Οζιέ: "Δεν θα κάνω πλήρη σεζόν στο WRC το 2022"

Ο Σεμπαστιάν Οζιέ δεν θα είναι στο WRC του χρόνου για να υπερασπιστεί το διαφαινόμενο όγδοο φετινό του παγκόσμιο πρωτάθλημα, καθώς έκανε ξεκάθαρο πως έχει αποφασίσει το 2022 να περάσει χρόνο με την οικογένειά του και παράλληλα να αγωνιστεί σε ελάχιστα ράλι του WRC και ενδεχομένως σε αγώνες πίστας, όπως τις 24 Ώρες του LeMans, με την Toyota Gazoo Racing.

Τις τελευταίες εβδομάδες είχε ενταθεί η φημολογία ότι ο πρωταθλητής, σε περίπτωση κατάκτησης του φετινού τίτλου, σκεφτόταν να συνεχίσει στο WRC για να προσπαθήσει να ισοφαρίσει του χρόνου τα 9 πρωτααθλήματα του συμπατριώτη του, Σεμπαστιάν Λεμπ.

Παρόλα αυτά, ο διευθυντής της ομάδας ράλι της Toyota Gazoo Racing, Γιάρι Μάτι Λάτβαλα, διατεινόταν όλο το τελευταίο διάστημα ότι αυτό δεν ήταν το πιο πιθανό σενάριο για τον Οζιέ το 2022. "Ποτέ μη λες ποτέ, αλλά πιστεύω ότι είναι μικρή η πιθανότητα. Νομίζω ότι ο Σεμπαστιάν είναι λίγο σαν τον Σεμπαστιάν Λεμπ: θέλει να αποκτήσει κι άλλες εμπειρίες".

"Τον είδαμε πριν από λίγα χρόνια στο Porsche Carrera Cup και νομίζω ότι έχει δοκιμάσει και μια F1. Νομίζω ότι ενδιαφέρεται να κάνει και κάτι άλλο και μάλλον θα κοιτάξουμε μήπως κάνει μισή σεζόν [το 2022]", είχε πει πριν από δύο εβδομάδες ο Φινλανδός.

Και τώρα ήρθε η επιβεβαίωση από τον ίδιο τον Οζιέ: "Είναι ξεκάθαρο στο μυαλό μου ότι δεν θα συμμετέχω στο πρωτάθλημα του χρόνου. Κράτησα ανοιχτό το ενδεχόμενο να κάνω κάποια ράλι - μπορεί να είναι ένα, ή μπορεί και λίγα περισσότερα. Αλλά σίγουρα τίποτα παραπάνω από αυτό", είπε.

Και συνέχισε: "Το μόνο που είναι ξεκάθαρο είναι πως θέλω να είμαι περισσότερο ελεύθερος από όσο είμαι τώρα. Σκοπεύω να περάσω χρόνο με την οικογένειά μου και το γιο μου και απολαμβάνω να τον βλέπω να μεγαλώνει. Το πλάνο μας ήταν πάντα να περάσουμε πολύ χρόνο μαζί πριν ξεκινήσει να πηγαίνει στο σχολείο, και ίσως να ταξιδέψουμε στον κόσμο παρέα. Αυτό είναι 100% σίγουρο.

Οπότε, θα δούμε τι θα μπορούσα να χωρέσω στο ημερολόγιό μου. Ίσως να κάνω λίγα ράλι για να μην βαρεθώ. Ο καθένας χρειάζεται λίγη αδρεναλίνη. Μετά από μια ζωή σαν τη δική μου στα ράλι, που είχε πολλή ένταση τα τελευταία 15 χρόνια, πιστεύω ότι δεν μπορείς από εκεί που έκανες τα πάντα να μην κάνεις τίποτα. Πρέπει να βρω μια καλή ισορροπία για τη νέα χρονιά και να είμαι όσο το δυνατόν πιο ευτυχισμένος. Αλλά η ζωή είναι πάντα ένας συμβιβασμός», συμπλήρωσε ο Οζιέ.

Στο πλαίσιο αυτών των επιλογών του, αυτόν τον καιρό βρίσκεται σε συζητήσεις με την Toyota Gazoo Racing για ένα ευρύτερο συμβόλαιο, που ίσως να περιλαμβάνει και τη συμμετοχή του στο LeMans με το Toyota GR010 Hybrid. Ωστόσο, οι συζητήσεις αυτές είναι ακόμα σε αρχικό στάδιο.

«Δεν είναι μυστικό ότι το όνειρό μου είναι να κάνω το LeMans και αγώνες στην πίστα. Πρέπει πρώτα, όμως, να ξεκαθαρίσουν κάποια πράγματα για να δω αν θα μου δοθεί η δυνατότητα να κάνω κάτι τέτοιο. Βάσει αυτού, θα αποφασίσω αν θα κάνω κάποια ράλι ή όχι», κατέληξε ο Οζιέ.

Με την μερική συμμετοχή του Οζιέ το 2022, τώρα η Toyota GR καλείται να αναζητήσει τον οδηγό που θα μοιράζεται το τρίτο εργοστασιακό Yaris R1 του χρόνου - και ο οποίος δεν θα είναι ο Τακαμότο Κατσούτα, παρά τα εντυπωσιακά φετινά του αποτελέσματα, όπως ξεκαθάρισε η ομάδα.

Ο Λάτβαλα επιβεβαίωσε ότι ανάμεσα στους οδηγούς που εξετάζονται είναι ο πρώην οδηγός της ομάδας Εσαπέκα Λάπι, ο Τέμου Σούνινεν της M-Sport, ο Ντάνι Σόρδο της Hyundai, αλλά και ο πρωταγωνιστής του WRC2 Γιάρι Χούτουνεν. Φυσικά, στα δύο βασικά Yaris R1 θα βρίσκονται οι Έλφυν Έβανς και Κάλε Ροβάνπερα, καθώς η συμφωνία με τον πρώτο για το 2022 είναι θέμα χρόνου και ο δεύτερος έχει ήδη συμβόλαιο με την ομάδα.

"Αν τα πράγματα με τον Σεμπαστιάν γίνουν έτσι, αυτό θα σημαίνει ότι θα χρειαστούμε κι έναν άλλο οδηγό να μοιράζεται το αυτοκίνητο με τον Οζιέ. Τίποτα δεν έχει αποφασιστεί για τον οδηγό αυτό, και είναι όλα ανοιχτά", εξήγησε ο Λάτβαλα.