"Πόλεμος" Formula 1 - FIA: Η Liberty θέλει τον Ντέιβιντ Ρίτσαρντς στην προεδρία της FIA
Η κάτοχος των εμπορικών δικαιωμάτων της Formula 1, Liberty Media, κλιμακώνει τη ρήξη της με τον πρόεδρο της FIA Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, και πρόσφατα δημοσιεύματα τη θέλουν να επιδιώκει την αντικατάστασή του από τον ιδιοκτήτη της Prodrive Ντέιβιντ Ρίτσαρντς.
Η ρήξη μεταξύ της Liberty Media και του Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ εντάθηκε τις τελευταίες ημέρες, με αφορμή τα σχόλια του προέδρου της FIA σχετικά με την αξία της Formula 1 - έπειτα από τα πρόσφατα δημοσιεύματα ότι το κρατικό fund της Σαουδικής Αραβίας κατέθεσε πρόταση ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά των δικαιωμάτων του σπορ.
Η πρόταση αυτή βρήκε την αρνητική απάντηση της Liberty Media εν τη γεννέσει της, όμως ο Σουλαγέμ τοποθετήθηκε επί του θέματος στο Twitter, λέγοντας μεταξύ άλλων πως τα δικαιώματα της F1 δεν ανήκουν στη Liberty, αλλά αντίθετα τα έχει «ενοικιάσει» η FIA στην αμερικανική εταιρεία. Η απάντηση της Liberty ήταν δριμεία, καθώς ανέφερε ότι η εμπλοκή του προέδρου της FIA στο εν λόγω ζήτημα συνιστά υπέρβαση καθηκόντων.
Παράλληλα, ο Σουλαγέμ βρέθηκε εν νέου στο στόχαστρο τις τελευταίες ημέρες, όταν βγήκαν στην επιφάνεια παλαιότερα σεξιστικά σχόλιά του. Μεταξύ άλλων ανέφερε πριν από 20 χρόνια στην ιδιωτική του ιστοσελίδα πως δεν του αρέσουν «οι γυναίκες που νομίζουν ότι είναι πιο έξυπνες από τους άνδρες, διότι [τέτοια σχόλια] δεν είναι αληθινά».
Η FIA απάντησε μέσω εκπροσώπου της πως «τα σχόλια σε αυτή την αρχειοθετημένη ιστοσελίδα από το 2001 δεν αντιπροσωπεύουν τις πεποιθήσεις του προέδρου». Αυτό συνέβη μετά την πρόσφατη απόφαση της FIA να απαγορεύσει -βάσει Κανονισμών- από τους οδηγούς της F1 να εκφράζουν πολιτικές, θρησκευτικές ή προσωπικές απόψεις μέσω της πλατφόρμας της Formula 1.
Ένα τρίτο ζήτημα τριβής είναι η υποστήριξη του Μπεν Σουλαγέμ της πρότασης της αμερικανικής ομάδας Andretti να μπει στη F1. Κάτι τέτοιο θα μοίραζε σε ένα παραπάνω κομμάτι τα έσοδα των ομάδων από τα τηλεοπτικά δικαιώματα, συνεπώς είναι ασφαλές -και από άλλες παραμέτρους- να συμπεράνει κανείς ότι οι ομάδες είναι στην πλειοψηφία τους με το μέρος της Liberty, δεδομένου και το γεγονότος ότι οι Αμερικανοί έχουν εκτοξεύει τα έσοδα του σπορ τα τελευταία χρόνια.
Οι ομάδες φυσικά δεν μπορούν να πάρουν επισήμως θέση σε αυτή τη διαμάχη F1-FIA, και κινούνται αποκλειστικά παρασκηνιακά για να συμβάλλουν στην προς όφελός τους διευθέτηση αυτού του ζητήματος.
Σε συνέχεια όλων αυτών, η αξιόπιστη γερμανική ιστοσελίδα Sport1.de αναφέρει ότι η Liberty Media επιθυμεί την απομάκρυνση του Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ από τον προεδρικό θώκο της FIA, σχεδόν ένα χρόνο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του από τον Ζαντ Τοντ, το Δεκέμβριο του 2021.
Μάλιστα, η γερμανική ιστοσελίδα γράφει και το όνομα του υποψηφίου που προκρίνει η Liberty για τη θέση αυτή: πρόκειται για τον Ντέιβιντ Ρίτσαρντς, ιδιοκτήτη της βρετανικής Prodrive που εξέλισσε -μεταξύ άλλων- τα αγωνιστικά Subaru στο WRC και τις αγωνιστικές Aston Martin στους αγώνες GT. Ο Βρετανός υπήρξε, επίσης, διευθυντής των ομάδων της Benetton και της BAR στη Formula 1, αλλά και διευθύνων σύμβουλος του WRC στο παρελθόν.
Το δημοσίευμα φτάνει, μάλιστα, στο σημείο να αναφέρει ότι ο Ρίτσαρντς έχει ήδη κάνει γνωστή τη θετική του προσέγγιση στο ενδεχόμενο ανάληψης της προεδρίας της FIA. Όμως, για να συμβεί μια τέτοια ανατροπή θα πρέπει να αποδειχθεί ότι ο Μπεν Σουλαγέμ υπέπεσε σε σοβαρές παρατυπίες και σε υπέρβαση καθήκοντος, για να απομακρυνθεί από τη θέση του πριν τη λήξη της τετραετούς θητείας του.