Το GP του Τέξας εγκαινιάζει την πρώτη από τις δύο τριάδες διαδοχικών GP που θα μας φέρουν στο τέλος του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1, στις 8 Δεκεμβρίου στο Άμπου Ντάμπι.

Οι αλλαγές που θα κάνουν οι ομάδες στα μονοθέσιά τους είτε για τον αγώνα του Τέξας είτε για κάποιον που ακολουθεί είναι πιθανότατα οι τελευταίες για φέτος.

Η Mercedes F1 δεν κυνηγά κάποια καλύτερη θέση από την 4η στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, συνεπώς οι αναβαθμίσεις της W15 αποσκοπούν να προσφέρουν δεδομένα για την εξέλιξη της W16 του 2025.

Παράλληλα, αποσκοπούν να βοηθήσουν την αγωνιστική ομάδα να βγάλει στην επιφάνεια την ταχύτητα που εμφάνισε η W15 στο Σίλβερστοουν και στο Σπα - αλλά έμεινε κρυμμένη στα τελευταία τρία GP.

Μετά τη McLaren MCL38, τη Red Bull RB20 και τη FerrariSF-24 τις τρεις περασμένες ημέρες, ας δούμε τώρα και τις αναβαθμίσεις της Mercedes W15 κλείνοντας αυτό τον κύκλο των σχεδίων των λεγόμενων “Big-4” ομάδων της Formula 1 στην τελική ευθεία της χρονιάς:

Mercedes W15
Η ομάδα του Μπράκλεϊ προέρχεται από μια μεγάλη αναβάθμιση του μονοθεσίου της στο Βέλγιο - μονοθεσίου που είχε ήδη βελτιωθεί σημαντικά με μικρές διαδοχικές αλλαγές από το Μάιο, και είχε φτάσει τη νίκη σε έναν αγώνα με ευνοϊκές συνθήκες (δηλαδή χαμηλές θερμοκρασίες), στο Σίλβερστοουν με τον Λιούις Χάμιλτον.

Στην πίστα του Σπα η αναβάθμιση της W15 αποδείχθηκε επιτυχημένη, και βοήθησε τη Mercedes F1 να κερδίσει. Όμως, μετά το καλοκαίρι, σε διαφορετικές πίστες, η ανανέωση αυτή άρχισε να εμφανίζει επιπλοκές - με αποτέλεσμα η Mercedes να φτάσει στην απόφαση να αφήσει στην άκρη το νέο της δάπεδο για το GP του Αζερμπαϊτζάν, στο μέσον του Σεπτεμβρίου.

Αυτά τα προβλήματα θα προσπαθήσει να επιλύσει η Mercedes, με την ευρεία αναβάθμιση που ετοιμάζει για τον αγώνα του Τέξας - έπειτα από σχεδόν ένα μήνα εξέλιξής τους πίσω στο Μπράκλεϊ.

“Προσπαθούμε να φέρουμε σε κάθε αγώνα νέα εξαρτήματα που θα βελτιώσουν την απόδοσή μας”, είπε ο επιχειρησιακός διευθυντής της ομάδας, Άντριου Σόβλιν.

“Όμως, αυτή τη στιγμή εστιάζουμε στην προσπάθεια να φέρουμε ένα μεγαλύτερο πακέτο [αναβαθμίσεων] στο Όστιν για να μπούμε στους έξι τελευταίους αγώνες της χρονιάς. Στους επόμενους θα έχουμε επίσης ορισμένα μικρά πράγματα, αλλά η βασική μας προτεραιότητα είναι η μεγάλη αναβάθμιση που θα έχουμε στο Όστιν”.

Με την αναβάθμιση αυτή, ο τεχνικός διευθυντής της Mercedes F1, Τζέιμς Άλισον, δήλωσε αισιόδοξος ότι η ομάδα μπορεί να γιορτάσει το 351ο GP του Λιούις Χάμιλτον, στο Τέξας, με ένα κάπως καλύτερο αποτέλεσμα σε σχέση με το απογοητευτικό για εκείνον 350ό, της Σιγκαπούρης.

Ο Άλισον είπε ότι στο Μπράκλεϊ εργάζονται πάνω στις αδυναμίες που αποκάλυψε ο αγώνας της Μαρίνα Μπέι. “Προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς μπορούμε να κάνουμε τα ελαστικά να αποδίδουν καλύτερα σε αυτού του είδους τα σιρκουί όπου υπερθερμαίνονται, και κάνουμε πολλή δουλειά για την τελευταία μας μεγάλη αναβάθμιση”, είπε ο Άλισον.

“Έχουμε ένα αρκετά εκτεταμένο σετ από καινούρια ‘ρούχα’ για το αυτοκίνητο που θα στείλουμε στο Όστιν, κι ελπίζουμε ότι αυτό θα μας χαρίσει ένα αξιόλογο αγωνιστικό τριήμερο εκεί”, πρόσθεσε ο Βρετανός.

Ο Χάμιλτον, που αντιμετωπίζει όλη τη χρονιά φέτος την πρόκληση της θερμικής διαχείρισης των ελαστικών, εξέφρασε επίσης τις ελπίδες που να αποδώσει αυτή η μεγάλη αναβάθμιση της Mercedes W15 στον αγώνα των ΗΠΑ.

“Ναι, ελπίζω ότι οι αναβαθμίσεις μας θα δουλέψουν εκεί. Ξέρω ότι η ομάδα δουλεύει πάρα πολύ σκληρά για να τις φέρει. Τα τελευταία τρία χρόνια, ενίοτε [οι αναβαθμίσεις] δουλεύουν, ενώ άλλες φορές όχι.

Κάποιες φορές ταιριάζουν τα δεδομένα [από την πίστα] με την αεροσήραγγα και το CFD, οπότε ελπίζω πως αυτή τη φορά θα τις βάλουμε στο αυτοκίνητο και θα αποδώσουν. Πέρσι είχαμε μια αναβάθμιση στο Τέξας και ήταν σπουδαία, οπότε προσεύχομαι να είναι έτσι και φέτος”, είπε ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής της F1.