Αυτό συνέβη λίγες ώρες πριν από τη χθεσινή εκδήλωση της FIA για την απονομή των επάθλων στους διακριθέντες των φετινών πρωταθλήματων της - εκδήλωση που έλαβε χώρα στο Κιγκάλι, πρωτεύουσα της Ρουάντα.

Η αφρικανική χώρα προσπαθεί με δυτικού τύπου κινήσεις ανάπτυξης, όπως με την ένταξη στο σκηνικό του διεθνούς μότορσπορ, να αφήσει πίσω της τα σημάδια από το φρικτό παρελθόν του εμφυλίου πολέμου και της γενοκτονίας που εξακολουθεί να ρίχνει τη βαριά σκιά του, 30 χρόνια μετά.

Έτσι λοιπόν, η Ρουάντα προσκάλεσε τη FIA να κάνει εκεί τη φετινή της εκδήλωση απονομής των επάθλων στους πρωταθλητές. Αυτή έλαβε χώρα χθες (13/12), και κατά τη διάρκειά της επίσης ανακοινώθηκε ότι η χώρα -μία από τις φτωχότερες του πλανήτη- κατέθεσε επίσημη πρόταση να διοργανώσει το πρώτο GP επί αφρικανικού εδάφους μετά από τρεις δεκαετίες, από το τελευταίο στη Νότια Αφρική το 1993.

Μέσα σε όλα αυτά, η FIA επέλεξε τη Ρουάντα για να εκτίσει ο Μαξ Φερστάπεν την ποινή κοινωφελούς εργασίας που του επεβλήθη έπειτα από τη χρήση της λέξης ‘F@ck” κατά την επίσημη συνέντευξη Τύπου της FIA πριν από το φετινό GP της Σιγκαπούρης.

Ο Ολλανδός -βρισκόμενος ήδη στο Κιγκάλι για τη βράβευσή του από τη FIA- κλήθηκε από τον Μπεν Σουλαγέμ να μιλήσει σε παιδιά της αφρικανικής χώρας, στο πλαίσιο προγράμματος ανάπτυξης ενός “φυτωρίου” του μότορσπορ από τη Λέσχη Αυτοκινήτου της Ρουάντα (RAC) που περιλαμβάνει Crosscars ιδιοκατασκευής.

Μιλώντας στους παρευρισκόμενους, ο Φερστάπεν δήλωσε: “Σε όλο τον κόσμο όλα γίνονται όλο και πιο ακριβά, οπότε όσο πιο πολύ χτίσετε [το μότορσπορ] στη χώρα σας τόσο πιο προσιτό θα είναι για τα παιδιά.

Είναι σπουδαίο που έχετε αυτή τη δυνατότητα, και ελπίζω να δώσει το ερέθισμα σε όλα τα παιδιά μου θέλουν να γίνουν οδηγοί αγώνων, ή μηχανικοί, στο μέλλον. Αυτό έχει τεράστια δυναμική, και για αυτό δουλεύουν όλοι: προσπαθούν να ενθουσιάσουν όλους τους υπόλοιπους.

Δεν έχει σημασία από ποιο μέρος του κόσμου προέρχεσαι, όλα είναι δυνατά. Για αυτό πιστεύω και ότι είναι σημαντικό ότι βρισκόμαστε εδώ. Είναι συναρπαστικό να βλέπεις ότι σε 5-10 χρόνια θα έρχονται όλο και περισσότεροι άνθρωποι [στο μότορσπορ]”, κατέληξε ο τετράκις πρωταθλητής της F1.

Καταθέτοντας την άποψή του για όλα αυτά στο κανάλι RwandaTV, ο Μπεν Σουλαγέμ εξήγησε πώς ενημέρωσε τον Φερστάπεν για την κοινωφελή του εργασία: “Είναι αστεία ιστορία. Είπαμε ότι θέλουμε πάντα ο προφορικός λόγος να είναι καθαρός.

Φυσικά [και είναι πολύ μικρός], είπε μια λέξη και τον τιμώρησαν με ποινή κοιωφελούς εργασίας. Οπότε τον συνάντησα στο Κατάρ και του είπα ‘Μαξ, μην ανησυχείς, αυτό που θα κάνεις είναι να εμπνεύσεις νεαρά κορίτσια και αγόρια που θέλουν να μπουν στους αγώνες’.

“Χάρηκε τόσο πολύ. Ήμουν πρωταθλητής στην περιοχή μου στη Μέση Ανατολή για 20 χρόνια, αλλά εκείνοι που με βοήθησαν ήταν επίσης και οι θεατές. Και οι θεατές δεν είναι πάντα μακριά, δεν υπάρχει μόνο το Internet και τα social media. Νιώθεις τους θεατές όταν ζεις μαζί τους, όταν κάθεσαι μαζί τους.

Οπότε είναι μεγάλο μέρος του καθήκοντος ενός πρωταθλητή, ενός πρεσβευτή, να δώσει πίσω κάτι στην κοινωνία. Και τι είναι πιο ταιριαστό, όταν μιλάμε για τη διαφορετικότητα, από το να βρισκόμαστε εδώ;

Ήταν τόσο χαρούμενος [ο Φερστάπεν}, τόσο ευχαριστημένος. Ήταν χαρούμενος που ερχόμενος εδώ θα καθόταν με τα ανερχόμενα παιδιά, κορίτσια και αγόρια, για να τους εμπνεύσει”, κατέληξε ο πρόεδρος της FIA.