πώς εξελίχθηκε το Sprint Qualifying

Η τρίτη περίοδος των κατατακτήριων του Sprint στο Όστιν ξεκίνησε με τις δύο Mercedes να βγαίνουν νωρίς, μαζί με τον Φράνκο Κολαπίντο - που έκανε για άλλη μια φορά εκπληκτική δουλειά, αφήνοντας μακριά (αποκλεισμένο από το Q1) τον ομόλογό του στη Williams, Άλεξ Άλμπον.

Ο Ράσελ κατάφερε να κινηθεί στο SQ3 κατά 0,7’’ ταχύτερα σε σχέση με τον καλύτερο γύρο του στο SQ2, κι έτσι ανέβηκε από νωρίς στην κορυφή με τον εντυπωσιακό χρόνο 1:32.845. Την ίδια στιγμή, ο Χάμιλτον πάσχιζε ξανά με την ισορροπία της δικής του Mercedes W15, ενώ ο Κολαπίντο είχε ένα αβίαστο τετ-α-κε στη στροφή 12 - που τον άφησε εντέλει στο τέλος της δεκάδας.

Όταν μπήκαν στην πίστα και οι υπόλοιποι οδηγοί, προς το τέλος της διαδικασίας, κανείς από τους Σάινθ, Νόρις και Λεκλέρ δεν κατάφερε να εκθρονίσει από την κορυφή τον Ράσελ, και πήραν και οι τρεις τους διαδοχικά προσωρινά τη δεύτερη θέση.

Αυτό που δεν κατάφεραν οι τρεις, όμως, το πέτυχε ο Φερστάπεν στην εκπνοή: παρότι ο Ολλανδός δεν ήταν ταχύτερος σε κανένα από τα τρία σημεία της πίστας, η Red Bull RB20 ήταν πολύ πιο συγκροτημένη και ισορροπημένη ακόμα και με γυμνό μάτι κι έτσι ο πρωταθλητής κατάφερε να συνθέσει έναν άρτιο γύρο - για να κινηθεί, έστω και οριακά, ταχύτερα από τον Ράσελ.

Στο SQ2 η βελτίωση του Γιούκι Τσουνόντα στο τέλος πέταξε εκτός δεκάδας τον Σέρτζιο Πέρεζ, την ώρα που ένα οδηγικό λάθος του Λίαμ Λόσον τον άφησε εκτός δεκάδας στον πρώτο του φετινό αγώνα με την RB - όπου πήρε από αυτό τον αγώνα τη θέση του Ντάνιελ Ρικιάρντο. Ο Νεοζηλανδός βγήκε από τα όρια της πίστας και σβήστηκε ο χρόνος του.

Η Aston Martin AMR24 δεν είχε έτσι κι αλλιώς την ταχύτητα για να προκριθούν οι Φερνάντο Αλόνσο και Λανς Στρολ στη δεκάδα, αλλά οι χρόνοι και των δύο στη δεύτερη περίοδο σβήστηκαν λόγω υπέρβασης των ορίων της πίστας. Και του μονοθεσίου, πολύ πιθανώς.

Τα όρια της πίστας ήταν αυτά που κόστισαν και στον Πιάστρι την πρόκριση στη δεύτερη περίοδο, και έτσι ο Αυστραλός έμεινε στην 16η θέση της εκκίνησης του Sprint. Αντίθετα, ο Άλεξ Άλμπον αποκλείστηκε έπειτα από ένα οδηγικό λάθος που έφερε ένα εντυπωσιακό τετ-α-κε 360 μοιρών.

Στο πρόγραμμα του GP των ΗΠΑ ακολουθεί ο αγώνας Sprint το Σαββατόβραδο (19/10, 21:00), και έπειτα οι δοκιμές κατάταξης που θα ξεκινήσουν λίγο μετά τα μεσάνυχτα, στη 1:00 τα ξημερώματα της Κυριακής. Ο κυρίως αγώνας στο Όστιν θα διεξαχθεί στις 22:00 το βράδυ της Κυριακής (20/10). Μη χάσετε, και για τις τρεις αυτές αγωνιστικές περιόδους, το LIVE του SPORT24.