Είκοσι μέρες πριν από το GP του Λας Βέγκας που είναι περισσότερο σόου παρά αγώνας της Formula 1, ο Μαξ Φερστάπεν φρόντισε να κάνει το δικό του οδηγικό σόου -στο βροχερό GP Βραζιλίας- που τον έφερε μια ανάσα από την κατάκτηση του τέταρτου διαδοχικού του παγκοσμίου πρωταθλήματος.

Με το οδηγικό του ρεσιτάλ στο Ιντερλάγκος ο 26χρονος της Red Bull Racing απομακρύνθηκε κατά 62 βαθμούς από τον Λάντο Νόρις της McLaren. Δεδομένου ότι μετά τον αγώνα του Λας Βέγκας οι μέγιστοι βαθμοί που μπορεί να κερδίσει ένας οδηγός είναι 60 (34 στο Κατάρ μαζί με το Sprint και 26 στο φινάλε του Άμπου Ντάμπι) αυτό που χρειάζεται ο Ολλανδός είναι να μην χάσει περισσότερους από 2 βαθμούς από τον Νόρις στον αγώνα της Κυριακής (διαβάστε εδώ όλα τα σενάρια).

Στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών όμως, την ίδια στιγμή, τα πράγματα είναι πιο περίπλοκα και ενδιαφέροντα - και φαίνεται ότι η τριπλή μάχη για τον φετινό τίτλο θα φτάσει μέχρι το Άμπου Ντάμπι.

Η McLaren είναι επικεφαλής με 36 βαθμούς διαφορά από τη Ferrari και 49 βαθμούς από την RBR. Στο Λας Βέγκας οι μέγιστοι βαθμοί που μπορεί να πάρει μια ομάδα είναι 44, στο Κατάρ 59 και στο Άμπου Ντάμπι επίσης 44 - συνεπώς όλα παραμένουν ανοιχτά για την ανάδειξη της φετινής παγκόσμιας πρωταθλήτριας.

Από πλευράς δυναμικότητας, αυτό το Φθινόπωρο η Ferrari κατάφερε να πάρει τα σκήπτρα του σπορ, καθώς η SF-24 αποδείχθηκε το πιο ανταγωνιστικό μονοθέσιο κερδίζοντας 3 από τους 6 αγώνες - και χάνοντας τους άλλους τρεις από οδηγικές ή ομαδικές αστοχίες, παρά από έλλειψη ταχύτητας.

Το σιρκουί του Λας Βέγκας θα ταιριάξει πιο πολύ στη Scuderia από το Ιντερλάγκος, όμως οι McLaren και RBR έχουν σημειώσει σημαντική βελτίωση στους τελευταίους αγώνες -με τις αναβαθμίσεις των MCL38 και RB20 αντίστοιχα- και αναμφίβολα δείχνουν ικανές να απειλήσουν τους “κόκκινους”.

Επιπλέον, οι αρκετά χαμηλές θερμοκρασίες αυτού του αγώνα -στους 13 έως 16 βαθμούς Κελσίου- δεν αποκλείεται να ωφελήσουν τη Mercedes, όπως έχει συμβεί σε ανάλογες περιπτώσεις φέτος, και να έχουμε έτσι μια τετραπλή μάχη αυτό το τριήμερο.

Ελαστικά & στρατηγική

Σε κανέναν από τους άλλους νυχτερινούς αγώνες της F1 δεν σημειώνεται τόσο απότομη πτώση της θερμοκρασίας μόλις δύει ο ήλιος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το Λας Βέγκας βρίσκεται στη μέση της ερήμου Μονάβε, ενώ αντίθετα η Τζέντα, η Σιγκαπούρη, η Ντόχα και το Άμπου Ντάμπι βρίσκεται πολύ κοντά στα παράλια.

Βάσει αυτου οι ομάδες καλούνται να διαχειριστούν τα ελαστικά της Pirelli αυτό το τριήμερο σε ασυνήθιστα κρύες συνθήκες, σε σχεδόν χειμερινές θερμοκρασίες. Θα είναι μια πρόκληση για αρκετές ομάδες να θερμάνουν τα ελαστικά τους για τον έναν γύρο των δοκιμών κατάταξης, ή στην επανεκκίνηση του αγώνα μετά π.χ. από κάποιο όχημα ασφαλείας.

Ειδικά για τα ελαστικά του εμπρός άξονα, οι οδηγοί θα πρέπει να φροντίσουν να τα φέρουν στο ιδανικό ‘παράθυρο’ θερμικής λειτουργίας χωρίς να τα υπερθερμάνουν μέχρι να τελειώσει ο γύρος των δοκιμών κατάταξης - αποφεύγοντας κάθε πιθανό μπλοκάρισμα στα φρένα μετά τις μεγάλες ευθείες.

Επιπλέον, οι χαμηλές θερμοκρασίες περιορίζουν την πρόσφυση, που σημαίνει κατά συνέπεια ότι αυξάνουν το graining - τη φθορά από τη μετατόπιση της επιφάνειας του ελαστικού. Οπότε αυτός είναι άλλος ένας παράγοντας που πρέπει να υπολογίσουν οι ομάδες.

Οι παραπάνω παράμετροι τείνουν, λοιπόν, να υποδεικνύουν ότι η στρατηγική δύο στάσεων στα πιτς στον αγώνα της Κυριακής είναι η προτιμότερη - όπως συνέβη πέρσι.

