Για τον Νάσερ Αλ-Ατίγια η πέμπτη του νίκη στο Ντακάρ, και δεύτερη διαδοχική, ανεβάζει πλέον τον οδηγό από το Κατάρ στη σφαίρα του θρύλου της μεγαλύτερης περιπέτειας του παγκόσμιου μότορσπορ, κρατώντας για άλλη μια χρονιά την Toyota στην κορυφή – στη δεύτερη χρονιά που αντιμετώπισε την εργοστασιακή Audi με το «διαστημικό» ηλεκτρικό RS Q e-tron.

Για τον Κέβιν Μπεναβίδες, η συγκλονιστική του νίκη, που έληξε με διαφορά 43 δευτερολέπτων από τον ομόλογό του στην εργοστασιακή ΚΤΜ Τόμπι Πράις, αυτή είναι η δεύτερη νίκη στον αγώνα - δύο χρόνια μετά από την παρθενική του, το 2021, με τη Honda. Μια νίκη που κατατάσσει πλέον τον Αργεντινό στην απόλυτη ελίτ των αναβατών των rally raid.

Μετά τον "Πρόλογο" της παραμονής της Πρωτοχρονιάς και 14 σκληρές ειδικές διαδρομές στη Σαουδική Αραβία, η σημερινή (15/1) ήταν η τελευταία ημέρα του Ράλι Ντακάρ 2023. Περιλάμβανε την τελευταία Ειδική των 136 χιλιομέτρων προς τον τερματισμό της πόλης Νταμάμ, στις όχθες του Περσικού Κόλπου - μια δοκιμασία που έγινε δυσκολότερη λόγω της λάσπης από τη βροχή που προηγήθηκε.

Σε αυτές τις 14 μέρες η εξέλιξη του αγώνα των αυτοκινήτων και των μοτοσικλετών ήταν αντιδιαμετρική. Στα αυτοκίνητα, τις πρώτες μέρες μια σειρά από ατυχήματα, κλαταρίσματα και μηχανικά προβλήματα της τριάδας της Audi (Στεφάν Πετερανσέλ, Κάρλος Σάινθ, Ματίας Έκστρομ) και του Σεμπάστιαν Λεμπ της ομάδας Bahrain Raid Xtreme με το πρωτότυπο Hunter της Prodrive, άφησαν τον Νάσελ Αλ-Ατίγια επικεφαλής.

Ο Λεμπ έχασε πολύ χρόνο και κάθε ελπίδα για νίκη την πρώτη εβδομάδα, αλλά οι Πετερανσέλ και Σάινθ προσπαθούσαν να ανακάμψουν - καθώς βρισκόταν περίπου 30 λεπτά μακριά από τον Αλ-Ατίγια. Όμως, όλα τελείωσαν για την Audi στην 6η Ειδική της Παρασκευής 6/1. Τα ατυχήματα των Πετερανσέλ και Σάινθ στο ίδιο ακριβώς σημείο άφησαν τον Γάλλο εκτός αγώνα -λόγω τραυματισμού του συνοδηγού του, Εντουάρ Μπυλανζέ- και τον Ισπανό πολύ μακριά στην κατάταξη. Ανάλογα προβλήματα στέρησαν κάθε ελπίδα διάκρισης και από τον Έκστρομ.

Κατά συνέπεια, ο Αλ-Ατίγια έμεινε με μια τεράστια διαφορά στην κορυφή, που έπρεπε μόνο να συντηρήσει αποφεύγοντας κάθε ρίσκο και κακοτοπιά. Δεν ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για εκείνον, δεδομένης της εμπειρίας του. Την ίδια στιγμή, ο Λεμπ προέλαυνε, και σημειώνοντας το ρεκόρ 6 διαδοχικών νικών σε Ειδικές του Ντακάρ ανελίχθηκε στη δεύτερη θέση της γενικής, δείχνοντας ότι ήταν ικανός φέτος να διεκδικήσει τη νίκη επί ίσοις όροις.

Στη δεύτερη εβδομάδα του αγώνα ο Γάλλος έχασε μόνο τη σημερινή, 14η και τελευταία Ειδική, καθώς επέλεξε να κινηθεί λίγο πιο συντηρητικά για να διασφαλίσει τη δεύτερη θέση. Ήταν η τρίτη φορά που ανέβηκε στο δεύτερο σκαλί του βάθρου, καθώς επιδιώκει να προσθέσει τη νίκη του Ντακάρ στο θαυμαστό του παλμαρέ των 9 παγκόσμιων τίτλων του WRC.

Στον αγώνα των μοτοσικλετών τα πράγματα ήταν εντελώς αντιδιαμετρικά, όπως αποδεικνύει η διαφορά των μόλις 43 δευτερολέπτων του νικητή Κέβιν Μπεναβίδες από τον Τόμπι Πράις - που επανέφεραν μετά από 4 χρόνια την ΚΤΜ στην κορυφή του αγώνα.

