Το βιβλίο της ιστορίας της F1 είναι γεμάτο με σκάνδαλα, με αμοραλισμό, με παρανομίες - ακόμα και με έναν σικέ αγώνα ή με την πλήρη υποκλοπή όλου του τεχνικού φακέλου του μονοθεσίου μίας ομάδας (Ferrari) και της πώλησής του σε μια άλλη (τη McLaren) από έναν μηχανικό (τον Νάιτζελ Στέπνεϊ, το 2007).

Ένα από αυτά τα σκάνδαλα, όπου οι ομάδες περνούν τα όρια όχι μόνο της ηθικής αλλά και του Νόμου, αποκάλυψε τώρα ο Έβαν Σορτ, επικεφαλής ηλεκτρονικών συστημάτων της Mercedes F1 στο νέο βιβλίο “Inside Mercedes F1” του συγγραφέα Ματ Ουάιμαν.

Ο Σορτ πήγε στο Μαρανέλο το 1999, σε μια εποχή που η Scuderia βρισκόταν σε μια τεταμένη μονομαχία με τη McLaren, απέναντι στον Μίκα Χάκινεν και στον Ντέιβιντ Κούλθαρντ, στην προσπάθεια να κερδίσει με τον “Σούμι” το πρώτο της πρωτάθλημα μετά το 1979.

Μιλώντας για την εποχή εκείνη, ο Σορτ θυμάται πολύ καλά μία από τις τακτικές που χρησιμοποιούσε τότε η Ferrari. Η ιταλική ομάδα προσπαθούσε να υποκλέψει τις ραδιοεπικοινωνίες μεταξύ των μελών της McLaren για να αποκτά κρίσιμες πληροφορίες - όμως η αγγλική ομάδα δεν άργησε να το ανακαλύψει.

“Η πρώτη μου δουλειά ήταν κατάσκοπος ραδιοεπικοινωνιών", εξηγεί ο Σορτ. “Το κανάλι επικοινωνίας δεν ήταν ανοιχτό όπως είναι σήμερα. Ομάδες όπως η McLaren κρυπτογραφούσαν τις ραδιοεπικοινωνίες τους. Επειδή ήταν ο κύριος ανταγωνιστής της Ferrari, η δουλειά μου ήταν να βρω τρόπο να τις υποκλέψω.

Αναμφίβολα, ήταν κάτι απολύτως απαγορευμένο. Εκείνη την εποχή, η αναλογική κρυπτογράφηση βασιζόταν στη συνεχή αλλαγή της συχνότητας μέσω μιας σειράς προκαθορισμένων ραδιοσημάτων. Ένας από τους χορηγούς της McLaren ήταν εταιρεία κρυπτογράφησης, και ήξερα ότι χρησιμοποιούσαν έναν περιορισμένο αριθμό συνδυασμών.

Έφτιαξα, λοιπόν, ένα σύστημα που μπορούσε να παρακολουθεί κάθε συνδυασμό. Η McLaren χρησιμοποιούσε τον ίδιο συνδυασμό για ολόκληρο το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο. Αυτό σήμαινε ότι μόλις τον έβρισκα, μπορούσα να παρακολουθήσω την επικοινωνία", προσθέτει ο τωρινός επικεφαλής ηλεκτρονικών συστημάτων της Mercedes.

Και καταλήγει: “Το κάναμε για περίπου δύο χρόνια προτού η McLaren το αντιληφθεί. Αντιδρούσαμε σε πράγματα στην πίστα που δεν θα μπορούσαμε να γνωρίζουμε με κανέναν άλλο τρόπο. Είχαν έναν μηχανικό, τον Τάιλερ. Υποπτεύθηκε ότι παρακολουθούσαμε και άρχισε ειρωνικά να λέει "καλημέρα" μέσω του ραδιοφώνου στο αφεντικό μου".