Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο είχε στο συμβόλαιό με τη McLaren την οψιόν να παραμείνει στην ομάδα και το 2023. Αλλά μετά από μιάμιση σεζόν φτωχών αποτελεσμάτων του Αυστραλού, που ποτέ δεν κατάφερε να φέρει τις McLaren MCL36 και MCL36 στα μέτρα του, η ομάδα του Ουόκινγκ έσπασε το συμβόλαιό τους - με την κατάλληλη αποζημίωση.

Ποτέ δεν θα μάθουμε αν στους όρους της αποζημίωσης ήταν και να μην αγωνιστεί για άλλη ομάδα στη F1 το 2023. Όμως, η σημερινή του παραδοχή ότι δεν θα βρίσκεται στις εκκινήσεις των GP του χρόνου δεν σχετίζεται με την ταυτόχρονη ανακοίνωση της Alpine F1 ότι ο Πιέρ Γκασλί θα είναι ο οδηγός που θα πάρει τη θέση του Φερνάντο Αλόνσο στη γαλλική ομάδα του χρόνου.

Μετά την επιλογή της McLaren να συνεχίσει με τον Όσκαρ Πιάστρι και την απελευθέρωση του Ρικιάρντο, δεν φάνηκε -δημοσίως, τουλάχιστον- να υπάρχει ενδιαφέρον από την Alpine να επαναφέρει τον δεύτερο στο Ένστοουν. Ο ίδιος ο Αυστραλός έλεγε, στο μεταξύ, ότι δεν θα ήθελε να συνεχίσει με μια όχι ανταγωνιστική ομάδα, όπως η Haas ή Williams που ήταν, μαζί με την Alpha Tauri, οι μονάδες ομάδες που είχαν ελεύθερες θέσεις για το 2023.

H Williams πρόσφατα ανακοίνωσε ότι δεν θα συνεχίσει με τον Νίκολας Λατίφι το 2023, καθώς φέρεται να έχει επιλέξει τον νεαρό Λόγκαν Σέρτζεαντ, ενώ η Haas καλείται να αποφασίσει μεταξύ των Μικ Σουμάχερ, Νίκο Χούλκενμπεργκ και Αντόνιο Τζιοβινάτσι για τη θέση δίπλα στον Κέβιν Μάγκνουσεν τη νέα σεζόν.

Έτσι, ο Ρικιάρντο επιβεβαίωσε δημοσίως ότι δεν θα αγωνίζεται στη Formula 1 το 2023, καθώς οι φήμες τον θέλουν να αναλαμβάνει ρόλο δοκιμαστή και εφεδρικού οδηγού της Mercedes F1. Μια θέση που "δεν είναι αρκετή για το ταλέντο του", σύμφωνα με τον Λιούις Χάμιλτον.

Παρόλα αυτά, είναι μια θέση σε μια κορυφαία ομάδα, και ίσως αυτό είναι προτιμότερο για τον Αυστραλό από ένα μη ανταγωνιστικό μονοθέσιο στα GP του χρόνου. Αν και, τελευταία, φαίνεται να απομακρύνεται και αυτό το σενάριο.

"Ήξερα εκ των προτέρων τα νέα για τον Γκασλί", είπε σήμερα στην Ιαπωνία ο Ρικιάρντο. "Ήξερα ότι εδώ και λίγο καιρό συνομιλούσαν, και ήξερα ότι η Alpine ενδιαφερόταν πολύ για τον Πιέρ. Ας πούμε ότι ήμουν προετοιμασμένος για αυτό, δεν μου προκάλεσε έκπληξη.

Προσπαθούσαμε να βρούμε το δρόμο μας ξέχωρα από αυτό, και να σκεφτούμε τι θα ακολουθήσει μετά. Αλλά πιστεύω ότι τώρα η πραγματικότητα είναι πως δεν θα είμαι στην εκκίνηση το '23. Πιστεύω ότι τώρα η προσπάθειά μας είναι να ετοιμαστούμε για το '24, που θα υπάρξουν κάποιες καλύτερες ευκαιρίες. Οπότε, αυτό επιβεβαιώθηκε σήμερα, και έθεσε σε συγκεκριμένους στόχους την προσοχή μας", συμπλήρωσε ο Αυστραλός.

Τέλος, επανέλαβε και αυτή τη φορά ότι δεν σκοπεύει να αγωνιστεί σε κάποιο άλλο πρωτάθλημα, αλλά να διατηρήσει την αφοσίωσή του στη F1: "Σίγουρα, το πλάνο είναι να εμπλακώ στη F1. Θα έλεγα ότι αυτή είναι μια μικρή παύση, ας την πούμε έτσι, για την καριέρα μου. Η πλήρης μου προσοχή είναι στραμμένη στο '24.

Θα ανοιχτούν ευκαιρίες να κάνω άλλα πράγματα, αλλά νιώθω ότι θα με αποπροσανατολίσουν από το στόχο μου, οπότε θα πω ότι δεν κοιτάζω ουσιαστικά κάτι τέτοιο. Όσο διασκεδαστικό και ωραίο θα ήταν. Η αλήθεια είναι ότι πνευματικά δεν είμαι ακόμα σε αυτό το σημείο. Είμαι ακόμα τόσο συνδεδεμένος με αυτό, και ίσως λίγος χρόνος μακριά να μου κάνει καλό. Λέω με αρκετή σιγουριά ότι δεν θα βρίσκομαι κάπου αλλού".