Ο Λεκλέρ μισό δευτερόλεπτο ταχύτερος από τις McLaren στις δοκιμές του Κατάρ
Στη μία και μοναδική περίοδο ελεύθερων δοκιμών του GP του Κατάρ, πριν το αποψινό (29/11, 19:30) Sprint Qualifying, ο Σαρλ Λεκλέρ έγραψε τον ταχύτερο χρόνο με διαφορά 0,5’’ από τους Λάντο Νόρις, Όσκαρ Πιάστρι και Κάρλος Σάινθ, στη μάχη των McLaren-Ferrari για τον τίτλο κατασκευαστών.
Το 23ο και προτελευταίο αγωνιστικό τριήμερο της μεγαλύτερης σεζόν της ιστορίας της Formula 1 ξεκίνησε στο Λοσάιλ του Κατάρ με τη μοναδική περίοδο ελεύθερων δοκιμών, στις οποίες ο Σαρλ Λεκλέρ με τη Ferrari SF-24 ήταν με διαφορά ταχύτερος των Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι με τις δύο McLaren MCL38.
Ο Μονεγάσκος ήταν ο μοναδικός που γύρισε την πίστα με χρόνο κάτω του 1:22, και η διαφορά του από τον Νόρις -που πέρασε στο τέλος των δοκιμών τον Πιάστρι για τη 2η θέση- ήταν στα 0,425’’. Ο Βρετανός ήταν μόλις 42 χιλιοστά ταχύτερος του Αυστραλού ομολόγου του.
Στα πρώτα 45 λεπτά της ωριαίας διαδικασίας οι ομάδες συγκέντρωναν δεδομένα με τη μέση γόμα, ενόψει του αποψινού Sprint Qualifying για τον αυριανό τελευταίο φετινό αγώνα Sprint. Στην αρχή η πίστα ήταν πολύ ολισθηρή, αλλά με κάθε πέρασμα καθάριζε η άσφαλτος από την άμμο και τη σκόνη της ερήμου και βελτιώνονταν οι χρόνοι.
Οι δύο Ferrari, με τον Κάρλος Σάινθ ταχύτερο του Λεκλέρ, παρέμεναν στην κορυφή των χρόνων με τη σκληρή γόμα παρά τους γύρους των αντιπάλων τους με τη μέση. Αλλά στο τελευταίο 15λεπτο είχε έρθει η ώρα για την προσομοίωση των δοκιμών κατάταξης, με λίγα καύσιμα και τη μαλακή γόμα.
Αρχικά ο Σάινθ κατέβασε το χρόνο στο 1:22.982, αλλά σύντομα ο Λεκλέρ κινήθηκε 7 δέκατα ταχύτερα. Οι McLaren πλησίασαν, με τον Πιάστρι στα 2 δέκατα αρχικά και έπειτα με τον Νόρις οριακά ταχύτερο του Αυστραλού - αλλά ο Λεκλέρ επεφύλασσε στο τέλος έναν ακόμα ταχύτερο γύρο με τη μαλακή γόμα, για να πέσει κάτω από τα 82 δευτερόλεπτα.
Οι δύο οδηγοί της McLaren δεν βγήκαν για δεύτερο γρήγορο γύρο με τα ίδια ελαστικά, ενώ ο Σάινθ έμεινε 4ος εμπρός από τους Γιούκι Τσουνόντα και Βάλτερι Μπότας που έκλεισαν απρόσμενα την εξάδα με τις RB και Sauber αντίστοιχα, μισό δευτερόλεπτο ακόμα πιο μακριά.
Ο πρωταθλητής Μαξ Φερστάπεν περιορίστηκε στην 11η θέση, καθώς ο Ολλανδός είχε στον γρήγορο γύρο του μια μικροέξοδο (στη στροφή 15) στις λωρίδες αμμοπαγίδας που έχουν βάλει οι οργανωτές για να εμποδίζουν τους οδηγούς να περνούν τα όρια της πίστας.