Δύο από τις νίκες αυτές είχαν πετύχει οι Ρίκι Μπράμπεκ (Honda, 2020) και Σαμ Σάντερλαντ (GasGas, 2022), αλλά οι δύο αυτοί κορυφαίοι αναβάτες εγκατέλειψαν νωρίς φέτος λόγω πτώσεων που τους άφησαν τραυματίες. Έκτοτε, μετά από έναν τραυματισμό και του Ντάνιελ Σάντερς της GasGas, στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα επικεφαλής ήταν ο Σκάιλερ Χάους της Husqvarna.

Ωστόσο, ο Κέβιν Μπεναβίδες και ο Τόμπι Πράις τη δεύτερη εβδομάδα τον πλησίασαν σε απόσταση αναπνοής, ενώ το ίδιο προσπάθησε να κάνει -ανεπιτυχώς, εντέλει- και ο Αντριέν βαν Μπεβερέν της εργοστασιακής Honda (όπου πλέον οδηγεί, μετά την αποχώρηση της Yamaha).

Τέσσερις μέρες πριν το τέλος του αγώνα ο Μπεναβίδες πήρε την κορυφη της γενικής από τον Χάους, και την επομένη ο Πράις, σε ένα παιχνίδι με τα δευτερόλεπτα που κρινόταν από τη σειρά της εκκίνησης, από τα μπόνους δευτερολέπτων για όσους εκκινούσαν πρώτοι και από το παραμικρό οδηγικό σφάλμα ή λάθος πλοήγησης.

Η τελευταία μέρα ξεκίνησε με προβάδισμα μόλις 12 δευτερολέπτων του Πράις από τον Μπεναβίδες. Όμως, ο Αυστραλός έχασε αρκετό χρόνο στο λασπώδες τερέν στα πρώτα χιλιόμετρα της σημερινής Ειδικής, και δεν ήταν σε θέση να τον ανακτήσει στα χιλιόμετρα που απέμεναν. Έτσι, ο Αγρεντινός κέρδισε την Ειδική με 55 δευτερόλεπτα από τον Πράις, και ισοφάρισε τις δύο νίκες του Αυστραλού στον αγώνα.

Ο Χάους ξεκίνησε την ειδική 1:31 λεπτό πίσω από τον Μπεναβίδες και είχε ελπίδες νίκης, αλλά απώλεσε σήμερα 3:45 λεπτά από τον Αργεντινό της ΚΤΜ κι έτσι περιορίστηκε στην 3η θέση του βάθρου. Ο Βαν Μπεβερέν και ο ομόλογός του στη Honda Πάμπλο Κιντανίγια έμειναν κοντά στους τρεις πρώτους σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, αλλά εντέλει τερμάτισαν εκτός βάθρου.

Στο τέλος της εξάδας ανέβηκε σήμερα ο Λουτσιάνο Μπεναβίδες, αδερφός του νικητή, που κέρδισε με τη Husqvarna του τις περισσότερες νίκες Ειδικών από κάθε άλλον φέτος - συνολικά τρεις. Δύο ακόμη πολύ σημαντικές εγκαταλείψεις την δεύτερη εβδομάδα ήταν του Ζοάν Μπαρέδα Μπορ με μια ιδιωτική Honda, του πολλά υποσχόμενου νεαρού Μέισον Κλάιν της ΚΤΜ και του πρώην νικητή Ματίας Βάλκνερ (ΚΤΜ) μετά από πτώσεις.

ΡΑΛΙ ΝΤΑΚΑΡ 2023 - ΤΕΛΙΚΗ ΚΑΤΑΤΑΞΗ

ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΑ

• 1. Νάσερ Αλ-Ατίγια (Toyota Gazoo Racing) 45:03:15
• 2. Σεμπαστιάν Λεμπ (Bahrain Raid Xtreme) +1:20:49
• 3. Λούκα Μοράες (Overdrive Racing) +1:38:31
• 4. Ζινιέλ ντε Βιγέρ (Toyota Gazoo Racing) +2:29:12
• 5. Χενκ Λάτεγκαν (Toyota Gazoo Racing) +2:36:23
• 7. Μάρτιν Πρόκοπ (Orlen Ford) +3:40:44
• 6. Χουάν Κρουζ Γιακοπίνι (Century) +4:27:09
• 8. Ουέι Χαν (Hanwei) +4:29:21

ΜΟΤΟΣΙΚΛΕΤΕΣ

• 1. Κέβιν Μπεναβίδες (ΚΤΜ) 44:27:20
• 2. Τόμπι Πράις (ΚΤΜ) +0:43
• 3. Σκάιλερ Χάους (Husqvarna) +5:04
• 4. Πάμπλο Κιντανίγια (Honda) +19:02
• 5. Αντριέν βαν Μπεβερέν (Honda) +20:30
• 6. Λουτσιάνο Μπεναβίδες (Husqvarna) +22:42
• 7. Ντάνιελ Σάντερς (GasGas) +25:57
• 8. Χοσέ Ιγνάσιο Κορνέχο (Honda) +51:21