Βεβαίως, πολλές φορές φέτος έχουμε δει τις ομάδες να κάνουν ένα πιτ-στοπ σε αγώνες που περιμέναμε δύο, και είναι πολύ πιθανό να συμβεί κάτι ανάλογο και σε αυτό τον αγώνα - αν ο οδηγός καταφέρει να διαχειριστεί καλά τα ελαστικά του και μεγαλώσει έτσι το πρώτο του stint.

Εξάλλου, λόγω της δυσκολίας και χρονοτριβής στη θέρμανση των ελαστικών μετά το πιτ-στοπ, το undercut (η νωρίτερη αλλαγή ελαστικών από τους άμεσους ανταγωνιστές) δεν είναι και τόσο αποδοτικό στο Λας Βέγκας. Το overcut και η επέκταση του κάθε stint δείχνουν καλύτερα - στα χαρτιά, τουλάχιστον.

Η Pirelli παρέχει στις ομάδες αυτό το τριήμερο τις τρεις πιο μαλακές γόμες από τις πέντε της γκάμας της: η σκληρή είναι η C3 (με λευκή περίμετρο), η μέση είναι η C4 (κίτρινη) και η μαλακή η C5 (κόκκινη).

Πρόγραμμα GP Λας Βέγκας 2024
Παρασκευή 22 Νοεμβρίου

• 04:30-05:30: Ελεύθερες Δοκιμές 1 (FP1)
• 08:00-09:00: Ελεύθερες Δοκιμές 2 (FP2)

Σάββατο 23 Νοεμβρίου

• 04:30-05:30: Ελεύθερες Δοκιμές 3 (FP3)
• 08:00-09:00: Δοκιμές κατάταξης (Q)

Κυριακή 24 Νοεμβρίου

• 08:00: Αγώνας (GP)

GP Λας Βέγκας 2024 / 22-24 Νοεμβρίου 2024

• Πρώτο GP: 2023
• Μήκος πίστας: 6,201 km
• Γύροι: 50
• Συνολική διαδρομή: 309,958 km
• Ρεκόρ γύρου: Όσκαρ Πιάστρι, 1:35.490 (2023)
• Νικητής 2023: Μαξ Φερστάπεν
• Περισσότερες νίκες: 1 (Μαξ Φερστάπεν)
• Πρόβλεψη θερμοκρασίας αέρα: 13-16° Κελσίου
• Πιθανότητα βροχής: 0% (Κυριακή), 0% (Σάββατο), 0% (Παρασκευή)
• Πιθανότητα εισόδου του οχήματος ασφαλείας: 100%
• Απώλεια χρόνου στο πιτ-στοπ: 20,5’’ (εκ των οποίων τα 2,5’’ σε στάση)

Δείτε όλα όσα αξίζει να γνωρίζετε για το πρωτάθλημα F1 2024 στο Μεγάλο Αφιέρωμα του SPORT24.

5 Hot Info για το σιρκουί του Λας Βέγκας

• Η Formula 1 επισκέπτεται για 4η φορά στην ιστορία της το Λας Βέγκας, αυτό το τριήμερο. Οι πρώτες δύο φορές ήταν το 1981-’82, στο περίφημο πάρκινγκ του ξενοδοχείου Σίζαρς Πάλας, που βρήκαν νικητές τον Άλαν Τζόουνς της Williams και τον Μικέλε Αλμπορέτο της Tyrrell αντίστοιχα.

• Σε περίπτωση που ο Μαξ Φερστάπεν εξασφαλίσει το φετινό πρωτάθλημα την Κυριακή, θα είναι η 3η φορά σε 4 GP στο Λας Βέγκας που θα στεφθεί πρωταθλητής στην πόλης της Νεβάδας. Το 1981 εξασφάλισε εκεί τον τίτλο ο Νέλσον Πικέ και το 1982 ο Κέκε Ρόσμπεργκ.

• Το GP αυτού του τριημέρου θα είναι ο 79ος αγώνα της ιστορίας της F1 επί αμερικανικού εδάφους, από τη θέσπιστη του σπορ το 1950. Ακριβώς τόσους αγώνες έχει επίσης η Βρετανία και η Γερμανία, ενώ στην κορυφή βρίσκεται η Ιταλία με 107.

• Στην αχανή Αμερική, όμως, συνολικά 11 πίστες έχουν φιλοξενήσει τη F1: το Όστιν (12 GP), το Ντάλας (1), το Ντιτρόιτ (7), η Ινδιανάπολη (19), το λας Βέγκας (3), το Λονγκ Μπιτς (8), το Μαϊάμι (3), το Φοίνιξ (3), το Ρίβερσαϊντ (1), το Σέμπρινγκ (1) και το Ουότκινς Γκλεν (20). Το ρεκόρ νικών στις ΗΠΑ μοιράζονται οι Λιούις Χάμιλτον και Μαξ Φερστάπεν, με 6 νίκες ο καθένας.

• Σε αντίθεση με το πάρκινγκ του Ceasar’s Paralace Grand Prix του 1981-’82, το σύγχρονο σιρκουί που κατασκευάστηκε πέρσι διατρέχει τους πιο εμβληματικούς δρόμους του Λας Βέγκας, εμπρός στα διαβόητα ξενοδοχεία-καζίνο, καθώς και την κεντρική λεωφόρο (Las Vegas Strip). Στα 6,2 χιλιόμετρά του, με 17 στροφές, οι ταχύτητες των μονοθεσίων είναι ανάλογες της Μόντσα.