Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα της επερχόμενης αγωνιστικής χρονιάς της Formula 1, που ξεκινά στην Αυστραλία στις 14-16 Μαρτίου, είναι με ποιον τρόπο θα καταφέρει η McLaren να χειριστεί τους δύο ταχύτατους οδηγούς της, Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι.

Ο Νόρις προσπάθησε να διεκδικήσει τον περσινό τίτλο από τον Μαξ Φερστάπεν, αλλά ποτέ το σενάριο αυτό δεν ήταν ιδιαίτερα ρεαλιστικό – κυρίως λόγω των πολλών βαθμών που έχασε ο Βρετανός στην αρχή του 2024, μέχρι η McLaren να παρουσιάσει τη μεγάλη αναβάθμιση της περσινής MCL38 στο GP του Μαϊάμι τον Μάιο.

Δεν είναι λίγοι εκείνοι που πιστεύουν ότι ο Νόρις θα είχε καλύτερες ελπίδες αν η ομάδα του Ουόκινγκ του έδινε προτεραιότητα για να κερδίσει στην Ουγγαρία, όπου ο Πιάστρι πέτυχε πέρσι την πρώτη του νίκη στη F1, καθώς και στην Ιταλία, ή για να τερματίσει εμπρός από τον νεαρό Αυστραλό σε άλλα GP.

Αντίστοιχα, πολλοί εκτιμούν ότι ο μόνος τρόπος για να κερδίσει μία ομάδα τον τίτλο οδηγών από τον Μαξ Φερστάπεν, που έχει όλη τη Red Bull συσπειρωμένη γύρω του, είναι να ρίξει το βάρος και την προτεραιότητα καθαρά και απαρέγκλιτα σε έναν και μόνο οδηγό.

Όμως η McLaren, πιθανώς δεσμευμένη και από τα συμβόλαια με τους οδηγούς της, παραμένει ακλόνητη στην επιλογή της για ισότητα μεταξύ των δύο οδηγών της στην πίστα.

Οι κανόνες που διέπουν την αγωνιστική μάχη των δύο οδηγών της McLaren, λέει ο Πιάστρι, “είναι απόλυτα ξεκάθαροι, καθώς οδεύουμε για το ξεκίνημα της σεζόν. Ξεκινάμε και οι δύο από το μηδέν, και υπάρχει κάθε πιθανότητα για τον καθέναν μας να βγούμε και να κερδίζουμε αγώνες.

Φυσικά, αν προκύψει μια διαφορά βαθμών προς οποιαδήποτε κατεύθυνση προς το τέλος της σεζόν, και χρειαστούμε τη βοήθεια του ομολόγου μας, τότε ο ένας θα προσπαθήσει να βοηθήσει τον άλλον.

Όμως κάτι τέτοιο απέχει πολύ, πολύ ακόμα, κι ελπίζω ότι ποτέ δεν θα προκύψει διότι και οι δύο μας θέλουμε να κερδίζουμε διότι είμαστε σε θέση να αποδίδουμε καλά.

Οπότε, μπαίνοντας στη σεζόν, θα αγωνιζόμαστε σκληρά μεταξύ μας αλλά δίκαια και ευελπιστώ ότι συχνότερα οι μάχες αυτές θα είναι για την πρώτη και δεύτερη θέση”, πρόσθεσε ο Αυστραλός.

Ο Πιάστρι μπαίνει φέτος στην τρίτη του σεζόν στη F1 και έχει ήδη μιλήσει για όσα πρέπει να διορθώσει για να ανταγωνίζεται τον Νόρις σε πιο σταθερή βάση – μετά από τα περσινά “σκαμπανεβάσματα” της απόδοσής του.

Και τώρα δήλωσε σχετικά: “Υπήρξαν [το 2024] κάποια τριήμερα που δεν ήμουν όσο δυνατός θα ήθελα. Έχει να κάνει με το χτίσιμο της ελαστικότητας που απαιτείται για να είσαι σε θέση να προσαρμόζεσαι ταχύτερα σε κάθε αγώνα.

Όταν ένα τριήμερο ξεκινούσε άσχημα τότε ήταν δύσκολο -ειδικά αν είχε και αγώνα Sprint- να χτίσεις την αντεπίθεσή σου για να γυρίσεις στη μάχη της κορυφής. Οπότε, μπήκαμε σε πολλές λεπτομέρειες σχετικά με την καλύτερη δυνατή προετοιμασία για τη σεζόν.

Είπα στο τέλος της περσινής χρονιάς ότι οι κατατακτήριες είναι ένας τομέας στον οποίο ήθελα να δουλέψω. Αλλά βλέποντας όλες τις λεπτομέρειες, δεν έχει να κάνει μόνο με τη βελτίωση στις δοκιμές κατάταξης.

Υπάρχουν συγκεκριμένες παράμετροι στις οποίες αν βελτιωθώ θα γίνουν όλα καλύτερα. Έτσι, αποκτάς την αυτοπεποίθηση και φυσιολογικά όλα διορθώνονται μόνα τους, με αποτέλεσμα να εξαφανιστούν τα τριήμερα [φτωχής απόδοσης] που είχα πέρσι.

Θα είναι σημαντικό φέτος να εμφανίζεις τον καλύτερό σου εαυτό σε κάθε αγωνιστικό τριήμερο, διότι θα υπάρξουν αγώνες που δεν θα είσαι ο ταχύτερος. Και τότε θα είναι σημαντικό να δεις πώς θα μπορέσεις να πάρεις το καλύτερο από αυτούς”, κατέληξε ο Όσκαρ Πιάστρι.